Глава 174
Мир замер. Не было крика. Не было слёз. Не было мгновенной реакции. Всё внутри Нэйта обледенело. Боли не было. Лишь плотная, непроглядная, невыносимая пустота. Будто душу вырвали из тела, оставив одну оболочку.
Телефон выскользнул из пальцев и глухо ударился о землю. Отскочил один раз и замер — как и он. Ни движения. Ни моргания. Ни дыхания.
Минуты тянулись в молчании. Лил дождь, наполняя переулок своим бесконечным шёпотом, будто весь мир сузился до этого однообразного, неумолимого звука. Нэйт, по-прежнему прижатый лбом к сырой кирпичной стене, не шевелился. Он чувствовал, как вода стекает по лицу… пока не понял, что некоторые капли теплее. Они падали не с неба.
Это были его слёзы. Безмолвные, сливавшиеся с дождём, оставлявшие невидимые следы на коже.
В нескольких шагах румыны наблюдали за всем с растущим интересом. Сначала молча. Просто смотрели, внимательные, словно свидетели чужой трагедии. Наконец Владимир нарушил молчание тоном почти научного любопытства, лишённым сострадания:
— Твоя бабушка была тебе близка?
Нэйт не ответил сразу. Лоб его всё так же покоился на стене, будто бетон удерживал его душу. Лишь спустя несколько секунд он прошептал:
— Она была всем, что у меня осталось.
Стефан шагнул ближе, голос его стал ниже, тяжелее, с оттенком приговора:
— И ты оставил её одну? Без защиты?
Голос Нэйта дрогнул. Слёзы текли, но он пытался говорить ровно, словно каждое слово было оправданием:
— Я не должен был задержаться так надолго… Калены были рядом. Эдвард должен был защитить её.
Румыны не ответили. Они лишь двинулись к нему медленно, словно тени, обволакивая его. Когда подошли вплотную, один встал справа, другой слева. Нэйт не двинулся. Его лоб всё так же упирался в стену, дождь стучал в спину, а горе просачивалось в самые кости.
Владимир шагнул вперёд и раздавил сапогом телефон. Хруст был резким, как вынесенный приговор. Экран раскололся под подошвой.
Первым заговорил Стефан, голос его был мягким, почти утешительным:
— Не вини бедного Эдварда, Натаниэль…
Владимир продолжил сразу, голос его был твёрд, как мрамор:
— Его винить нельзя, когда вся вина… твоя.
Нэйт распахнул глаза. В них уже не было боли. Там пылала ярость. Не думая, он оттолкнулся от стены и ударил Владимира в лицо.
Удар был страшен… но только для него самого. Владимир не дрогнул. Не пошатнулся. Даже не моргнул.
Для Нэйта это было всё равно что ударить кулаком по глыбе гранита. Боль пронзила руку, словно электрический разряд. Он был почти уверен, что сломал её… но ярость оказалась сильнее перелома.
— Замолчи! — прорычал он, тяжело дыша сквозь стиснутые зубы.
Владимир коротко, сухо, жестоко рассмеялся.
Стефан произнёс, не сводя с него взгляда:
— То, что он говорит, не ложь, Натаниэль. Смерть твоих родителей… она была вне твоей воли.
Владимир кивнул медленно, сохраняя насмешливое выражение:
— Но кровь твоей бабушки… на твоих руках.
Нэйт сделал ещё шаг назад. Взгляд его метался, как вихрь. Он сжал повреждённую руку другой, будто пытался удержать вместе кости… или собственный рассудок.
Владимир шагнул ближе:
— Сколько времени ты был рядом с тем вампиром? Сколько у тебя было доступа к укусу?
Стефан последовал за ним, голос его был беспощаден:
— Ты держался за свою бесполезную человечность, как твой отец. И вот… ты заплатил цену.
Нэйт поднял глаза, в которых снова вспыхнула ярость, но Владимир вскинул ладонь, прервав его прежде, чем он успел заговорить:
— Или скажи, что я не прав. Если бы ты имел наши силы… разве ты позволил бы кому-то даже приблизиться к ней?
Стефан закончил твёрдым, бесстрастным голосом:
— И даже если бы ты ушёл… с нашими способностями, ты и вправду думаешь, что потребовалось бы столько времени, чтобы найти волка?
Нэйт уже собирался возразить, ярость подступила к самому горлу, — когда тень скользнула в его сознание. Сомнение.
Он всегда знал пределы своих сил. С самого детства он был сильнее, быстрее, умнее. Его ум — главное оружие — умел выстраивать стратегии, загонявшие в угол существ куда более могущественных. Он никогда не считал себя высокомерным, но были истины, которые невозможно отрицать.
Если бы в тот день, на поляне, когда они впервые встретили Джеймса, у него были вампирские способности… он знал это наверняка: никто бы не ушёл живым.
Если бы в Финиксе он обладал ими, Виктория не успела бы бежать и собрать армию.
Если бы он владел ими, когда приехал в Вашингтон, он нашёл бы волка не за недели, а за дни.
Он бы успел вернуться вовремя.
Он бы собственными руками разорвал на части ублюдка, что убил его бабушку.
Но всё это осталось в прошлом…
Цепь упущенных возможностей теперь тяжким грузом лежала у него на груди, камень за камнем тянула вниз — вину и раскаяние.
Румыны молчали, наблюдая, как взгляд его уходит в пустоту. Потом переглянулись. Едва заметный изгиб уголков губ выдал их сдержанную улыбку.
Стефан заговорил первым — мягко, почти с участием, шёпотом, звучавшим куда более сочувственно, чем был на деле:
— И вот теперь, потеряв не только родителей… но и бабушку…
Владимир закончил за него, с той жестокой сладостью, что маскировала яд:
— Ты вот-вот потеряешь и свою возлюбленную.
Нэйт поднял глаза. Со скорбью пробормотал, сам не веря в слова:
— Она сказала, что у них всё под контролем… её семья защитит её…
Стефан улыбнулся лжесладко, как взрослый, мягко одёргивающий наивного ребёнка:
— Мы уже говорили тебе, Натаниэль… новорождённых трудно убить даже опытным вампирам. Нет никаких гарантий.
Владимир подхватил, голос его был низким, острым:
— Ты слепо доверяешь, что они её уберегут? Так же, как уберегли твою бабушку?
Слова легли точно, как хирургический нож. Нэйт застыл, глаза расширились, будто что-то внутри него щёлкнуло. Осознание обрушилось, как камень. Его даже закружило от тяжести.
Он потерял всю семью…
И теперь терял доверие к Каленам.
Взгляд его уткнулся в дальнюю точку переулка, а в мыслях крутились варианты — один безнадёжнее другого. Он не мог больше никого потерять. Никогда. Не её.
И тут румыны придвинулись ближе, один с одной стороны, другой с другой, зашептали в уши ядовитым напевом, как демоны из тени.
— А знаешь, что худшее во всём этом, Натаниэль? — протянул Стефан медленно, вбивая каждое слово в сердце.
Владимир продолжил без паузы:
— Как всё это… удобно.