Глава 156
— Со временем поймёшь: доверять можно лишь силе, что живёт в тебе самом. Лишь тогда, когда она управляется решимостью. А сила, что ты отдаёшь другим… исчезает именно в тот миг, когда нужнее всего.
Молчание, что последовало, было нарочитым. Тишина не для покоя, но для дискомфорта — чтобы он проник глубже.
Затем Владимир улыбнулся медленно, словно вспоминая что-то из прошлого — уже не больное, но и не прощённое.
— Нам понадобилось тысячелетие, чтобы это понять.
— Тысяча лет потерь, — подхватил Стефан, не оборачиваясь. — Ошибок. И платы за доверие.
Владимир склонил голову к Нэйту почти мягко:
— Счастье, если тебе не придётся ждать так долго.
Нэйт не ответил. Не смог. Он резко качнул головой, губы плотно сжались, челюсть напряглась. В их словах, в манере — где каждая фраза была обёрнута в полуправду и вежливость, скрывающую клинок, — было что-то неоспоримое. Самое неприятное заключалось в том, что, несмотря на всю горечь, он не мог не признать: в их речах есть доля истины.
— Это не ваше дело, — произнёс он наконец, голос едва скрывал остроту.
Владимир вскинул брови, улыбка его осталась насмешливой. Стефан театрально прижал руку к груди, будто слова Нэйта его задели.
— Не наше дело? А мы-то, наивные, просто волновались за тебя, — протянул он с нарочитой мягкостью.
— Верно, — пробормотал Владимир, мерно проходя по комнате. — Мы лишь заботимся о твоей спутнице. Ведь если кто-то готов угрожать нам ради тебя… в нём, пожалуй, есть что-то достойное.
— А её способность видеть будущее, — вполголоса добавил Стефан, бросив быстрый взгляд на товарища, — звучит весьма любопытно. Очень любопытно.
Нэйт не поддался. Он не собирался давать им больше, чем они уже знали.
— Сегодня ночью в баре неподалёку соберутся люди, — холодно сказал он, резко меняя тему. — У меня есть основания полагать, что волк будет там.
Этого оказалось достаточно. Лица румын озарились новыми улыбками — острыми и удовлетворёнными.
— Прекрасно, — произнёс Владимир. — Тогда всё, что нужно, — убедиться, что он там… и выманить его, пусть на минуту, из бара.
— В переулок рядом, — спокойно добавил Стефан, — туда, где ничто не помешает.
Нэйт медленно кивнул.
— Я могу это сделать. Но вы держитесь на расстоянии. Если он почувствует вас слишком рано — уйдёт.
— Разумеется, — отозвался Владимир, слегка склонив голову. — Мы не дилетанты. Подойдем лишь тогда, когда решим, что тебе было дано достаточно времени.
— Не подведите нас, — добавил Стефан.
С этими словами они двинулись к окну, почти бесшумно, словно сам дом уже привык к их присутствию. Но, прежде чем исчезнуть, Владимир оглянулся в последний раз — его насмешливый взгляд и голос звучали легко, но в этой лёгкости таился яд.
— Советую тебе сменить одежду.
— От тебя, — улыбнувшись, словно делясь тайной, подхватил Стефан, — всё ещё пахнет тем вампиром.
Нэйт не ответил. Он лишь проводил их взглядом, про себя отметив совет, в то время как его рука медленно сжалась в кулак.
..................................
Последние часы перед наступлением ночи Нэйт посвятил завершению мелких дел. Он вернул чёрную машину, что снял напрокат, с той же отстранённой холодностью, с какой и брал её. Потом прошёлся по нескольким улицам, пока не нашёл неприметную лавку — достаточно далеко от людной толпы, чтобы не вызывать вопросов.
Он выбрал новую одежду: простую, тёмную, ничем не примечательную. Купил также другой шампунь, мыло без запаха и небольшой флакон почти неощутимого одеколона. Он знал — недостаточно лишь переодеться; нужно было избавиться от всего, что могло его выдать. От всего, что всё ещё могло напоминать о ней.
Когда он вернулся в дом, отсутствие Элис стало ощутимее. Место, в котором ещё недавно находилось спокойствие, теперь казалось неполным. Молчание здесь было тревожным — словно даже стены затаили дыхание.
Нэйт заставил себя не зацикливаться. Принял душ, позволив горячей воде стекать по телу, пока мысли сами выстраивались в порядке. Впереди была задача — и места для отвлечений не оставалось. Но всё же в нём жило это неприятное чувство — приглушённая боль под кожей. На миг он задумался, как там Элис... Но не позволил себе идти дальше по этой тропе.
Выйдя из душа, он облачился в новую одежду: тёмные джинсы, простая рубашка, куртка без знаков и надписей. Ничего, что могло бы привлечь внимание. Капля нового одеколона — и, поправив воротник перед зеркалом, он проверил лицо. Он и не ждал перемен — просто хотел убедиться, что тревога не выдаёт себя.
Он вызвал такси. Водитель не сказал ни слова, и Нэйт был благодарен за это. Всю дорогу он смотрел на улицы Вашингтона, погружённые в тень. Искусственные огни мигали, словно закодированные сигналы; тротуары постепенно пустели, воздух тяжёлел — будто сам город готовился к чему-то.
Наконец машина остановилась у неприметного бара — без вывесок, без ярких огней. Лишь деревянная дверь, тусклый фонарь, невнятная музыка и глухой гул голосов внутри.
Нэйт расплатился, вышел, не оглядываясь, и направился к двери.
На мгновение он задержался на пороге, подняв глаза. Луна висела высоко, но этой ночью казалась маленькой, далёкой, равнодушной — словно и она лишь наблюдала издали, не желая вмешиваться. Нэйт глубоко вдохнул и проглотил последние остатки сомнений. Отступать он не мог — не сейчас.
Он распрямил плечи и шагнул вперёд.
У входа стоял мужчина, облокотившись на косяк, руки скрещены на груди. Увидев приближающегося Нэйта, он несколько секунд разглядывал его с любопытством... пока широкая ухмылка не озарила его лицо.
— Ну что, парень, значит, всё-таки пришёл, — в его голосе звучала насмешка.
Нэйт узнал его сразу — один из тех, кто был с лысым ночью. Его улыбка была едва заметной, но убедительной.
— Разумеется. Сегодня моя ночь мести, — ответил он с едва уловимым оттенком иронии.
Мужчина коротко рассмеялся и покачал головой:
— Сомневаюсь, парень. Сегодня многие играют... и далеко не все такие дружелюбные, как мы. Надеюсь, ты взял с собой достаточно денег, чтобы их проиграть, — добавил он, отступив в сторону, освобождая проход.
Нэйт не ответил. Лишь коротко усмехнулся и вошёл.