Глава 148
После долгого, приятного душа Нэйт облачился в удобную одежду и, вытирая полотенцем волосы, вышел из ванной. С каждым шагом он ощущал лёгкую боль в бедре и спине — упрямое напоминание о минувшей ночи, хотя теперь она не причиняла особого дискомфорта. Двигаясь неторопливо, он расправил плечи, будто разгоняя застоявшуюся усталость, и направился в столовую.
Там его ждала Элис — сидя по-турецки, с волосами, свесившимися через плечо, она смотрела на него своими золотыми глазами, в которых отражался мягкий свет заката. На столе красовался обильный ужин: паста с томатным соусом и листьями базилика, свежеиспечённый чесночный хлеб, салат и чашка кофе, наполнявшего комнату глубоким, умиротворяющим ароматом.
Нэйт на миг задержался у порога, и на лице его засияла искренняя улыбка.
— Ты превзошла саму себя, — сказал он, подходя ближе и продолжая вытирать волосы одной рукой.
Элис приподняла бровь и негромко рассмеялась.
— Я просто заказала по телефону, ничего особенного, — ответила она небрежно, хотя лёгкая гордость в её улыбке ясно выдавала её.
Нэйт осторожно опустился на стул, почувствовав, как слегка потянуло бедро, и принялся за еду с живым аппетитом — голод после долгого сна давал о себе знать. Элис, как всегда, к еде не притронулась; она лишь наблюдала за ним, положив подбородок на ладонь, и её спокойное выражение излучало тепло.
— Не торопись, еда никуда не денется, — сказала она мягко, и от её голоса на губах Нэйта появилась улыбка.
Он посмотрел на неё, жуя, и ощутил ту тихую умиротворённость, которую приносило одно её присутствие. Сделав ещё несколько глотков, он вытер губы салфеткой, пригубил кофе и поставил чашку на стол с лёгким звоном.
— Нам нужно поговорить о плане — как поймать оборотня, — сказал он уже более серьёзно, наклонившись вперёд. — Проблема в том, что в дневнике моего отца сказано лишь, что это мужчина около тридцати. Больше никаких подробностей. Только то, что по ночам он часто заходит в разные бары.
Элис чуть нахмурилась, её внимательный взгляд устремился прямо на него.
— Это мало чем помогает, — признала она с лёгкой досадой.
Нэйт кивнул, медленно вращая в руках кофейную чашку.
— Последняя запись отца беспорядочна, — пояснил он. — Думаю, он спешил или столкнулся с ним случайно, и не успел записать больше.
Элис наклонила голову, пристально наблюдая за ним.
— Но как он мог его распознать — без вампирского обоняния? — спросила она.
Нэйт глубоко вдохнул, прежде чем ответить.
— Должно быть что-то, что выдаёт его. Какая-то примета, черта во внешности или в поведении… то, что связывает его с потусторонним. Как у вас — кожа, глаза. Даже если это едва заметно, но всё же выделяет его.
Элис выпрямилась, её осанка стала твёрже.
— Мы могли бы пойти вместе в эти бары. Я бы узнала его по запаху, если он окажется рядом.
Нэйт отрицательно покачал головой и поднял на неё взгляд, полный мягкости.
— Если ты пойдёшь со мной, он насторожится. Почует твой запах — и тут же отступит. Даже румыны, со своим вековым опытом охотников, не смогли его поймать. Я должен первым вычислить его.
Элис отвела взгляд, её губы плотно сжались от тревоги. Пальцы негромко забарабанили по столу, словно она пыталась сложить мысли воедино.
— Мне это не нравится, — пробормотала она, голос её звучал искренне и тяжело. — Не нравится, что ты пойдёшь один.
Нэйт протянул руку и накрыл её ладонь своей, ощущая привычную прохладу её кожи — ту самую прохладу, которая умела дарить ему спокойствие.
— Я знаю, — сказал он тихо, слегка сжимая её пальцы. — Но это лучший путь. Я пойду в бары, понаблюдаю, и когда буду уверен — сообщу тебе. Тогда мы вместе, при помощи румынов, прижмём его.
Элис на миг закрыла глаза, потом вновь посмотрела прямо в его глаза и переплела свои пальцы с его.
— Хорошо, — согласилась она со вздохом, но её рука сжала его крепче. — Но я буду рядом. Телефон всё время при мне.
Нэйт улыбнулся ей тепло, чуть наклонившись вперёд.
— Не волнуйся. Как только я пойму, кто он, — тут же дам вам разобраться, — сказал он мягко.
Они ненадолго замолчали, деля пространство, которое словно дышало вместе с ними — наполненное спокойствием и доверием. Лучи заката освещали их лица, ветер тихо шевелил занавески, и всё вокруг окрашивалось в золотой полусвет.
Элис улыбнулась, но в её взгляде оставалась твёрдость, а пальцы всё так же поглаживали его руку, будто обещая — она не отпустит.
***
ФОРКС, ШТАТ ВАШИНГТОН
Джессика крутила в пальцах ручку, которую протянул ей Райли, чувствуя лёгкую дрожь в руках и позволяя игривой улыбке появиться на лице — смеси нервозности и подросткового флирта, которые ей так нравилось переживать. Она наклонилась над стойкой, прядь волос соскользнула вперёд, и аккуратным почерком она вывела на салфетке адрес Беллы, стараясь писать твёрдо, чтобы буквы не расплылись от влаги кофе.
Когда закончила, на мгновение замерла, мягко прикусив губу, и на лице её появилась довольная улыбка. Не раздумывая, она вновь опустила руку и, внизу салфетки, приписала свой номер телефона, поставив в конце маленькое сердечко.
С блеском в глазах она протянула салфетку Райли, едва коснувшись его пальцев и ощутив короткое, но жгучее покалывание на коже. Сдержанный смешок вырвался у неё сам собой.
— На случай… если после встречи с Беллой у тебя будет время, ну… чем-нибудь заняться, — пробормотала она и тихо рассмеялась, опуская взгляд и заправляя прядь за ухо.
Райли взял салфетку спокойно, на секунду задержал взгляд на написанном, затем точно сложил её и убрал в карман худи. Его губы изогнулись в едва заметной, загадочной улыбке — как у человека, хранящего тайну, которую другому не понять.
— Когда закончу дела с Калленами… я вернусь к тебе, — сказал он негромко, и слова его повисли в воздухе с двусмысленным отзвуком.
Джессика прыснула от смущения, почувствовав, как жар волной поднимается от шеи к щекам. Она резко отвернулась, пряча быстрый стук сердца.
— Джессика? — донёсся голос Майка с соседнего столика, тяжёлый от ревности и неуверенности.
Она закатила глаза, бросила на него раздражённый взгляд и снова обернулась к Райли, открывая рот, чтобы что-то сказать.
Но стул, на котором он сидел, был пуст.
Она моргнула, растерянно оглядываясь, обшарила глазами весь зал, каждый столик, каждый уголок — сердце гулко било в висках. Но Райли исчез. Остались только её сбившееся дыхание, запах кофе и тихий стук дождя по запотевшим стёклам.