Глава 169
— В любом случае я так и собирался, — тихо ответил он. И почти незаметно изменив интонацию, добавил: — Чуть не забыл сказать: сегодня ночью я ещё заеду к Нэйту — сделать небольшой обход.
Белла вопросительно приподняла бровь.
— Зачем?
Лицо Эдварда омрачилось. Глаза оставались устремлены на дорогу, но в голосе прозвучала особая серьёзность.
— Я в долгу перед Нэйтом. Перед отъездом он попросил меня присмотреть за бабушкой. Я дал ему слово. Иногда наведываюсь — ненадолго, только убедиться, что всё в порядке… но не задерживаюсь. Не хочу оставлять свой запах.
Он на миг замолчал, и уголки губ тронула лёгкая, ироничная усмешка.
— Хотя, забавно… я проходил мимо всего пару раз, а миссис Уинтер заметила меня сразу.
Белла коротко рассмеялась, легко представив себе эту сцену.
— Не удивлена. Эта женщина ничего не упускает.
Разговор стал легче, их фразы переплетались с тихими улыбками, пока машина скользила по почти пустым улицам Форкса. К тому времени, как они добрались до дома Беллы, ночь уже вступила в полную силу. Эдвард заглушил двигатель, и несколько секунд они не двигались. Потом вышли молча и направились к входу.
Но не успели пройти и нескольких шагов, как Эдвард внезапно остановился.
Белла сразу ощутила, как напряжение волной прошло по его телу, будто разряд пробежал от позвоночника к кончикам пальцев. Прежде чем она успела спросить, он слегка вскинул руку, останавливая её лёгким, но непреложным движением.
— Подожди… — прошептал он, челюсть напряжена.
Его глаза вспыхнули таким огнём, что Беллу пробрал холод. Он глубоко вдохнул носом, лоб его сморщился, и тень ярости пробежала по лицу.
— В доме — запах вампира, — сказал он низко, ровно, словно клинок сверкнул в темноте.
Белла ещё не успела осмыслить сказанное, как Эдвард исчез — почти неуловимый порыв ветра и скорости — прямиком к её окну. Хруст листвы, лёгкий свист воздуха — и снова тишина.
Белла застыла, глядя на окно, куда он только что исчез. Всё её тело напряглось, затаилось, ожидая — страшась того, что он может обнаружить внутри. Ночь, ещё мгновение назад тихая, теперь словно сама задержала дыхание.
Эдвард вышел из дома с плотно сжатыми губами и нахмуренным лбом. Закрыл дверь с силой, явно излишней, и направился к машине, даже не оглянувшись. Белла последовала за ним, сердце её сжалось.
— А как же Чарли? — спросила она.
Эдвард покачал головой, всё ещё заметно напряжённый:
— Похоже, его здесь не было в последнее время.
Белла замерла на месте, по спине пробежал холодок.
— Тогда… где он? Он ведь должен был вернуться сразу после работы.
Эдвард отвёл взгляд, затем медленно выдохнул:
— Не будем делать поспешных выводов. Может, он задержался на станции. Проверим.
Они вновь сели в «Вольво» и поехали молча. Эдвард опустил стекло со стороны водителя лишь на трещинку, позволяя влажному форксскому воздуху просочиться внутрь. Он не хотел тревожить Беллу, но обязан был быть настороже. Очень настороже.
Запах был там. Сначала едва уловимый, тонкий след, но безошибочный. Вампир.
Он сильнее сжал руль, словно это могло унять напряжение в груди. Но чем дальше они ехали, тем явственнее и острее становился запах. Это не было случайным следом прохожего.
Эдвард прибавил газу. Рёв двигателя стал единственным звуком, разрезавшим тишину на долгие минуты. Белла бросила на него взгляд искоса:
— Ты в порядке?
Ответ последовал не сразу:
— Да. Просто… хочу побыстрее добраться.
Когда они остановились у станции, Белла уже тянулась к дверце. Она выпрыгнула из машины, не дождавшись полной остановки, и побежала ко входу. Эдвард же остался сидеть с закрытыми глазами, сосредоточенный. Запах здесь был сильнее. Совсем свежий. Почти недавний.
Его лицо окаменело.
Белла вернулась через несколько минут, запыхавшись:
— Его нет. Чарли ушёл раньше. Секретарь сказала, он пошёл навестить миссис Уинтер.
Эдвард мгновенно напрягся. Взгляд его заострился, словно нож.
— Что? Ты думаешь, что-то случилось? — Белла заметила его реакцию и встревожилась. — Я поеду с тобой.
— Нет, Белла, это плохая идея. — Голос его прозвучал жёстче, чем он хотел, но времени для мягкости не было.
— Пожалуйста, Эдвард. Я не стану сидеть сложа руки, если мой отец в опасности.
Он посмотрел на неё пристально, внутренний разлад отразился в его глазах. Но он понимал: оставить её было бы ещё опаснее. Он кивнул сдержанно, почти со вздохом:
— Хорошо. Но ты делаешь ровно то, что я скажу. Поняла?
— Поняла.
Они снова тронулись. Эдвард гнал машину изо всех сил. Фары «Вольво» рассекали туман, словно лезвия, а молчание между ними становилось всё плотнее. Запах не исчезал — напротив, становился всё навязчивее.
Теперь Эдвард не скрывал тревоги. Он ощущал её каждой клеткой. Потому что этот след был не только свеж…
Он был нынешним.
......................................................
Поездка вышла короткой — благодаря бешеной скорости, с которой вёл Эдвард. Лишь несколько минут — и они были на месте.
Эдвард резко притормозил перед домом, мотор всё ещё дрожал под капотом. Белла едва успела расстегнуть ремень, как он протянул руку перед ней:
— Сиди здесь.
Золотые глаза его были устремлены на дом. Белла, сбитая с толку, смотрела на него, но Эдвард уже не обращал на неё внимания. Лицо его застыло, челюсть сжалась до боли. Воздух вокруг словно сделался густым, тяжёлым, насыщенным. Через приоткрытое стекло в салон проникал целый вихрь запахов: свежая кровь, приторно-сладкая вонь новорождённого вампира… и явственный запах волка — сырость, земля и ярость.
Эдвард нахмурился.
Изнутри донулся душераздирающий вой, за ним — утробный рёв и треск от удара о стену. Древесина хрустнула, стекло разлетелось вдребезги. И вслед за этим — крик Чарли, пронзивший воздух, словно лезвие.
Белла дёрнулась, хотела выскочить из машины, но Эдварда рядом уже не было.
Он пересёк двор за долю секунды. Дверь дома распахнута настежь.
Внутри — хаос: мебель опрокинута, шторы разодраны, бумаги кружились, как листья в вихре. В центре же — огромный волк с медно-рыжей шерстью, обнажив клыки, рычал, горло его было в пене и крови. Напротив — светловолосый вампир атлетического сложения, лицо искажено, клыки оскалены. Свитер разодран, очки валялись где-то в обломках.
Эдвард уловил их мысли в одно мгновение.
Разум волка был бурей: хаотичный, дикий. Лишь крики, инстинкты, ярость:
Уничтожить. Убить. Защитить.
Он узнал его сразу — Джейкоб Блэк.
Мысли вампира, напротив, метались в панике, одна лишь искра страха:
Виктория… я должен вернуться к Виктории. Он убьёт меня. Он и правда может убить меня.
Эдвард напрягся, готовый броситься в схватку, — но другой запах остановил его.
Кровь.
Он резко обернулся.