Глава 176
С той минуты, как она встретила румынов — древних вампиров из иной эпохи, — в душе её поселилось дурное предчувствие. Они были не похожи на прочих бессмертных, встречавшихся ей за долгую жизнь: в их глазах мерцало нечто тёмное, первобытное, голодное — тревожная смесь терпеливости и угрозы. Дело было не только в сильном акценте, не в обветшавшей одежде, хранившей на себе века, и даже не в том свете, что тлел в их взгляде, подобно углям в глубине костра; всё дело было в той неосязаемой ауре, что окружала каждое их движение — в тени, научившейся ждать: зоркой, выжидательной, смертельно опасной.
Хотя Элис никогда не произносила этого вслух, она боялась, что их интерес к Нэйту куда глубже простого желания поймать дикого зверя. Иногда ей чудилось, что план с оборотнем — лишь предлог, чтобы держать его поближе, чтобы подчинить его себе. Ей было мучительно трудно оставить его с ними. Но она всё же сделала это, потому что доверяла ему. Потому что любила его.
Она пыталась отвлечь себя от бушующего в груди водоворота. Разговаривала с Эсме, чьё привычное тепло на миг приносило облегчение; помогала Розали с последними приготовлениями к предстоящей операции; обсуждала боевые стратегии с Джаспером, ища в его логике и спокойствии опору. Даже Карлайл со своим ровным, уравновешенным голосом старался поддержать её, пересказывая события последних дней, будто желая осветить мрак её мыслей сухими фактами. Но ничто не могло вырвать её из той скрытой тревоги, что пожирала изнутри.
К вечеру пришла весть, что клан Денали задержится ещё ненадолго. Элис стиснула зубы — разочарование сдавило грудь. Если бы она знала заранее, перенесла бы поездку. Осталась бы ещё на одну ночь рядом с Нэйтом. Была бы рядом, когда он пошёл за волком. Поддержала бы его лично. Но теперь это стало лишь жалящим уколом сожаления.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо тусклой краснотой, предвестницей ночи. И вместе с её приходом отчаяние всё глубже разрасталось в душе Элис, как медленный приговор, заполнявший все мысли. Она вновь и вновь прокручивала в памяти каждое слово Нэйта перед расставанием. Пыталась разыскать его в своих видениях, но всякий раз натыкалась лишь на мрак: плотный, непроглядный занавес, словно тень, оставленная волками. Этот мрак лишь усиливал её тревогу, наполнял душу ужасным предчувствием, пустотой, готовой поглотить её целиком.
В десять вечера она послала первое сообщение. Простое, почти небрежное, тщательно написанное, чтобы не выдать тревоги. Ответа не было. В полночь — ещё одно. Затем ещё. В четыре утра тревога взяла верх. Элис дрожащими пальцами набрала его номер. Автоматический голос оператора холодно известил:
— Этот номер не обслуживается.
Элис осталась сидеть неподвижно на краю гостиничной постели, глядя на экран телефона, будто ожидая чуда — чтобы он вспыхнул и принёс знак жизни. В пять она попробовала снова. Тщетно. Она прижала подушку к груди, чувствуя, как страх грызёт её изнутри — медленно, разъедающе, точно кислота, пожирающая остатки надежды. И тогда, за мгновения до рассвета, она позвонила Эдварду.
Он ответил после первого же гудка.
— Нэйт говорил тебе, во сколько у него рейс до Форкса? — спросила она прямо, голос её был натянут, как струна.
Эдвард замолчал на несколько секунд — достаточно долго, чтобы Элис поняла: что-то не так.
— Нет, но… — отозвался он тихо, почти срываясь на шёпот. — Я звонил ему несколько часов назад. Его бабушка… миссис Уинтер… скончалась. Я был рядом с ней, когда это случилось. Сразу же сообщил Нэйту.
Элис закрыла глаза, душа её болезненно сжалась в груди. Настоящая, тупая боль пронзила её без пощады. Миссис Уинтер всегда относилась к ней с добротой, принимала её как родную, даже в те дни, когда они с Нэйтом ещё не знали, что их ждёт впереди. Та женщина обняла её в минуты сомнений — и теперь её не стало.
Элис с трудом сглотнула, не находя слов. Несколько мгновений в линии висела лишь тяжёлая тишина.
— И что ответил Нэйт? — наконец прошептала она.
— Ничего… — ответил Эдвард. В его голосе звучала вина, какой Элис прежде не слышала. — Когда я сказал ему, он ещё несколько минут молчал в трубку… потом просто отключился. Я пытался перезвонить, но номер уже не отвечал. Я подумал, может, он заблокировал меня… или что-то вроде того. В конце концов… я подвёл его.
Элис плотно сжала губы. Хотела сказать, что это не его вина, что он сделал всё, что мог. Но в голове была лишь одна мысль: Нэйт сейчас один. Один с этой болью, с этой утратой, окружённый древними вампирами, что кружили над ним, как голодные вороны. Она не знала, где он, что делает. И это разрывало её на части.
Она повалилась на постель, вцепившись в подушку с отчаянием. Грудь её ныла, хоть сердце и не билось. Она хотела быть рядом. Держать его. Сказать, что ему не нужно всё это нести одному.
***
Беспокойство не покидало Элис даже тогда, когда над Сиэтлом начал подниматься рассвет, окрашивая небо в бледно-оранжевые тона. Свет утра не в силах был рассеять тень, прочно застрявшую в её душе. Семья пыталась скрыть нарастающее волнение — обменивались едва заметными взглядами, подбирали осторожные слова, — но все знали: что-то не так. Они полагали, что тревога Элис связана с болью Нэйта, с недавней утратой бабушки, доброй миссис Уинтер, и были уверены, что он убит горем или, по крайней мере, нуждается в нескольких днях покоя, чтобы прийти в себя.
Карлайл, как всегда спокойный и невозмутимый, подошёл к ней с мягким голосом, словно лёгкий ветерок, пытающийся усмирить бурю:
— Ты должна сосредоточиться на видениях, Элис. На поиске Виктории, пока не стало слишком поздно, — сказал он негромко, глубокие глаза его были полны древней мудрости. — Как только мы поймаем её, Белла и Нэйт будут в безопасности.
Элис молча кивнула, не в силах скрыть пустоту, разъедающую душу изнутри. Ведь истинная причина её терзаний крылась не в Виктории.
То, что держало её на грани — вовсе не охота за красноволосой вампиршей.
Она так и не призналась семье ни в чём — ни о волке, ни о румынах. Нэйт просил её об этом прямо. Это была тайна, которую нужно было хранить хотя бы до того момента, пока он сам не сочтёт возможным раскрыть её. Элис согласилась — понимала, что иначе не уберечь семью. Если хоть кто-то из них попадёт в руки Вольтури, если Аро попробует прочесть их мысли… пока в числе пленников не окажется ни она, ни Нэйт, правда останется скрытой.
Но молчание жгло. Жгло, как рана, что никак не заживала.