Глава 162
— Внук мой любит строить из себя крепкого орешка, знаешь ли. Всегда такой серьёзный, сдержанный... Но стоит Элис отвернуться, как он смотрит на неё так, будто она последняя хорошая вещь, что осталась в мире.
Смех разлился по столу, лёгкий, снимающий невидимое напряжение.
— И девочка ничуть не иная, — прибавила она уже мягче, с оттенком грусти во взгляде. — Когда Нэйт лежал в болезни, она не отходила от него ни на шаг. Машина, не знающая усталости. Такой преданности я не видела со дня смерти моего мужа.
Она умолкла, словно погрузившись в воспоминание, что окутало её целиком.
— Эта девочка — благословение, — произнесла миссис Уинтер с тихой улыбкой. — Она сделала то, чего не смогла я: вернула Натаниэлю улыбку, как у обыкновенного мальчишки. За это я всегда буду ей благодарна.
Чарли, тронутый её словами, опустил голос, отпивая кофе:
— И ты спокойно отпустила их вдвоём в Вашингтон?
Миссис Уинтер пожала плечами с насмешливой улыбкой.
— Если доктор Каллен не против, что его дочь уехала, то мне нечего тревожиться о моём внуке.
Чарли медленно кивнул, признавая справедливость её слов. Он сделал длинный глоток, словно переваривая не только напиток.
— К тому же, — быстро добавила она, и глаза её блеснули озорством, — если они вернутся с сюрпризом и я вдруг стану прабабушкой, счастливее меня не будет.
Чарли закашлялся, едва не подавившись, резко подался вперёд. Джейкоб расхохотался, согнувшись над столом.
— Не думаешь ли ты, что они ещё слишком молоды для такого? — спросил Чарли между кашлем, вытирая губы рукой.
Миссис Уинтер мягко рассмеялась, продолжая гладить кота.
— Лучше смирись с мыслью, Чарли. И Натаниэль, и Белла почти взрослые. И пусть тяжело смотреть, как дети взрослеют, нет большего счастья, чем видеть, как они строят собственную жизнь.
Джейкоб молчал, уставившись на поверхность стола, не различая на ней ничего. Слова старухи тонули в нём, словно камни в глубокой воде. Белла. Нэйт. Они уедут. Будут учиться. Жить. Меняться.
А он... он останется в Ла-Пуш.
Мысль обвила его, как тяжёлое, влажное покрывало. Дело было не только в разнице лет. Дело было в самой судьбе. Его отец вырос здесь. И дед. И хотя Джейкоб не жаловался на жизнь в резервации, в глубине души — там, где даже самому себе было стыдно признаться, — он хотел большего. Чего-то такого, чего, быть может, никогда не достигнет, оставаясь здесь.
Чарли, казалось, думал о том же. Лицо его на миг исказилось — жест смирения, прикрытого юмором.
— Я бы не возражал, если бы Белла подождала ещё пару лет, прежде чем уехать... но колледж неизбежен.
Джейкоб медленно кивнул, не решаясь встретиться с ним глазами. В комнате повисла пауза, тяжёлая от несказанных слов. Лишь тихое гудение холодильника нарушало тишину.
И тут, внезапно, кот на коленях у миссис Уинтер насторожился. Его шерсть встала дыбом, тело напряглось, и через миг он ловко соскочил и взлетел по лестнице.
Трое проводили его глазами.
Зазвонил дверной звонок.
Джейкоб вскинул бровь, всё ещё глядя на лестницу.
— Ещё гости?
Миссис Уинтер поднялась спокойно, но шаги её были медленнее обычного.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Наверное, он просто подвёз Беллу к твоему дому, Чарли. Должно быть, это Эдвард.
Чарли нахмурился.
— Что бы Эдварду здесь понадобилось?
Миссис Уинтер направилась к двери, говоря как бы между прочим, не оборачиваясь:
— Не знаю, что ему сказал Нэйт, но я видела его тут пару раз. Я сказала, что пусть лучше сразу заходит. Заглянет, перекинется парой слов и уходит.
Чарли нахмурился ещё сильнее, вертя в руках чашку:
— Прямо как кот, — пробормотал он с полуулыбкой, но в голосе прозвучала лёгкая неприязнь.
Миссис Уинтер негромко рассмеялась и подмигнула Джейкобу, в чём он уловил скрытую игру.
— В последнее время я начинаю предпочитать собак, — прибавила она игриво.
Джейкоб не смог не улыбнуться. Он сразу понял намёк и ощутил облегчение — словно стал в этом доме чуть более своим.
Миссис Уинтер повернула ручку и открыла дверь.
Но на пороге стоял не Эдвард.
Перед ними оказался высокий юноша в тёмном капюшоне и огромных тёмных очках, почти полностью скрывающих глаза. С ним в дом скользнуло холодное ночное дыхание. Джейкоб почувствовал, как грудь сжало тревожным узлом. Он не знал почему, но в этом человеке было нечто, что сразу вызвало в нём отторжение.
Парень был крепко сложен, спортивен. В чём-то он напоминал Джейкобу Нэйта: та же уверенная осанка, та же ощутимая сила присутствия. Но были и тонкие отличия. Из-под капюшона выбивались светлые пряди, а в том, как он стоял — слишком прямо, слишком свободно, — таилось ощущение, будто он имеет полное право быть здесь. Словно этот дом принадлежал ему.
Джейкоб сжал челюсти, почувствовав неприятное напряжение.
Незнакомец заговорил низким, мягким голосом, в котором звучала уверенность — тихая, но неуместная для его нарочито простого облика:
— Добрый вечер, мадам, — произнёс он, слегка склонив голову. Глаза его, скрытые за тёмными стёклами, скользнули в поисках кого-то по ту сторону порога. — Я ищу Чарли Суона.
Миссис Уинтер прищурилась и, не распахнув дверь шире, осталась стоять — спокойная, но неподвижная преграда.
— Это дом семьи Уинтер, юноша. С какой стати искать здесь шерифа?
Улыбка незнакомца чуть тронула уголки губ — будто он услышал шутку, понятную только ему. И в этой лёгкой кривизне Джейкоб уловил заносчивую нотку.
— А не может ли быть, — спросил он с оттенком сдержанной радости, — что это дом Нэйта Уинтера?
Выражение миссис Уинтер изменилось едва заметно — смягчилось, окрасилось любопытством.
— Ты друг моего внука? — спросила она, чуть склонив голову.
Парень улыбнулся, уголки губ изогнулись спокойно и уверенно.
— Другом я себя не назвал бы, — отозвался он непринуждённо, почти весело. — Он оказал услугу моей девушке... а я решил отплатить тем же.
Из столовой Чарли поднял голову и встал, мгновенно насторожившись.
— Всё в порядке, миссис Уинтер? — громко спросил он, уловив тон у двери.
Старуха повернулась к нему, улыбнувшись так, чтобы развеять тревогу:
— Думаю, он друг моего Нат...
Договорить она не успела.