Глава 145
Они лежали так, делясь равномерным дыханием, и сердце Нэйта било размеренный пульс, отбивая ритм в неподвижной тишине рассвета.
Элис приподняла лицо, её золотые глаза сверкнули с озорной искоркой. Она коснулась его носа своим и прошептала едва слышно, словно дуновение ветра:
— Кстати… почему ты выглядел таким растерянным, когда проснулся и увидел меня?
Нэйт моргнул, улыбнулся с лёгким смущением:
— Я был ещё в полусне… не сразу понял, что это ты.
Элис приподняла бровь, улыбка на её губах стала игривой.
— Значит, ты можешь узнать меня только глазами? — произнесла она, легко рассмеявшись. — А я могла бы отыскать тебя по запаху, даже с закрытыми глазами. — Сказала и, играючи прикрыв глаза, глубоко вдохнула.
Нэйт хмыкнул, рассмеялся коротко и тепло, качнув головой, а в его взгляде блеснула та самая озорная искра.
— Нечестно… Но признаюсь — и у меня есть свои слабости.
— Ах, вот как? — Элис склонила голову набок с игривым любопытством.
Нэйт глубоко вдохнул, вбирая аромат её волос, ощущая прохладу её кожи и мягкость её близости, прежде чем признаться честно:
— С тех пор как мы делим одно ложе… моё тайное наслаждение в том, что, просыпаясь, я первым делом вдыхаю твой запах, — его голос стал тише, глаза потеплели. — Потому что именно в этот миг ты ближе всего ко мне, когда ложишься рядом, пока я сплю… Это момент, когда я чувствую тебя сильнее всего.
Элис рассмеялась — звонким, кристальным смехом, что наполнил комнату теплом, — и, приподнявшись, положила ладонь ему на грудь, ощутив под пальцами ровный ритм сердца.
— Хочешь быть ближе… тебе стоит лишь попросить, Нэйт, — сказала она, и в её глазах блеснула соучастливая искра. — Мой спутник имеет право на всё, что пожелает от меня.
Нэйт приподнял бровь, улыбка зажгла его лицо:
— Ещё минуту назад ты была моей девушкой… а теперь уже называешь себя моей спутницей?
Элис опустила взгляд, улыбка её окрасилась лёгкой робостью. Она прижалась к нему плотнее, уткнувшись лбом в его грудь, словно желая скрыть выражение лица.
— Не будь со мной таким, — прошептала она, чуть надув губы. — Знаешь ведь, у вампиров всё иначе… По человеческим меркам я, должно быть, кажусь слишком страстной.
Нэйт тихо рассмеялся, его взгляд снова потеплел. Он поднял руку и нежно провёл пальцами по её волосам, переплетая пряди.
— Мне нравится видеть эту сторону тебя… — произнёс он вполголоса, наклоняясь ближе, почти касаясь её уха. — Значит, мы спутники, да? И я вправе просить о чём угодно?
Элис подняла лицо, её золотые глаза вспыхнули смесью нежности и желания. Она приблизилась ещё сильнее, оставив меж ними лишь дыхание.
— Это малое, что я могу дать тебе, чтобы ты не завершил ночь дурным сном… — шепнула она.
И, склонившись, Элис поцеловала его — медленно, её холодные губы едва коснулись его губ, словно ласка, прежде чем раствориться в глубоком, мягком поцелуе, полном того тепла, которого не было в их телах, но которое они находили друг в друге.
Поцелуй длился — сперва нежный, словно шёпот во тьме, но вскоре наполнился сдержанной жадностью. Губы Элис двигались с тонкой, жгучей жаждой, ищущей его дыхание. Нэйт ощутил, как всё напряжение последних дней сломалось под этим напором, когда она прижалась ближе, когда их губы разошлись, а дыхание слилось — горячее и холодное разом.
С решимостью Нэйт углубил поцелуй, его язык скользнул требовательно, и Элис ответила лёгким стоном — нежным звуком, что дрогнул у него во рту, словно вибрация. Их тела сплелись, она скользнула под него, её руки судорожно сжали ткань его рубашки, как невольная просьба о большем.
Рука Нэйта уверенно скользнула вниз, обхватив её запястье. Он мягко направил её движение и прижал Элис к постели весом своего тела, не прерывая поцелуя. И хотя её сила превосходила его, она позволила ему вести, отдаваясь этой внезапной, жгучей напористости, что разбудила в ней нечто глубинное.
Нэйт медленно приподнялся, пытаясь оторваться, но Элис, не желая разрывать связь, потянулась следом, всё ещё ища его губы. Лишь спустя миг тонкая нить дыхания между ними растянулась и оборвалась, и Элис с тихим вздохом упала обратно на постель, её губы оставались влажными, полуоткрытыми.
Нэйт замер, глядя на неё. Его дыхание сбивалось, пульс гулко бился в шее. Сквозь щель в шторах просачивался слабый свет, ложась на лицо Элис: её золотые глаза были устремлены прямо на него, сияли желанием и чем-то большим — уязвимостью. Её грудь часто вздымалась, поднимая тонкую белую блузку. Вырез одежды сдвинулся, обнажив крошечный треугольник бледной кожи — линию ключицы и мягкий изгиб груди. Едва заметный штрих близости — и воздух меж ними запылал.
Взгляд Нэйта скользнул вниз — к этому участку кожи, и губы его пересохли. Но он снова встретил её глаза, ища ответа. Элис смотрела широко раскрытыми, напряжённо, её дыхание было учащённым — и в нём слышалось желание, жажда, что не требовала слов.
Но пока Нэйт вглядывался в неё, словно открывал её лицо заново, будто видел его впервые, — в Элис что-то дрогнуло. Её глаза моргнули, и на лице мелькнул слабый оттенок смущения. С лёгкой дрожью она отвела взгляд, губы её всё ещё оставались приоткрытыми, дыхание частым и прерывистым, словно тело жаждало большего, даже когда разум пытался вернуть покой.
Её свободная рука невольно вцепилась в рукав Нэйта — будто искала в нём якорь, — плечи её мелко вздрагивали. Казалось, в этот миг хищница обернулась добычей, и Нэйт на один вечный вздох обрёл власть над мгновением, что пылало между ними.
Нэйт не произнёс ни слова, но взглядом, дыханием, близостью дал ей понять: он видит её, желает её — и здесь, и сейчас она принадлежит ему.
Элис вновь посмотрела на него и, словно преодолевая внутреннее сопротивление, нарушила тишину:
— Если ты не остановишься сейчас… я… потом уже не смогу остановиться.
Её голос был шёпотом, натянутым от напряжения; золотые глаза сверкали в полутьме — между жаждой и немым мольбою.
Нэйт не отводил взгляда, его дыхание сливалось с её дыханием, твёрдое, спокойное, словно каждый удар сердца подтверждал то, что он собирался сказать:
— Я люблю тебя, Элис… так же сильно, как ты любишь меня.
И мир будто замер. Глаза Элис широко распахнулись от удивления, губы дрогнули, и только лёгкий вздох вырвался из её уст. Взгляд её наполнился уязвимостью, смешанной с жгучим желанием — тем, что она обычно тщательно прятала.