Глава 173
Искра чистой ярости пронзила грудь Нэйта, словно раскалённый кинжал. Но он сдержался. Закрыл глаза на миг, глубоко вдохнул, позволив дождю омыть кожу и охладить разум. Затем заговорил — не криком, но голосом, в котором звучала твёрдость, выстраданная борьбой:
— Я не брошуcь слепо в бездонную пропасть. Не тогда, когда у меня есть те, кого я должен защищать. У меня есть друзья. У меня есть семья… И у меня есть моя спутница.
Он сделал паузу, с трудом сглотнув, будто словам требовался лишний груз, чтобы удержаться на земле.
— Месть не стоит того, если ценой станет всё, что я люблю. Я всегда буду носить в себе то, что сделали Вольтури. И я искренне надеюсь, что ты получишь то, к чему стремишься. Я не забуду, как ты помог мне сегодня, и ответы, что ты дал… но я не стану рисковать жизнями дорогих мне людей ради войны, в которой мне нечего приобрести… и всё можно потерять.
Тон его был спокоен, но в голосе дрожала тонкая нить сомнения. Будто говорил он не только им, но и себе, тщась убедить собственное сердце.
Владимир шагнул вперёд, разъярённый, с нахмуренными бровями и горящими глазами. Он уже открыл рот, но Стефан поднял руку, безмолвно остановив его. Дождь чертил косые линии по его длинному тёмному плащу, и когда он обратился к Нэйту, голос его был почти дружеским, спокойным… но обманчиво-вкрадчивым:
— Ты хочешь звучать, как твой отец, Натаниэль. Но ты — не он.
Нэйт стиснул челюсть.
— Мы поняли это ещё до того, как волк попробовал бежать. Когда ты встретил его… ты уже подозревал. Твои движения, твои глаза… Ты знал.
Владимир медленно улыбнулся, мгновенно ухватив нить рассуждений Стефана. Он шагнул ближе и добавил низким голосом, с той театральной мерностью, что так ему свойственна:
— Твоей целью было выиграть время, мы понимаем. Но ты наслаждался каждой секундой. Ты притворился слабым. Отдал ему перевес. Позволил возгордиться…
Стефан продолжил, и в глазах его вспыхнул мрачный блеск:
— А затем, когда он ощутил себя непобедимым, ты лишил его всего. Это не была неконтролируемая ярость. Это был выбор. Казнь. Потому что в глубине души ты уже сделал вывод: он убил твоих родителей.
Владимир чуть склонил голову, улыбнувшись не насмешливо, но с глубочайшим пониманием:
— Ты заставил его заплатить… И теперь приходишь к нам и говоришь, что не желаешь закончить начатое?
Молчание разлилось между ними, подобно дождю. Оно отзывалось эхом в каплях на каменном полу, в рваном дыхании Нэйта, в далёком отголоске его собственной совести.
Нэйт не знал, что ответить. Он знал. Он знал это с самого начала. Даже если пытался убедить себя в обратном, даже если держался за рассудок — где-то глубоко, в тихих глубинах, он знал правду. Внутри него было тёмное нечто. То, что жаждало не только мести… но и боли. То, что хотело сотворить с Вольтури то же, что он сделал с оборотнем. Только хуже. Намного хуже.
Он сделал несколько шагов назад, будто сама земля начинала крениться под ногами. Мысли его гудели, как раскаты грома в буре; чувства сталкивались, как молнии в небесах.
Румыны молчали. Неподвижные, словно статуи, высеченные из древнего мрамора. Без осуждения — лишь наблюдая. Их взгляды были иглами, пронзавшими его душу.
Нэйт в отчаянии провёл обеими руками по волосам, будто хотел вырвать мысли из головы. Конфликт рвал его изнутри. Это была не аллегория — настоящая боль: удары, молоты, колотившие его разум, его рассудок, его сущность.
И тут спираль прервалась: мягкий, привычный звук его телефона.
Звук, столь обыденный, столь человеческий, разрезал тяжёлую атмосферу. Нэйт было подумал проигнорировать его. Сердце его уже истерзали сомнения — какое ему дело до звонка? Но тут он вспомнил… В баре. Несколько часов назад. Он так и не ответил на сообщение Элис.
Может быть, это она.
Одной этой мысли хватило, чтобы в бурю ворвался луч прохладного ветра. Её голос. Её смех. Её слова. Она всегда действовала так — успокаивала его сильнее любой стратегии, сильнее любой победы.
Он поспешно выхватил телефон, будто само прикосновение к нему принесло надежду.
Но, увидев имя на экране, он застыл.
Эдвард.
На миг он подумал, что ошибся. Но нет. Это было его имя. Прямой звонок. Первый. Никогда прежде он не звонил.
Румыны смотрели на него. В их лицах не было ни обиды, ни укоризны. Напротив, оба чуть склонили головы — внимательные, заинтересованные.
Нэйт ответил, нахмурив брови, всё ещё охваченный бурей эмоций, рвущих его на части.
На другом конце — тишина. Ни дыхания, ни шёпота. На миг он решил, что это ошибка, случайный набор. Но затем, после такой долгой паузы, что она стала зловещей, Эдвард заговорил.
— Нэйт… прости, что звоню так поздно, — сказал он голосом напряжённым, надломленным чем-то большим, чем усталость. — Я не знал, как тебе это сказать. Но должен был сделать это сейчас. Неправильно было бы, если бы ты узнал позже.
Сердце Нэйта забилось, гулко и тяжело. Что-то в интонации Эдварда — сплетение вины и смирения — ударило в самую тёмную струну его тревог.
— Я здесь, — прошептал он, горло пересохло, в животе стянулся тугой узел. — Говори.
Эдвард колебался. Было ясно: он ищет слова, пытается смягчить неизбежное. Но скрыть это было невозможно. Когда он заговорил вновь, голос его стал тихим, сдержанным шёпотом:
— Прости, Нэйт. Я не учёл всех возможных исходов…
Короткая, душная пауза. Потом он заговорил быстрее, будто боялся рухнуть, не договорив:
— Я отвёл Беллу в свой дом. Думал, что без семьи рядом будет безопаснее, если изолирую её. Держал бы её подальше от людей — меньше было бы рисков. Но… появился новорожденный. Я прочёл его мысли. Он был из тех, кого послала Виктория.
Картинка начала складываться в сознании Нэйта, кусок за куском, словно фотография, которую он не желал видеть. Грудь стиснула тяжёлая, заколоченная гробовая крышка.
— Думаю, он шёл за Чарли… но тот был с твоей бабушкой. И с Джейкобом. Я пытался его остановить. Джейкоб… он обратился. Всё рухнуло в хаос. Я ничего не смог сделать.
Напряжение прорвалось сквозь мышцы Нэйта. Он упёрся рукой в ближайшую стену. Голос его прозвучал хрипло, с трудом сдержанный:
— Эдвард… пожалуйста… прямо.
На том конце Эдвард глубоко вдохнул. Потом, низким, почти сломленным тоном, он обрушил слова, словно камень в тёмное озеро:
— Прости. Я не сдержал обещание. Твоя бабушка… она мертва.
Тишина.
Полная, абсолютная тишина.