Глава 151
У бильярдного стола пятеро или шестеро мужчин громко смеялись, сменяя друг друга то у сукна, то у дартс-мишени. На них были кожаные куртки, безрукавки, а один — и вовсе в тёмных очках, несмотря на то что находился под крышей. В этой смеси шумной развязности и легкомысленной весёлости было что-то неприятно знакомое Нэйту — слишком уж напоминало тех, из Порт-Анджелеса, что когда-то пытались воспользоваться Беллой. Воспоминание кольнуло, но на лице его это не отразилось.
Он двинулся к бару и уселся так, словно делал это всю жизнь. Опершись локтями, подождал, пока бармен, всё ещё разговаривавший с девушкой, обратит на него внимание. Спустя несколько секунд тот всё же подошёл, с усталой миной.
— Что будешь? — сухо бросил он.
Нэйт слегка наклонил голову, улыбнувшись.
— Лучшее, что у тебя есть. — Сказано было с таким видом, будто речь шла о внутренней шутке.
Бармен не ответил, лишь приподнял бровь и налил ему стакан тёмного из какой-то безымянной бутылки. Нэйт взглянул украдкой — дешёвый бренди. Экспертом он себя не считал, но уж попытку надуть его распознать мог.
Тем не менее он с наигранным интересом понюхал напиток, будто неискушённый ценитель, а затем залпом выпил.
— Крепко.
Бармен усмехнулся с пренебрежением и отошёл. Нэйт остался. Заказал ещё, потом третий. Третий держал в руке, задумчиво покачивая, но так и не пригубив. Его взгляд продолжал спокойно скользить по залу.
Наконец он поднялся и направился туда, где смех звучал громче всего. Шёл чуть неуверенно, словно хмель начал брать своё, а на лице расцвела широкая, почти глуповатая улыбка. У бильярдного стола он остановился и поднял стакан.
— Ну что, играете ради забавы или есть на что поспорить?
Смех стих. Несколько мужчин посмотрели на него с любопытством, другие — с усмешкой. Лысый, с тяжёлым голосом, облокотился на кий.
— Играть-то умеешь, парень?
Нэйт пожал плечами, не убирая улыбки.
— Достаточно, чтобы попробовать выиграть немного денег.
Лысый ухмыльнулся криво и указал киевым концом.
— А если проиграешь, уйти без расплаты не выйдет.
Нэйт расхохотался по-простецки, наклонив голову.
— Тогда, выходит, и вы отсюда не уйдёте, если проиграете.
Мгновенная тишина — и заливистый хохот. Настроение изменилось: он больше не был навязчивым чужаком, а сделался забавной неожиданностью, заслужившей благосклонность.
Игра началась в весёлом духе. Противником Нэйта был только лысый, остальные же, с бутылками пива, наблюдали и отпускали шуточки. Нэйт не выделывался: намеренно промахивался, держал партию в равновесии — будто удачливый новичок, играющий наудачу.
И всё же в финале он чисто загнал чёрный шар — и победил. Лысый нахмурился, недовольно сжав губы. Нэйт сделал вид, что не заметил. Чтобы не дать напряжению разрастись, он обнял одного из зрителей и расхохотался громче всех.
— Ричард был прав! Здесь здорово!
Голос звучал непринуждённо, весело, но глаза внимательно изучали лица вокруг, выискивая малейший знак узнавания. Ничего. Лишь новое пьяное веселье. Никто не отреагировал на имя.
Разочарование он умело спрятал, но интерес понемногу угасал. Лысый всё ещё хмурился и шагнул к нему.
— Кто такой этот твой Ричард?
Нэйт развёл руками, словно не понимал, зачем это вообще важно.
— Так, парень один. Сказал, загляни сюда.
Сказал небрежно, скользнув взглядом к бару, надеясь уловить хоть тень реакции у бармена или девушки рядом. Но и там — пусто. Праздные разговоры, смех.
Вздохнул он лишь про себя, лицо же оставалось оживлённым. Уже не ждал от этого вечера многого, но и уходить слишком рано было нельзя. Когда лысый шагнул вперёд, готовый, кажется, сцепиться, Нэйт опередил его громким смехом:
— Да ну, это было слишком легко! Давайте на удвоение — или ничего!
Лысый замер, склонил голову и усмехнулся.
— Договорились. Но в дартс.
— Замечательно, — без тени сомнения откликнулся Нэйт, будто и не знал, о чём идёт речь.
Начали. Стрелки шипели в воздухе. Сначала Нэйт попадал довольно метко — ровно настолько, чтобы держать азарт. Лысый стискивал челюсти, досадуя на собственные промахи. Нэйт позволил напряжению нарасти, а затем намеренно испортил последний бросок.
Стрела чиркнула край мишени — мимо. Он проиграл.
Толпа разразилась смехом. Лысый победоносно ухмыльнулся.
— Я же говорил. Такому щенку меня не обыграть.
Нэйт пожал плечами, изобразив разочарование, и достал из кармана деньги.
— Видно, зазнался, — сказал он, протянув купюры с улыбкой.
Тон попал в цель: напряжение спало, и вскоре он снова был среди них — смеялся, шутил, угощал. Пустые бутылки громоздились на столе, голоса сливались в гулкое, тёплое пьянство.
Он задержался ещё немного, продолжая играть свою роль. Уже собирался придумать предлог, чтобы уйти, когда в кармане беззвучно завибрировал телефон. Нэйт спокойно взглянул на экран.
Короткое сообщение. Элис едет за ним.
Идеальный предлог — вовремя, как нельзя кстати.
Он сделал огорчённое лицо и спрятал телефон.
— Плохие новости, господа. Мне пора.
— Да ну, останься ещё! — протянул кто-то, заплетающимся языком.
— Верно, только начал разыгрываться, — подхватил другой.
Нэйт поднял руки в притворной капитуляции.
— Ты уже обобрал меня дочиста. Но обещаю — в другой раз я вернусь.
Собирая свои вещи, лысый, теперь уже более дружелюбный, хлопнул его по спине.
— В эти выходные идём в другое место. Настоящий бар — крупные ставки, серьёзные игроки. Ты должен пойти с нами, парень.
Нэйт приподнял бровь с притворным любопытством, но в глазах его мелькнула искра. Название совпадало с одним из тех заведений, что значились в журнале. А время… как раз совпадало с тем промежутком, когда видения Элис тонули во мраке.
Он улыбнулся — на этот раз с подлинным удовлетворением.
— Обязательно приду.
Смех вспыхнул вновь — мужчины похлопали его по плечу и, всё ещё смеясь, проводили к выходу. Нэйт вышел спокойно, с настоящей улыбкой на губах.
Он шагнул в ночь, оставив позади гулкий смех, звон стаканов и расплывчатые от алкоголя голоса. Свежий воздух коснулся лица, словно мягкий удар, и он, не оглядываясь, пересёк улицу. На углу ждала чёрная машина — скромная, но уж слишком явная.
Он сел на переднее сиденье, осторожно прикрыв за собой дверь. За рулём сидела Элис; она повернула голову, и в её взгляде была тревога — лёгкая складка между бровями, напряжённые пальцы, всё ещё лежавшие на руле.
— Ну как? — спросила она тихо, не пытаясь скрыть беспокойства.
Нэйт выдохнул носом, устроив руку на дверце.
— Будет встреча в одном из баров из списка. Именно в то время, когда твои видения исчезают, — ответил он ровным голосом, словно констатировал факт.
В салоне повисла тишина, густая, как воздух перед грозой.
— Думаешь, мы найдём его там? — наконец спросила она, низко, так, будто уже знала ответ, но хотела услышать его из его уст.
— Всё указывает на это, — сказал Нэйт, не поворачивая головы.
Элис промолчала, лишь взглянула вперёд, слабо нахмурив брови. Она завела мотор, и машина скользнула в янтарное сияние ночного города.