Глава 175
Стефан склонил голову, будто делился тайной:
— Среди правил, что ввели итальянские выродки, было одно — смерти не должны привлекать внимания…
Владимир подхватил, голос его зазвучал с наигранной невинностью:
— Вот почему вампиры ходят малыми группами, постоянно перемещаются. Слишком много смертей — и появляются подозрения… и Вольтури приходят наводить порядок.
Пауза. Тяжёлая тишина.
— Но теперь, когда за армией тянется кровавый след… как ни странно, они не появляются.
Владимир обернулся к Стефану, как бы задавая занятный, почти забавный вопрос:
— Знаешь, поблизости от Финикса нет кланов. Ближайшие… Кулены.
Стефан поднял брови, будто только сейчас осознал:
— Это почти… словно Вольтури позволили этому случиться.
— И зачем им это, Владимир? — с нарочитым удивлением спросил Стефан, будто мысль ошеломила его.
Владимир криво усмехнулся:
— Не знаю… но разве не было бы удобно, если кто-то подрезал клан Куленов? Они ведь вторые по численности после самих Вольтури.
Стефан тихо усмехнулся:
— Уничтожить целый клан лишь за то, что у них чуть больше членов? Это было бы… чрезмерно.
Владимир прищурился, улыбка его стала злее:
— Не думаю, что дело во всех. Ведь Эдвард, как ты сказал, читает мысли, не так ли? Уж больно… удобно.
— А девчонка, — задумчиво добавил Стефан, — я никогда не слышал, чтобы кто-то имел видения. Если бы им некуда было вернуться…
Владимир закончил фразой, капающей ядом:
— …у них не осталось бы причин противиться службе в гвардии Вольтури, верно?
Нэйт поднял голос, пытаясь звучать твёрдо, хотя внутри каждое слово дрожало:
— Это всё догадки! У вас нет доказательств, что это так!
Стефан посмотрел на него спокойно, почти снисходительно, словно на ребёнка, не понимающего правил игры:
— И ты собираешься поставить жизнь своей возлюбленной… лишь потому, что у тебя нет доказательств?
Владимир слегка подался вперёд, глаза его сверкнули жестокостью, замаскированной под рассудочность:
— Даже если Вольтури не вмешаются сейчас… разве у тебя есть гарантия, что они не придут за ней позже?
Нэйт стиснул челюсти, но промолчал. Владимир продолжил, голос его стал глубже:
— Не знаю, знал ли ты, Натаниль, но пёс Вольтури… некогда принадлежал клану старого нашего знакомца — Амона, египтянина.
Стефан подхватил без паузы, словно они делили одну мысль на двоих:
— Амон так и не понял, как это произошло… но они узнали о даре мальчика… и вырвали его из клана. Почти слишком легко…
Владимир сделал шаг вперёд, приблизился к Нэйту, глаза его оставались безмятежными и жестокими одновременно.
— Какая у тебя есть гарантия, что они не сделают то же самое с твоей возлюбленной? Если она столь ценна, как мы полагаем, разве ты и вправду думаешь, что они не захотят её в своих рядах?
Нэйт опустил взгляд. Воздух сделался тяжелее, словно одно лишь упоминание об этом будущем приближало его.
Стефан тихо усмехнулся, но без тени радости:
— Так что мы видим это так…
Владимир подхватил, будто говорил всё это одной глоткой:
— Даже если твоя возлюбленная переживёт армию новорождённых… нет никакой гарантии, что она не станет целью Вольтури позднее. Может быть, не в этом году, может быть, не в этом веке…
Стефан закончил мысль почти печальным шёпотом:
— Но пока существует их жажда власти, их ненасытное честолюбие… она никогда не будет в безопасности.
Владимир уставился на него, лицо его было твёрдым и окончательным.
— Так скажи мне, Натаниль… позволишь ли ты снова отнять у тебя всё, что любишь?
Нэйт сжал кулаки так сильно, что боль от треснувшей кисти пронзила его насквозь. Тонкая струйка крови стекала по запястью, капала на землю. Губы дрожали, но голос прорвался наружу хриплым рычанием, вырвавшимся из самых глубин груди:
— Нет.
Румыны улыбнулись — довольные. Ровно этого они и добивались.
Они приблизились с неторопливой уверенностью тех, кто не знает спешки, будучи уверенными, что миг принадлежит им. Голоса их переплелись в неестественном единстве, словно мысль текла через два рта разом.
— Мы не только даруем тебе силу, — начал Стефан, голос его был глубок и соблазнителен.
— Твои враги станут нашими врагами, — продолжил Владимир, не отводя взгляда от Нэйта.
— Никто больше не отнимет у тебя любимых… ни новорождённые, ни мстительный вампир, — добавил Стефан, с ядовитой насмешкой.
— Даже Вольтури, — произнёс Владимир твёрдо, словно клятву.
— У тебя будет сила, чтобы никогда больше не быть попранным, — шепнул Стефан гладко и вкрадчиво.
— А с нашей поддержкой всё, что ты замыслил, сбудется, — заключил Владимир, каждое слово его падало, словно отравленное обещание.
— Всё, чего мы просим… — они произнесли вместе, почти благоговейно.
— Исполнишь ли ты нашу мечту?
Нэйт не ответил. Стоял неподвижно, взгляд его был далёк, плечи напряжены. Потом ноги подломились, и он рухнул на колени, на холодные, влажные булыжники переулка.
Он поднял руки — сперва неуверенно, будто часть его ещё сопротивлялась. Но затем, среди хаоса мыслей, одна картина проступила предельно ясно: Элис.
Её лицо. Её голос. Её отсутствие.
И этого хватило.
Он выпрямил руки, протянув их к румынам — молча.
Стефан взял одну. Владимир — другую.
Они раскрыли рты в унисон, клыки блеснули в тусклом свете. И прежде чем вонзиться, Владимир поднял глаза, в которых сверкнула искра торжества:
— За нашего нового союзника, Стефан.
Стефан улыбнулся — улыбкой, в которой чудовище и не думало прятаться:
— За наш первый шаг к падению Вольтури.
И в идеальной синхронности они вонзили клыки в предплечья Нэйта.
Переулок наполнился криками. Бесконечными, рвущимися, нечеловеческими.
А тем временем колёса судьбы закрутились с новой силой —
словно решения, принятые в ту ночь, несли в себе тяжесть, способную изменить всё.
Точка зрения Элис
Элис была в Сиэтле всего несколько часов, но тяжесть в груди не отпускала — острая, как невидимый кинжал, что вонзался при каждой мысли. Это ощущение не оставляло её ни на миг; гнетущий груз, мешавший дышать ровно, узел, что с каждой секундой становился лишь туже.
Хотя вокруг была семья — в гостинице, где они остановились, звучал привычный шёпот голосов, витал знакомый аромат Калленов, доносился далёкий гул города — ничто не могло унять тревоги, которую она принесла с собой ещё из Вашингтона.
Всё произошло слишком быстро: план с румынами, решение Нэйта остаться, срочность в погоне за оборотнем. Он настаивал твёрдо, как всегда, уверял, что с ним всё будет в порядке, что это лучший выход.
Но Элис не поверила.