Глава 168
Наконец его голос прорезал тишину — низкий, мягкий, словно бархат.
— Виктория не будет скрываться долго. Карлайл и остальные разберутся с ней скоро. Это лишь вопрос времени.
Белла медленно кивнула, не поднимая взгляда. Губы её слегка дрогнули, будто она хотела что-то добавить, но сдержалась. Эдвард чуть склонил голову, изучая её профиль. Ему не нужно было читать её мысли, чтобы понять, о чём она думает.
— Я тоже думаю о Чарли, — тихо сказал он, опережая её. — Но пока мы с тобой держимся подальше от города, он в большей безопасности. Сегодня вечером, когда его смена закончится, я отвезу тебя домой. Я буду рядом. Он не останется один.
Тогда она всё же посмотрела на него. В её глазах отразилась сложная смесь чувств: облегчение, страх, вина. Она снова кивнула, но теперь с лёгким вздохом, будто что-то тяжёлое сошло с её груди.
— Спасибо, — пробормотала она почти шёпотом. Потом, после короткой паузы, посмотрела в сторону окна, за которым тянулось облачное небо. — Как думаешь, во сколько Карлайл и остальные доберутся до Сиэтла?
Эдвард на миг задумался. Перед глазами всплыло их утреннее отправление — безмолвные движения, решимость, отпечатавшаяся на лицах, прежде чем они скрылись среди деревьев. В воздухе ещё держался запах влажной земли, оставшийся после их ухода.
— Они ушли рано. Думаю, уже недалеко. Может быть, сейчас как раз подходят.
Белла снова кивнула, но её лицо омрачилось. Губы сжались в напряжённую линию, и голос прозвучал тяжелее, наполненный сожалением:
— Мне следовало пойти с ними. Всё это случилось из-за меня, а рискуют они.
Эдвард резко обернулся к ней, и выражение его лица стало твёрдым, исполненным решимости.
— Нет, — произнёс он, жёстко, не оставляя места для возражений. — Если бы ты пошла, ты была бы в опасности. Они бросились бы тебя защищать — и это отвлекло бы их. Ты не можешь быть одновременно целью и обузой, Белла. Даже Нэйт не приблизился бы.
Имя упало, как камень в неподвижный пруд.
— Нэйт… — повторила Белла с тоской, в её голосе прозвучала нежность. Само его имя приносило ей тепло. Кроме Эдварда, именно Нэйт дарил ей то редкое чувство безопасности.
Она слегка приподнялась, будто собиралась встать, — словно одно лишь имя могло вернуть его обратно. Пальцы вцепились в край дивана, а в её взгляде вспыхнула новая тревога — личная, более острая, почти болезненная.
— С ним всё в порядке? Я уже несколько дней не слышала от него ничего. Он не ответил на мои последние сообщения. Постой… ведь Элис тоже едет в Сиэтл?
Эдвард посмотрел на неё внимательно и серьёзно, будто тщательно подбирал каждое слово.
— Да, — наконец произнёс он. — Но она не хочет подвергать Нэйта риску. Они сказали, что он пробудет там ещё одну ночь, а потом приедет сюда. Несколько дней он проведёт у меня, пока всё это не закончится.
Белла опустила глаза, погрузившись в раздумья.
— Почему именно у тебя?
Голос Эдварда был твёрд, но спокоен:
— Элис хочет, чтобы я присмотрел за ним. Я не смогу постоянно метаться между твоим домом и его. Поэтому он будет у меня, пока моя семья и Денали не подтвердят, что снова безопасно.
Белла подняла взгляд, и в её глазах мелькнуло облегчение. Мысль о скором возвращении Нэйта согревала её. В его присутствии было что-то особенное — спокойное, уравновешивающее, дарившее ей чувство гармонии. Она надеялась, что, вернувшись, он расскажет всё, что узнал в дороге — всё, что видел и пережил. И, может быть, ещё немного — о том времени, что он провёл рядом с Элис.
Она перевела взгляд на Эдварда, стараясь скрыть любопытство, но он уловил напряжённую искру в её глазах, хоть и не смог до конца разгадать её значение.
Белла медленно отвела взгляд, и выражение её лица чуть изменилось, словно лёгкая тень скользнула по её мыслям.
С тех пор как она оказалась в Форксе, её отношения с Эдвардом изменились так, как она и вообразить не могла. Она любила его глубоко — с безмолвной преданностью, что порой ранила сильнее, чем радовала. Но где-то внутри — тихо, настойчиво — жила мысль: почему они всё ещё не перешли определённые границы? Почему казалось, что он всегда стоит одной ногой на краю бездны, будто боится потерять контроль в любую секунду? И теперь она невольно сравнивала их связь с тем, что связывало Нэйта и Элис. Они словно естественно дополняли друг друга. Белла не знала, насколько далеко они зашли, но сомневалась, что после стольких дней наедине между ними ничего не произошло.
Не подозревая об этом, Эдвард позволил себе лёгкую улыбку.
— Элис была очень настойчива, чтобы я присмотрел за Нэйтом, — сказал он с оттенком удивления и едва заметной нежностью. — Я и не ожидал от неё такого. Она всегда была лёгкой, жизнерадостной, понимаешь. А теперь… другая. Более заботливая. Она и вправду тревожится за своего спутника.
Белла негромко рассмеялась, с мягкой иронией склонив голову набок.
— Ты — последний, кому стоит это говорить, — пробормотала она с улыбкой.
Эдвард тихо, искренне рассмеялся. Подобное единство в юморе ощущалось как бальзам, словно их сердца на мгновение соединились, вне опасности и неопределённости, окружавших их повсюду. В этот миг напряжение, тянувшееся в доме с самого утра, чуть ослабло — как свежий ветерок, пробравшийся сквозь невидимую щель.
Часы проходили в почти домашней тишине. Они болтали о пустяках, делились негромкими признаниями, потом сыграли несколько партий в шахматы. Белла настояла, чтобы Эдвард не сдерживался, несмотря на его протесты. Она проиграла дважды, но наслаждалась каждой минутой — наблюдая, как он передвигает фигуры с почти хореографической изящностью, с сосредоточенностью, завораживавшей её.
За окном небо углубилось в синий, заволочённое облаками, и ночь незаметно вступила в свои права, укутывая леса в неподвижную тишину.
Эдвард поднялся — мягко, как вздох, — и посмотрел в окно. Потом обернулся к Белле.
— Пора. Пойдём, я отвезу тебя домой.
Белла кивнула с лёгкой улыбкой, и они вместе вышли к «Вольво». Машина сияла отполированным, призрачным металлическим светом. Эдвард открыл пассажирскую дверь лёгким, отточенным жестом, и, когда она устроилась, плавно сел за руль. Двигатель ожил без усилий, и уже через секунды машина скользила по дороге в сторону её дома.
В пути пейзаж растекался за окнами — деревья, столбы, сливаясь в одно непрерывное течение, а ровный гул мотора вплетался в молчание, что они делили между собой. Белла прислонилась головой к стеклу, потом слегка повернулась к нему.
— Когда Чарли уснёт, можешь войти через окно, — сказала она так, словно речь шла о привычном, обыденном деле.
Эдвард улыбнулся, и в этой улыбке мелькнула соучастность.