Глава 179
Его разум — и прежде острый, собранный, аналитичный — теперь переполняла ясность. Мысли текли без усилия. Идеи соединялись с хирургической точностью, воспоминания возникали с деталями, прежде незначительными, а теперь — полными скрытых узоров. Он мог раскладывать сложнейшие понятия на частицы в долю секунды, предугадывать исходы, строить десятки сценариев. Сознание двигалось по нескольким слоям сразу — без шума, без усталости.
И всё же больше всего поражал контраст.
Он помнил, что значит быть человеком. Помнил медлительность мысли — эту тусклость. Слабые чувства, тело, ограниченное истощением, голодом, страхом. Помнил, как трудно было пробиться сквозь туман усталости, чтобы завершить мысль, разговор, простое решение. Теперь же каждая мысль была кристально чиста. Будто его мозг — его суть — переплавили, закалили, довели до совершенства.
Нэйту не нужно было открывать глаза, чтобы знать, что его окружает, или сколько секунд прошло с тех пор, как луч света коснулся окна.
Он чувствовал… восторг.
Он перешагнул порог. И всё, чем он был — доброе, тёмное, ужасное и блистательное, — теперь било в полную силу, пульсируя под новой кожей.
Он улыбнулся.
Тишину нарушили мягкие шаги за стеной. Нэйту не нужно было открывать глаза, чтобы понять — Владимир и Стефан в соседней комнате. С момента пробуждения он ощущал их — каждое малейшее движение — хотя те не издавали человеческих звуков: ни дыхания, ни сердцебиения.
Они вошли медленно, размеренно. Для Нэйта это было всё равно что слышать падение капель в замедленной съёмке. Каждый скрип пола под их ногами казался ему криком. Он чувствовал, как они открыли дверь, чувствовал, как их фигуры задержались на пороге, наблюдая.
Первым заговорил Владимир.
— Каково бессмертие, Натаниэль?
Нэйт открыл глаза. Медленно. Внимательно оглядел их.
С самого знакомства он замечал в них нечто общее: они всегда смотрели на него с уверенностью, граничащей с надменностью, словно существовали на более высоком уровне. Но теперь… теперь их осанки были осторожны. Они держались ближе к двери, руки расслаблены, но готовы — словно ожидали, что в Нэйте что-то взорвётся. Будто они уже не были так уверены в том, кем он стал.
Нэйт это заметил.
Ему захотелось шагнуть вперёд — просто, чтобы проверить, дрогнут ли они. Но он сдержался. Не время играть.
— Это прекрасно, — наконец произнёс он, открыв глаза шире.
Его голос звучал иначе. Похожим — и всё же иным. Бархатным, плавным, почти обольстительным без усилий. Голосом, созданным для того, чтобы его слушали.
Румыны наконец переступили через порог, медленно, по-прежнему взвешивая каждое движение.
— Где мы? — спросил Нэйт сухо.
Владимир и Стефан обменялись взглядом. Короткий, молчаливый обмен, полный смысла, который Нэйт уловил мгновенно.
— Мы недалеко от Сиэтла, — ответил Стефан.
— Мы привели тебя сюда, чтобы исполнить твоё предназначение, — добавил Владимир.
Нэйт кивнул, удовлетворённый.
Он всегда знал, что румыны пытаются им манипулировать. Делали это элегантно: не прямой ложью, а искусно поданной правдой. Но всё же он ценил, что они держали слово. Они помогли. Они исполнили.
Пока что этого было достаточно.
Он замер на несколько секунд. Совершенно неподвижный, словно статуя, высеченная из мрамора, — взгляд прикован к пятну на потёртом полу. Не оборачиваясь, сухо спросил:
— Сколько времени прошло с того момента, как меня укусили?
Молчание длилось всего мгновение, и Стефан ответил, его голос звучал расслабленно, почти насмешливо:
— Сегодня второй день. Должен признать, твоя трансформация прошла быстрее, чем мы ожидали.
Нэйт слегка приоткрыл рот, чтобы ответить, но вместо слов по горлу стремительно и обжигающе взметнулось пламя. Он резко прижал ладонь к шее, будто пальцы могли ослабить внутренний пожар. Закрыл глаза на миг. Жжение было первобытным, нестерпимым. Это не боль… это был голод. Жажда.
Стефан коротко рассмеялся.
— Это нормально. Твоё тело просит своего… Тебе нужна кровь.
Нэйт нахмурился и подошёл к одному из грязных, наполовину распахнутых окон. Его взгляд скользнул по зарослям, окружавшим дом, и обострённые чувства уловили тончайшие знаки жизни. Скрежет белки по коре, взмах крыльев, далёкое дыхание оленя. Всё доходило до него с идеальной ясностью.
— Поблизости есть звери, — пробормотал он.
Румыны шагнули ближе, почти по-отечески. Стефан протянул руку, будто хотел коснуться его плеча, но Нэйт резко повернулся, встретив его взгляд. Его глаза напоминали расплавленное стекло — опасные, чужие. Пальцы Стефана застыли в воздухе, а потом медленно опустились.
— В этом нет нужды, Натаниль, — сказал Владимир, скрестив руки на груди.
Стефан исчез за дверью коридора. Через мгновение вернулся, держа в руках белый медицинский контейнер. Нэйту не нужно было открывать его, чтобы понять, что внутри. Запах ударил в нос, как волна. Сладкий. Металлический. Необыкновенно живой. Он был опьяняющим. Ноздри раздулись. Всё тело откликнулось.
Когда они раскрыли контейнер, там оказались пакеты с донорской кровью. Нэйт набросился на них, не в силах совладать с голодом. Он разорвал первый пакет зубами и осушил его залпом. Жидкость пронеслась по телу, словно электрический разряд, соединяя каждую клетку, усмиряя пожар в горле.
Румыны смотрели молча несколько секунд, а затем хрипло усмехнулись.
— Вот это и есть настоящее, Натаниэль. Мы слышали о своеобразной диете Карлайла, — сказал Владимир с полуулыбкой. — Но решили, что тебе лучше попробовать сперва человеческую кровь…
Нэйт едва слушал их. В руках у него уже был новый пакет, и он разорвал его неловким движением, выливая содержимое прямо в рот.
— Подожди, пока не попробуешь свежую… прямо из человека, — добавил Стефан с оттенком веселья. — Этот вкус несравним ни с чем.
Но Нэйт не ответил. Его не интересовали их мрачные комментарии — только облегчение. Когда последний пакет был опустошён, его движения стали спокойнее, точнее. Он моргнул. Чувствовал вновь резкость и сосредоточенность. В короткие мгновения насыщения разум словно погружался во тьму.
Он вытер рот предплечьем и вперил в них тяжёлый взгляд.
Румыны обменялись довольным, заговорщицким взглядом.
— Теперь, когда ты полон… мы хотим увидеть, на что ты способен. Мы кое-что разузнали. Кажется, нашли твою цель.
Нэйт вскинул подбородок. Ему не нужно было спрашивать, кого они имеют в виду. Он понял сразу.
Он кивнул — взгляд стал острым, как острие копья.
По телу пробежала волна предвкушения.
Ему самому не терпелось узнать, на что он способен теперь.
И не могло быть лучшей проверки, чем Виктория.