Глава 152
Когда они добрались до дома родителей Нэйта, там царил покой — безмятежный и словно не знавший о хаосе, оставшемся позади. Фасад был тот же — тихий, будто ничто внешнее не могло его поколебать.
Нэйт молча поднялся и направился прямо в ванную. Горячая вода стекала по его спине, смывая усталость и шум. Несколько минут спустя он вышел и, вытирая волосы полотенцем, прошёл в спальню.
Элис уже лежала под одеялом, не спала и не шевелилась. На своём краю кровати, с открытыми глазами, устремлёнными в стену. Ей и не нужно было закрывать их, чтобы отдыхать. Она ничего не сказала, когда он лёг рядом, лишь слегка придвинулась, прижалась к его спине — немой, холодноватый жест, в её сдержанной манере означавший больше, чем слова. Лёд её кожи резко контрастировал с теплом после душа, но Нэйт не двинулся. Он закрыл глаза — и через минуту уже спал.
***
Последующие дни прошли в почти нереальном спокойствии.
План был уже в действии, и напряжение, преследовавшее их с самого начала, постепенно растворялось. Обсуждать и решать оставалось мало что. Нужно было лишь ждать.
Они проводили время с чужим, словно одолженным, ощущением нормальности. Бродили без цели по улицам Вашингтона, сидели молча в небольших кафе, позволяли себе редкие минуты близости без слов. Между ними появлялась лёгкость — будто оба понимали, не проговаривая, что эти дни станут последними в городе.
И от этого приходил странный покой.
Выходные наступили без неожиданностей.
Раннее утро. Мягкий свет просачивался сквозь окна столовой. Нэйт завтракал неторопливо, рассеянно помешивая еду, а Элис следила за ним через стол.
— Иногда я думаю, что румыны и вовсе не явятся, — тихо произнесла она, без выражения, словно упомянула о погоде.
Нэйт приподнял бровь и улыбнулся в пол-усмешки.
— Не придут — справимся сами. Как и собирались вначале, — ответил он без лишнего пафоса, словно так и должно быть.
Элис несколько секунд изучала его, будто проверяя, насколько прочна эта уверенность, потом медленно кивнула — почти убеждая себя.
В этот момент из другой комнаты зазвонил телефон Элис. Она поднялась, без спешки.
— Странно. Пойду посмотрю, кто это, — сказала она и скрылась в коридоре.
Нэйт спокойно продолжал есть, до конца, с почти медитативной сосредоточенностью. Минуты тянулись. Часы на стене отсчитывали время ровно и гулко, а Элис всё не возвращалась.
Когда она вошла наконец, её лицо было иным. Серьёзным. Взгляд — отстранённым. Нэйт сразу поднял глаза, уловив перемену.
— Что случилось? — спросил он, откладывая ложку.
Элис встретилась с ним взглядом. Помедлила — и, наконец, произнесла:
— Звонил Карлайл.
И два этих слова прозвучали тяжелее всего, что можно было сказать.
Нэйт смотрел на Элис, в глазах его стояло недоумение от мрачности, проступившей на её лице. Сквозь большое окно пробивался блеклый дневной свет, ложась вытянутыми тенями на потёртый деревянный пол.
— Что сказал Карлайл? — тихо спросил Нэйт, будто опасался нарушить тягостную тишину.
Элис помедлила. Её золотистые глаза скользнули к стеклу, словно она искала там знак или ответ. Затем она вновь посмотрела на Нэйта, серьёзность застывшая в чертах её лица. Подошла ближе, опустилась в кресло напротив, сложив руки на коленях, будто удерживая себя от внутренней дрожи.
— Эммет и Джаспер связались с ним. Ты знаешь, всё это время они были в Сиэтле. Искали Викторию — но до последних дней всё без толку.
Нэйт наклонил голову, брови его сдвинулись.
— Совсем ничего?
— Никаких зацепок. Лишь рассыпанные следы. Но пока они искали, заметили странное… исчезновения. Несколько подряд. Сначала подумали — обычное дело. Вампиры редко задерживаются на одном месте: слишком рискованно из-за смертей при кормлении. Но цифры были необычными.
Между бровей Нэйта пролегла ещё более глубокая складка. Он молчал, лишь стиснул зубы, чувствуя, как в горле завязывается тугой узел.
— Они решили, что Виктория кормится больше обычного. Может быть — с помощью того новорождённого, которого я видела в своём видении, — Элис опустила взгляд, словно сама всё ещё не до конца переваривала услышанное. — Но они ошибались. На одном из следов, похожем на её, они наткнулись на новорождённого. Совсем молодого, дикого… едва способного сдерживать себя. Он бросился на них без колебаний. Но против двоих у него не было ни малейшего шанса.
— Они говорили с ним? — спросил Нэйт, в голосе его слышались и любопытство, и тревога.
— Да. Парень был в ужасе. Он только и хотел — убраться как можно дальше от Сиэтла. Потому и рассказал всё, что знал.
Она сделала короткую паузу, её дыхание стало тяжелее, словно сама история придавливала грудь.
— Виктория не одна. Она собирает армию. По словам мальчишки, у неё от двадцати до тридцати новорождённых. Все недавно обращённые. Дикие. Нестабильные. Опасные.
Нэйт промолчал. Одна лишь мысль о таком числе вампиров на улицах города была уже жуткой.
— Новорождённый сказал, что Виктория тренирует их с помощью ещё одного. Их учили сдерживаться и убивать других вампиров. Парень, дрожа, признался, что их было ещё больше, но они постоянно истребляли друг друга — то во время тренировок, то в припадках ярости. Неясным остаётся лишь одно: когда они двинутся.
— А как он сбежал? — спросил Нэйт, искренне заинтересовавшись.
— Он воспользовался моментом, когда наставник ушёл. Сказал, что рядом была только Виктория, но она — рассеянная, тревожная. Будто знала, что за ней охотятся. Никому не доверяла. Всё время настороже, словно готова бежать в любую секунду.
— Думаешь, она уже поняла, что за ней следят Эммет и Джаспер? — нахмурился Нэйт.
— Несомненно. У неё инстинкты слишком остры. Она — самый неуловимый вампир, какого мы встречали, — произнесла Элис с торжественной серьёзностью.
Нэйт молчал, опустив взгляд на стол, пытаясь осознать масштаб угрозы. Тишина сгущалась между ними, тяжёлая, почти осязаемая, как гроза на подходе.
— Тридцать новорождённых? Разве их вообще возможно удержать? — в голосе Нэйта впервые прорезалась тревога.
Элис встретила его взгляд. В её глазах горела спокойная, непреклонная решимость, не допускавшая сомнений.
— Да. Джаспер уже делал это, — произнесла она негромко, но твёрдо. — В годы, что он провёл с Марией, его главная задача была — обучать новорождённых. Он учил их сдерживать жажду, действовать как единое целое. Он был эффективен. Холоден. Его дар позволял успокаивать их эмоции — и, если требовалось, управлять ими. Это многое значило для создания хоть какой-то устойчивости.