Глава 155
Она посмотрела ему прямо в глаза, взгляд её стал напряжённым, почти умоляющим.
— Просто пообещай мне, что вернёшься живым.
Нэйт обнял её медленно, сдержанно, будто защищая.
— Только если ты пообещаешь то же самое, — тихо сказал он. — Если там всё пойдёт плохо… беги. Не пытайся справиться одна. Вернись со мной.
Элис держала его взгляд несколько бесконечных секунд. Потом с сожалением кивнула. Осторожно отстранилась и резко развернулась.
Она подошла к румынам, те следили молча. Остановилась в нескольких шагах — и заговорила голосом, в котором шёлк скрывал сталь:
— Если с Нэйтом что-нибудь случится… я расскажу Вольтури всё, что здесь произошло. И в этот раз их охота не будет столь милосердной.
Румыны не ответили сразу. Они лишь смотрели на неё своими древними, неподвижными глазами — и всё же на миг их лица исказило лёгкое раздражение.
Наконец Владимир нарушил тишину. Его голос был тих, но резок, как нож:
— Мы дадим вам время проститься. Но не задерживайтесь.
Стефан бросил на них последний взгляд — в котором таилось нечто неразгаданное, — и оба поднялись наверх, не произнеся больше ни слова.
Они поднимались по лестнице молча, и тяжёлые шаги постепенно стихли, растворяясь в старом дереве. Элис и Нэйт остались стоять лицом к лицу, словно невидимая сила держала их на месте. Мир будто остановился вокруг. Никто не хотел сделать тот последний шаг, что означал бы расставание.
Всё, что они пережили здесь, в Вашингтоне, было не просто затишьем перед бурей. Это был глоток тишины, пространство, где рождалась глубокая, безмолвная близость. Они делили не только постель — они поддерживали друг друга без слов.
Элис шагнула вперёд, собираясь заговорить, но Нэйт опередил её. Он обнял её крепко, но без спешки, закрыл глаза и глубоко вдохнул, впуская в себя её запах.
— Я хочу, чтобы ты вернулась из Сиэтла живой, — прошептал он, голос его дрожал от сдержанных чувств. — Не задерживайся.
Она обвила его руками и прижалась так крепко, будто могла этим удержать мир от разрыва.
— Пообещай мне одно, Нэйт… когда узнаешь правду — вернись. В Форкс. Домой. Я позабочусь, чтобы Виктория больше не была угрозой. Моя семья поможет. Тебе нужно лишь завершить это — и тогда у нас появится что-то тихое. Настоящее. Для нас.
Нэйт склонил голову и положил подбородок на её волосы.
— Мне нравится, как это звучит.
— Да? — отозвалась Элис, уткнувшись глубже в его грудь.
— Мне страшно от того, как легко это представить, — признался он, затем чуть отстранился, чтобы встретить её взгляд и улыбнулся. — Мы могли бы найти место только для нас в Форксе. Честно говоря… я уже не думаю, что смогу спать в одиночестве.
Элис улыбнулась — нежно и чуть насмешливо.
— Правда?
— Я привык засыпать рядом с тобой. Слышать твои движения, чувствовать твоё присутствие. Даже когда всё рушилось, я спал спокойно… потому что ты была рядом.
Элис опустила взгляд, тронутая его словами.
— Это звучит слишком хорошо. Хотя… жить вместе в Форксе вызовет немалый скандал.
Нэйт пожал плечами с полууклоном улыбки.
— Не думаю, что Каллены будут возражать. А моя бабушка… она будет счастлива, если мы будем навещать её.
Элис тихо засмеялась.
— Это было бы мило.
Они посмотрели друг на друга — молча, пристально, будто желая задержаться в этом мгновении навсегда. Нэйт наклонился чуть ниже, чтобы их лица встретились. Элис закрыла оставшееся расстояние сама. Их поцелуй был нетороплив, долг, словно они оба знали — этот поцелуй должен пережить миг и сохраниться как обещание.
Когда их губы разомкнулись, Элис посмотрела на него с тем редким смешением твёрдости и нежности, что бывает лишь в минуты прощания.
— Я знаю — всё будет хорошо. Мы скоро снова увидимся.
— Я позабочусь об этом, — мягко ответил он.
Она задержала на нём взгляд ещё на миг. Больше нечего было сказать. Сделав шаг назад, позволила объятию раствориться. Отошла, вдохнув в последний раз его запах, и, приняв на лицо неохотное выражение, исчезла за дверью, как лёгкое дыхание ветра.
Нэйт остался неподвижен, вглядываясь в проём, где исчезла Элис. Глубоко вздохнув, он направился к лестнице — подняться наверх и довести всё до конца.
Он поднимался в тишине; собственное дыхание стало ритмом его шагов. Комната наверху была полутёмной: свет пробивался лишь сквозь щели жалюзи. Владимир стоял у книжной полки, лениво листая один из его томов, будто равнодушно; Стефан сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и читал дневник его отца — так, словно держал в руках давным-давно забытую книгу.
Первым нарушил тишину Стефан — даже не поднимая глаз от страниц:
— Теперь, когда твоя спутница ушла… ты и вправду готов к тому, что ждёт впереди?
В его голосе не было допроса — лишь непринуждённость, будто он спрашивал из вежливости, уже зная ответ.
Нэйт помедлил несколько секунд.
— Да, — сказал он наконец, без особой уверенности. — Готов.
Владимир, не оборачиваясь, произнёс своим мягким, чуть насмешливым тоном:
— Любопытно. Даже среди нас, тех, кто пережил войны и века, вступать в бой с новорождённым лицом к лицу считается… опрометчивым.
Он бросил книгу и медленно повернулся, чуть приподняв бровь.
— И всё же ты, так привязанный, полный обещаний, позволяешь ей уйти. Вот так просто. Спокойно.
Нэйт поднял глаза, в лице его мелькнуло раздражение.
— Она не одна. Она с семьёй. Я доверяю им.
Слово
доверяю
он произнёс так, словно пытался убедить самого себя сильнее, чем их.
Стефан с лёгким щелчком закрыл дневник и посмотрел на него, улыбнувшись — но улыбка не дошла до глаз.
— Опасное слово, — сказал он тихо. — Доверие.
Он поднялся медленно, словно каждое движение было рассчитано на то, чтобы утвердить присутствие.
— Позволь дам тебе совет, Натаниэль. Бездействие — эта сладкая привычка не вмешиваться — почти всегда первый шаг к поражению.
— А полагаться на чужие силы, — добавил Владимир, скрестив руки, — лишь вежливая форма бросить жребий судьбе.
Тон его оставался обходительным, даже вежливым — но в самой сути звучала скрытая сталь.
Стефан подошёл к окну и уставился наружу — не видя, не глядя.