Глава 163
Удар был беспощаден — быстрый, сокрушительный. Одним боковым движением незнакомец швырнул её прочь, словно тряпичную куклу. Тело её изогнулось неестественно, ноги оторвались от пола, и она с грохотом врезалась в деревянный шкаф, что разлетелся в щепки.
Чарли замер на миг, лицо его переменилось от шока к отчаянной панике. Руки сами рванулись к пистолету на поясе. Он выхватил его и наставил.
— Не двигаться!
Но шансов у него не было.
Незнакомец уже оказался рядом.
Чарли даже не услышал шагов — лишь размытое движение, взрыв воздуха. Мгновение — и чужак схватил его за горло, подняв одной рукой так легко, будто тот ничего не весил. Пистолет выскользнул из пальцев.
Тёмные очки упали рядом с оружием — и взору открылись глаза, сверкающие алым пламенем, горящие, как угли в ночи.
Чарли бился и дёргался, тщетно пытаясь высвободиться, когтями вцепляясь в руку врага. Лицо его темнело, глаза налились кровью, каждое мгновение превращалось в пытку.
Джейкоб стоял неподвижно, наблюдая, как будто издалека. Всё стало приглушённым, отдалённым — словно он видел происходящее сквозь толщу воды.
Он медленно обернулся к миссис Уинтер.
Она лежала на полу, едва в сознании. Глаза её были распахнуты, но пусты, дыхание сбивчивое, хриплое. Капля крови стекала из уголка рта.
Зрелище её изломанного тела пронзило Джейкоба, будто пуля.
И что-то вспыхнуло внутри него.
Глубоко, в самой сущности, что-то щёлкнуло. Это не была мысль. Не чувство. Что-то более древнее.
Сначала пришёл жар — жгучая волна, поднимающаяся из живота к груди, к голове. Он горел изнутри, кровь превращалась в лаву.
Затем явилась боль. Он согнулся, вцепившись руками в колени, задыхаясь. Спина выгнулась, рёбра трещали. Всё тело разрывалось, словно изнутри вырывалось нечто чужое.
И он испугался.
Страх, какой он не знал прежде. Древний, безымянный ужас. Он думал, что умирает. Что сейчас распадётся. Что растает, как масло на сковороде.
Но он увидел его.
Этого ублюдка с красными глазами, всё ещё державшего Чарли в воздухе, с выражением скучающего любопытства.
И ярость пронзила Джейкоба, как молния.
Это не было человеческим чувством. Не было разумным. Это было иное. Дикое. Абсолютное. Ярость столь чистая, что он закричал беззвучно.
Тело хрустнуло.
Рёбра вытянулись под мокрый звук рвущейся плоти. Руки удлинились, пальцы изогнулись в чёрные когти. Кожа трескалась лоскутами, обнажая нечто большее, тёмное. Лицо исказилось с хрустом — челюсть вывернулась, глаза сместились, изо рта прорезались клыки.
Мир взорвался новыми ощущениями. Запахи пота, страха и крови пронизали (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) воздух, каждое движение стало резким, обострённым.
С громовым рёвом он бросился на чужака — олицетворённая буря, воплощённый гнев.
***
Переулок возле бара, Вашингтон, округ Колумбия
Нэйт холодно смотрел на человека перед собой.
Тот, в панике, прижался к стене; ногти его скребли бетон, оставляя за собой тёмные влажные полосы. Он тяжело хватал воздух, грудь ходила ходуном, будто само дыхание жгло лёгкие огнём. Глаза — широко раскрытые, влажные, звериные, загнанные. Зрачки, расширенные до предела, пытались на чём-то сфокусироваться — и не находили опоры, сотрясаемые болью и приливом адреналина.
Стефан наблюдал за ним, сложив руки на груди и слегка приподняв бровь. В его взгляде сквозило разочарование — и досада, словно всё это жалкое зрелище было не трагедией, а дурным фарсом.
— Вот это должен был быть наш чемпион? — спросил он тихо, но в его голосе было достаточно остроты, чтобы ранить.
Владимир возник беззвучно, шаг его сапог прошёлестел по земле, как сухой ветер. Он коротко, резко рассмеялся — смех его был ближе к презрению, чем к веселью.
Подойдя ближе, он присел на корточки и без лишних церемоний выдернул нож из бока несчастного. Лезвие вышло наружу с влажным, тягучим звуком.
Мужчина взвыл от боли, затрясся всем телом, как раненый зверь. Пальцы его царапали землю. Владимир не дрогнул. Он поднял нож, ещё залитый кровью, и протянул его Нэйту — так, словно вручал забытый окурок, лишённую ценности мелочь.
— Больше смахивает на пса, поджавшего хвост.
Волк моргнул, взгляд его затуманился болью, но под ней пряталось нечто иное — унижение, горькое и жгучее. Он съёжился, с трудом сглотнул, подбородок его дрожал от бессилия.
— Ты говоришь это лишь потому, что нет полной луны, — прохрипел он, голос срывался, глаза горели сдержанной яростью. — Будь у меня вся сила — я разорвал бы вас всех на части!
Но вместо страха его слова вызвали иное. Владимир оскалился, обнажив клыки — радостно, почти по-детски. Стефан склонил голову набок, как будто услышал не угрозу, а занятное признание, извлечённое из какого-то древнего архива.
Нэйт не улыбнулся. Он держал нож уверенно, не сводя глаз с волка. Шагнул ближе, подняв лезвие к его лицу — оно сверкнуло под скудным светом, пробивавшимся в переулок.
— Мы здесь не для того, чтобы говорить о том, что ты мог бы сделать, — произнёс он ледяным тоном. — Мы хотим знать, что случилось с Ричардом Уинтером.
Имя разрезало воздух острее стали.
Глаза волка расширились. Что-то дрогнуло в выражении его лица: гнев осыпался, обнажив тень вины — едва заметную трещину, но достаточно, чтобы выдать его.
— Почему вы спрашиваете о нём? — произнёс он уже тише, с осторожностью. Почти с любопытством.
Стефан тихо фыркнул, усмехнувшись. Владимир шагнул ближе, стал рядом с Нэйтом и глянул на волка сверху вниз, как на нелепую шутку.
— Присмотрись, — сказал он насмешливо. — Ты говоришь с его сыном.
Волк замолк. Дыхание его стало медленным, тяжёлым. Он прищурился, неловко поднял голову и втянул носом воздух, будто чувствам его больше нельзя было доверять. Снова вдохнул, глубже.
— Ты не пахнешь им... — пробормотал он. А потом глянул на Нэйта и почти шёпотом добавил: — Но лицом ты как он.
Нэйт сделал шаг вперёд. Напряжение сжало его плечи, будто сама тяжесть воздуха давила сверху. Голос сорвался резче, едва сдерживая нетерпение:
— Скажи всё, что знаешь о Ричарде Уинтере.
Волк, всё ещё обмякший у стены, замешкался лишь на миг. Одно моргание. Короткий проблеск сомнения... но его хватило.