Глава 154
Элис подошла ближе — так близко, что между ними остались лишь дюймы. Её руки вцепились в его рубашку, будто в эту ткань можно было упрятать страх, будто хватка могла удержать его от исчезновения.
— Пожалуйста… — прошептала она, глаза её сияли. — Ради меня… вернись в Форкс. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось там, где я не смогу тебя защитить. Я не хочу потерять тебя.
Нэйт сжал кулаки, напрягся весь. Слова Элис пронзили его — точные, как иглы, болезненные и правдивые.
Молчание, что повисло между ними, стало почти невыносимым. Он уже готов был ответить, готов уступить — но вдруг сверху раздался глухой удар, прошёл эхом сквозь старый дом, словно предостережение.
Элис вздрогнула, её пальцы сильнее сжали рубашку Нэйта, взгляд метнулся к потолку. В её лице отразилась смесь раздражения и внезапной тревоги.
— Только не сейчас… — прошипела она, стиснув зубы.
Стук оборвался так же внезапно, как и начался, но за ним последовали шаги по лестнице — мерные, неторопливые, с той кошачьей лёгкостью, которая бывает лишь у тех, кто чувствует себя хозяином в каждом шаге.
Через миг в дверях показались Владимир и Стефан. Их силуэты выделялись на фоне света из верхнего коридора. На лицах играли спокойные, почти самодовольные улыбки, резко контрастировавшие с напряжением, царившим в комнате. Их холодные, пронзающие глаза сразу остановились на Нэйте и Элис, всё ещё стоявших рядом.
Владимир слегка приподнял бровь с оттенком насмешки, но улыбка его не дрогнула. Голос же прозвучал мягко и в то же время властно — так, что не оставалось сомнений, кто здесь задаёт тон.
— Надеюсь, этой ночью мы приступим к делу.
Элис чуть отстранилась от Нэйта, выпрямилась, встретила их решительным, твёрдым взглядом.
— Планы изменились, — её голос звенел, словно сталь, обёрнутая в шёлк. — Мы уходим немедленно.
Стефан, остановившийся на ступень выше, не выказал ни капли удивления. Его лицо было недвижно, как у древнего воина, повидавшего слишком много сражений.
— Что случилось? — спросил он спокойно, без повышения голоса.
Ответил на этот раз Нэйт, сам удивившись твёрдости собственного тона:
— У нас столкновение с вампиршей. Она собирает армию новорождённых. Её цель — семья Элис. Она хочет уничтожить их.
Румыны слушали молча. Их лица оставались неподвижными, словно они просчитывали каждое слово, каждый возможный исход. Потом Владимир тихо усмехнулся, почти с удовольствием. Стефан хмыкнул, с оттенком презрения.
— И что ты собираешься делать против армии новорождённых, Натаниэль? — спросил Владимир, с лёгкой насмешкой, но без жестокости. В этом чувствовался вызов, а не угроза.
Отвечала Элис — её голос был твёрд, наполнен сдержанной яростью:
— Он ни с кем не будет сражаться. Он уезжает. Туда, где будет в безопасности.
Владимир и Стефан обменялись быстрым взглядом. Стефан приподнял бровь, явно заинтригованный.
— И ты согласен на это, Натаниэль? — спросил он. — Уйти, оставив всё так?
Нэйт снова сжал кулаки, его внутренний разлад был виден без слов. Напряжение в его теле стало почти осязаемым.
Элис мгновенно уловила это и шагнула к нему, её голос прозвучал настойчиво, почти умоляюще:
— Нет. Нет, прошу. Ты должен уйти. Эдвард защитит тебя, Нэйт.
Румыны обратили на неё свои спокойные глаза. Их слова звучали мягко, но в них чувствовалась скрытая сила.
— Сможет ли он защитить его лучше нас? — спросил Владимир, чуть склонив голову.
Стефан добавил, сдвинув губы в двусмысленной усмешке:
— Сильно сомневаюсь.
Нэйт и Элис смотрели на них молча несколько долгих секунд, осознавая вес невысказанного.
Первым тишину прервал Владимир — лёгкой улыбкой, в которой скрывалось больше, чем она показывала.
— Ты нашёл волка, Натаниэль?
Нэйт медленно кивнул.
Румыны обменялись довольным взглядом. Владимир улыбнулся открыто, Стефан почти театрально вздохнул.
— Тогда пусть девчонка уйдёт, — произнёс Владимир мягко, но остро, словно нож. — А ты останешься. Мы обеспечим тебе защиту. И вместе с нами ты встретишься с волком.
Элис сразу же шагнула перед Нэйтом, глаза её пылали гневом.
— Вам плевать на его безопасность. Вы просто хотите, чтобы он привёл вас к волку.
Владимир закатил глаза, Стефан сделал вялый жест рукой, будто отмахнулся от старого обвинения.
— Мы не святые, — признал Владимир с иронией в улыбке. — Но наше слово чего-то стоит. Если мы сказали, что он будет в безопасности, можешь быть уверена — так и будет.
Нэйт молча наблюдал за ними, не мигая. В их глазах не было доброты, но и лжи он не видел. В их голосах, в той серьёзности, с которой они произносили слова, не оставалось места сомнению.
Они говорили правду.
Элис увидела это в его лице, и её отчаяние вспыхнуло с новой силой. Воздух между ними сгустился, словно напитанный молниями.
— Я не думаю, что они лгут, — наконец сказал Нэйт. — Они хотят найти волка не меньше моего. Может, здесь я не буду в полной безопасности, но и в Форксе её нет. Мы не знаем, есть ли у Виктории иной план… но хотя бы здесь я могу что-то сделать. Мне лишь нужно указать путь — а дальше они справятся.
— Это не то же самое! — воскликнула Элис, голос её сорвался на крик. — В Форксе я могла видеть тебя в своих видениях, предупредить, если что-то случится. А здесь, в Вашингтоне, тебе придётся полагаться на них!
Румыны едва заметно дёрнулись. Лоб Владимира чуть нахмурился, Стефан наклонил голову, словно в узоре головоломки открылся новый фрагмент.
— Видения? — переспросил Владимир, переводя взгляд на Стефана. И между ними на миг мелькнуло что-то невысказанное.
Нэйт не обратил на них внимания. Он смотрел прямо на Элис — спокойно и твёрдо.
— Не доверяй им. Доверяй мне. Ты знаешь, на что я способен. Ещё одна ночь — и всё. Завтра утром я уйду, что бы ни случилось: найду волка или нет. Румыны хотят, чтобы я был жив. Они даже намекали, что хотят видеть меня в своём клане. Они не позволят мне умереть. А когда они получат волка, а я — правду… я уйду, не оглядываясь.
Элис долго молчала. Тишина натянулась, как струна, казалось — сам мир затаил дыхание. Наконец она тяжело, сдавленно вздохнула и сказала негромко, но твёрдо:
— Я не хочу этого… но знаю: стоит мне уйти, ты всё равно вернёшься, лишь бы докопаться до правды.