Глава 161
Он остался на ужин — больше по её настоянию, чем по собственной охоте. На улице моросил дождь, и мягкий стук капель по окнам создавал завораживающий ритм, контрастировавший с тишиной в столовой. Старые часы в коридоре отмеряли время размеренным, почти ритуальным тиканьем.
Миссис Уинтер выглядела рассеянной, почти отсутствующей. Она почти ничего не съела, сидела у окна, подперев подбородок рукой, и смотрела куда-то в прошлое. Лицо оставалось спокойным, но глаза хранили годы молчаливых воспоминаний.
Не желая мириться с тягостной атмосферой, Джейкоб попытался оживить разговор. С натянутой улыбкой, разрезая кусок хлеба, он спросил:
— Знаете, в последнее время каждый раз, когда я прихожу, вы открываете дверь так, будто спешите. Всё ли у вас в порядке?
Миссис Уинтер не отвела взгляда от окна. Голос её прозвучал спокойно, почти как вздох:
— Много лет назад... когда я видела эту машину у дома, я знала — мой сын вернулся. И сердце было спокойно. Теперь, завидев её, я уже не жду сына... но тень моего внука.
Джейкоб опустил взгляд, ощущая себя нарушителем — словно вторгся в нечто слишком интимное, слишком хрупкое. Нэйт говорил, что уехал уладить дела с наследством, но он ни словом не обмолвился о том, какое опустошение оставит после себя для миссис Уинтер. В животе у Джейкоба завязался тугой узел вины. Когда Нэйт вернётся, он скажет ему прямо, что именно он оставил позади.
Пытаясь переменить настроение, Джейкоб пустился рассказывать о своей жизни. О школе, о последнем моторе, что помог отремонтировать в мастерской, даже совета спросил, как подойти к понравившейся девушке — лишь бы вызвать её улыбку.
И это сработало.
В этом смысле миссис Уинтер была похожа на Нэйта. Она слушала с благородным терпением, а отвечала с той смесью мудрости и суховатого юмора, что умела разряжать любое напряжение. На время в доме вновь воцарилось тепло.
Но вдруг раздался звонок в дверь.
Звук разрезал воздух, словно неожиданный набат. Миссис Уинтер моргнула, вынырнула из своих дум и спокойно кивнула в сторону прихожей.
— Открой, Джейкоб.
Он поднялся, нахмурившись с любопытством, перемешанным с настороженностью. По пути к двери он обернулся:
— Вы кого-то ждёте?
Миссис Уинтер медленно сомкнула глаза и с улыбкой, в которой соединились знание и лёгкая насмешка, коснулась виска пальцем.
— Аура за этой дверью... ни с чем не спутать. Это неуклюжая аура Чарли.
Джейкоб невольно фыркнул.
— Да ладно. Не может быть.
Он распахнул дверь.
И это был Чарли.
Промокший под моросящим дождём, в чуть помятой форме, с сумкой в руке, старший мужчина моргнул, заметив Джейкоба, и пробормотал приветствие, стряхивая капли с плеча.
Джейкоб замер на секунду, затем медленно обернулся к столовой, где миссис Уинтер встретила его взгляд приподнятой бровью и озорным выражением.
— Как вы узнали? — тихо спросил он, почти опасаясь услышать что-то сверхъестественное.
Миссис Уинтер склонила голову, улыбаясь наполовину ласково, наполовину хитро.
— Я видела его патрульную машину в окне, милый.
Джейкоб фыркнул, чуть смутившись, покачал головой и махнул Чарли, приглашая войти.
Тот переступил порог медленно, стряхивая капли с рубашки, и в дом ворвался короткий порыв прохладного воздуха. Он поправил ремень на поясе и поднял взгляд, встретившись с озорной улыбкой хозяйки, сидевшей у окна.
— Шериф Форкса должен знать лучше, чем выходить без куртки, — поддразнила она, и глаза её сверкнули тёплым светом, что скрывал её возраст.
Чарли усмехнулся, прикрыв за собой дверь и пересёк комнату размеренными шагами. Скрип его сапог мягко разнёсся по натёртому полу.
— В своё оправдание скажу: когда я уходил с работы, погода ещё была иной.
У стола он достал из кармана небольшой бумажный пакет и положил перед старухой. Внутри заблестели свежие яблоки и горсть наливных груш, ещё покрытых росой.
— Баловать меня вздумал, Чарли, — с благодарностью сказала миссис Уинтер, беря плоды. — Ты избавляешь меня от всех походов на рынок. Мои колени поют хвалу твоему визиту.
Чарли улыбнулся и сел на привычное место — с лёгкостью человека, который бывал тут не раз.
— Это малое из того, что я могу сделать.
Из дверного проёма Джейкоб наблюдал сцену с лёгкой улыбкой. С тех пор как Чарли появился, он не произнёс ни слова, но чувствовал себя частью этой комнаты. Он мельком взглянул на часы в телефоне, колеблясь. Вечер клонился к ночи, а его отец не любил, когда он задерживался... но, подумав ещё секунду, Джейкоб решил остаться. В конце концов, если он скажет Билли, что был у шерифа Суона, тот не сможет слишком жаловаться.
Он подошёл к столу как раз в тот момент, когда Чарли указал на свободный стул рядом. Джейкоб сел, вытянув ноги и выпустив усталый вздох.
— Ну а как вы себя чувствуете, миссис Уинтер? — тепло спросил Чарли, принимая чашку кофе, которую женщина подала с улыбкой.
Старуха картинно вздохнула, хотя лицо её оставалось светлым.
— Прекрасно, как всегда. В последнее время я просто тону во внимании, — сказала она, и в тот же миг её старый кот встрепенулся на спинке дивана, мягко спрыгнул и подошёл к хозяйке. Она прижала его к себе, проводя ладонью по шерсти с лаской, в которой слышались годы привычки.
— Чувствую себя как девчонка, — добавила она с игривой интонацией. — Сколько красавцев молодых меня навещает.
Чарли рассмеялся:
— Это, конечно, обо мне.
Джейкоб фыркнул и закатил глаза, вертя в руках яблоко, но так и не надкусив его.
Миссис Уинтер с нежностью посмотрела на обоих, а затем перевела разговор.
— Ну, а как Белла, Чарли?
Имя вызвало едва заметную реакцию у Джейкоба. Он поднял глаза украдкой, ожидая ответа.
— С парнем своим, — ответил шериф, почесав шею с видом усталого смирения. — Они всё время вместе, как магниты. Но сегодня ушли рано. Кажется, он повёз её по магазинам или что-то вроде того. Сказала, вернётся поздно.
Губы Джейкоба сжались в тонкую линию, взгляд упал на яблоко, так и оставшееся нетронутым.
— Эдвард — хороший мальчик, — заметила миссис Уинтер, словно стараясь сгладить атмосферу. — Вежливый... хотя, по правде сказать, моему Натаниэлю достался лучший из Калленов.
Джейкоб вскинул бровь, заинтригованный. Он видел их вместе, но в её тоне прозвучало нечто такое, что зацепило его.
— А каким Нэйт бывает с Элис? — спросил он с озорной улыбкой, откинувшись на спинку стула.
Старуха рассмеялась искренне, ласково поглаживая кота по спине.