Глава 171
Она начала шептать извинения — обрывистым голосом, прерываемым рыданиями, которые едва складывались в связные слова. Она цеплялась за руку отца так, будто могла удержать его в этом мире лишь силой прикосновения, будто одно это могло вернуть его к жизни. Слёзы не прекращались, пропитывая белую простыню у его локтя.
— Прости меня, папа… — шептала она снова и снова, склонив лоб к краю кровати. — Прости за всё это…
Эдвард стоял позади, в нескольких шагах, застывший, сжатая челюсть, взгляд прикован к Чарли. Несколько мгновений он не знал, что делать. Потом медленно опустился на колени и обнял её сзади, бережно прижал к себе. Белла не сопротивлялась. Она обмякла в его руках, словно человек, который больше не способен держать себя.
— Это моя вина, — прошептал Эдвард ей на ухо, низким, напряжённым голосом. — Я втянул тебя в этот мир… Я слышал его. Слышал мысли вампира. Он шёл за тобой. Виктория послала его.
Белла не ответила, но рыдания её усилились, словно новый спазм боли прошёл сквозь неё. Она оставалась прижатой к Чарли, всё ещё сжимая его руку, а Эдвард закрыл глаза, ощущая ледяной укол в сердце.
Вот она, цена. Вот что значит полюбить смертную. Не только подвергнуть её опасности — но и обречь на неё всех, кого она любит.
Несколько минут Эдвард не двигался. Он просто держал её в молчании, позволяя их вине слиться в одно, опустошённое. Монитор отсчитывал время каждым сухим писком, разрывая тишину искусственным пульсом.
Когда он заметил, что её рыдания начали стихать, заговорил почти неслышно:
— Я пойду к миссис Уинтер.
Белла чуть подняла лицо, глаза её были красными от слёз. Она не сказала ни слова, лишь слабо кивнула, всё ещё дрожа, всё ещё цепляясь за руку отца.
Эдвард поднялся, бросил последний взгляд на неподвижного мужчину на постели и вышел беззвучно. Его шаги мягко отразились в коридоре, когда он направился к палате миссис Уинтер.
У самой двери он столкнулся с врачом, вытиравшим руки скомканной тряпкой. Эдвард узнал его сразу.
— Вы ведь сын доктора Каллена? — спросил тот, голос тяжёлый от усталости, лицо измождённое.
Эдвард кивнул резко, чувствуя, как в груди усиливается давление:
— Как она?
Врач опустил взгляд, будто ища на полу слова помягче:
— Мы сделали всё возможное. Но… она очень слаба. Удар нанёс слишком серьёзные повреждения. Всё, что остаётся, — это наблюдать и… надеяться.
Фраза повисла в воздухе как приговор. Эдвард глубоко вдохнул:
— Можно мне её увидеть?
Врач поколебался, затем молча отступил в сторону. Эдвард вошёл.
Запах спирта и металла ударил в нос сразу. Монотонное гудение аппаратов нарушало тишину. Миссис Уинтер лежала неподвижно, бледная, как зимний лист, укрытая белыми простынями; тело её было сведено к хрупким костям и увядшей коже. Мигающие огоньки приборов казались лишёнными жизни, словно и они знали, что время уходит.
Эдвард приближался медленно, каждый шаг был вымерен, будто любой звук мог разбить последние искры жизни. Он вглядывался в неё: губы едва шевелились, веки дрожали, будто пытаясь приоткрыться. Она не была без сознания полностью. Он ощущал это — не только по тихому шепоту её губ, но и по слабым волнам мыслей, вырывающимся из измученного сознания, словно далёкие эхо. Обрывки мыслей, израненные воспоминания: муж, сын… и всегда, всегда Нейт.
Женщина висела между двумя мирами, цепляясь за истёртые нити жизни, словно ногтями. Вина разрасталась в сердце Эдварда. Он подвёл не только добрую душу, как она… но и Нейта. Того, кто, будучи человеком, отдал всё, чтобы защитить Беллу — девушку, которую любил.
Эдвард чувствовал бессилие: даже со всеми своими дарами он не мог воздать за это.
И тогда голос миссис Уинтер прорезал шум аппаратов. Едва слышный, хриплый, будто каждое слово отрывалось от души:
— Прошу… прости меня…
Эдвард нахмурился, наклонился ближе, вслушиваясь в каждый вздох, вырывавшийся из её пересохшего горла.
Миссис Уинтер плакала беззвучно. Щёки её дрожали от мелких, тёплых слёз. Голос её, сломленный и прерывистый, всё же настаивал:
— Прости меня, Натаниль… Я не хочу оставлять тебя одного…
Эдвард почувствовал, как что-то ломается внутри, как открывается пустота, которую ничем не заполнить. Он опустился на колени у её постели, взял её руку в свою и с предельной осторожностью сжал. Несмотря на хрупкость прикосновения, она ответила лёгким, почти незаметным движением пальцев — последним актом любви, на который было способно её ослабевшее тело.
Тишина становилась невыносимой. Чужая боль накрывала его с головой, тонула в нём. Эдварду казалось, что он сам скорбит. Он хотел лишь одного — облегчить страдания этой женщины. Несколько секунд понадобилось ему, чтобы решиться.
И вот он, дрожащим голосом, стараясь вложить в слова ту самую нежность, с какой сказал бы её Нэйт, наклонился к её уху и прошептал:
— Обещаю, со мной всё будет хорошо, бабушка…
Будто эти слова принесли ей мир, дыхание её стало ровнее. На губах заиграла тихая, почти детская улыбка. Она продлилась лишь миг. Потом лицо её разгладилось. Линия на мониторе вытянулась прямой чертой. Резкий, холодный сигнал рассёк воздух.
Эдвард не пошевелился. Он всё так же держал её руку, будто одной лишь силой воли мог вернуть ей тепло. Но это было тщетно. Он понял сразу.
Смерть уже была здесь, в этой комнате, окутывала всё своим неподвижным дыханием.
Врачи ворвались и принялись за работу. Эдвард молча отступил назад, став лишь тенью среди теней. Сигнал продолжал звенеть.
Наконец врач опустил руки — усталый, поверженный. Бросил на медсестру взгляд обречённый и тихо произнёс:
— Отметьте время смерти…
Эти слова сжали веки Эдварда. Он не знал, что делать. Груз момента давил на грудь, словно весь воздух коридора исчез.
Доктор, по-прежнему мягко и с уважением, спросил:
— У неё есть родственники, которых нужно известить?
Эдвард кивнул медленно, словно каждое движение причиняло боль.
— У неё только один… но он сейчас не в городе.
Доктор понимающе кивнул, затем велел сестре записать номер. Но прежде чем она взяла ручку, Эдвард заговорил — голосом неуверенным, почти умоляющим:
— Простите… он мой друг. Можно… я скажу ему сам?
Врач и сестра переглянулись. Так не полагалось поступать, но скорбь, начертанная на лице юноши — тусклый свет его золотых глаз — говорили больше всяких слов. Несколько секунд они молчали, и наконец доктор кивнул.
— Хорошо.
Эдвард склонил голову в благодарности, едва слышно пробормотал.
Он вышел в коридор, не оглянувшись. Шаги его были твёрдыми, но душа плелась позади, согбенная тяжестью нарушенного обещания.
Он остановился у стены, глубоко вдохнул и вынул телефон — руки дрожали. Пальцы медленно двинулись, готовые набрать номер.
Он знал: лёгким это не будет.
Он знал, что сейчас разобьёт сердце Нэйту.