Глава 144
Удар был чудовищен: тело Ричарда с глухим стуком рухнуло на асфальт. Зверь навалился сверху, когти впились в плечи, пасть сомкнулась на горле.
Крик Ричарда захлебнулся в бульканье. Его руки упёрлись в зверя, ноги забились о землю, губы залила кровь. Волк дёрнул с яростью — и горло было вырвано, алый фонтан брызнул на дорогу, а свет фар отразился в чёрном блеске крови, смешивающейся с пылью.
Глаза Ричарда, широко раскрытые, метались — искали что-то, искали кого-то. Губы ещё пытались сложиться в слова, но из них уже ничего не рождалось. Пустота пришла — безмолвная, окончательная.
Мать видела всё.
Она пошатнулась, руки её затряслись, сорвался крик — и задохнулся в горле. Она отступила шаг, ещё один… колени предали её, и она рухнула на асфальт с глухим ударом.
Хрип сорвался из её груди — тело выгибалось в конвульсиях, пальцы царапали землю, спина выгибалась, словно сломанная кукла. Глаза закатились, изо рта — пена с кровью. Каждая судорога ломала её вновь и вновь.
Крик превратился в сдавленный всхлип.
А потом — тишина.
Лишь последний спазм пробежал по её ногам, и они обмякли. Глаза распахнуты к небу, но больше ничего не видели.
Из-за деревьев начали выходить люди в алых плащах с капюшонами. Они окружали окровавленные тела, и их мягкий смех разрывал тишину. Один поднял руку, указал тонким, бледным пальцем прямо туда, где стоял Нэйт, хотя он знал — они не могли его видеть.
Волк поднял морду от останков Ричарда, с его пасти капала кровь. Он встряхнулся, как пёс после дождя, и тёмные капли брызнули на сапоги фигурам в красном. А затем его жёлтые глаза впились в Нэйта — в самую глубину, туда, где зарождался первобытный ужас.
Мир застыл. Воздух в лёгких обратился в лёд. Нэйт не мог даже моргнуть, пока чудовище смотрело на него, а сердце гулко билось, отдаваясь в висках паническим звоном.
И тогда он почувствовал это.
Чьи-то руки легли ему на плечи, отдёргивая назад.
Одна — малая, с тонкими пальцами, слегка дрожащими, но дарящими тепло, что расходилось по спине шёпотом утешения.
Другая — большая, с грубой кожей, хватка крепкая, неотвратимая, не допускающая сопротивления.
Он не успел обернуться, не успел оторвать взгляда от жёлтых глаз зверя — как его уже утянуло назад, в темноту такую густую, что она сжимала грудь.
Последний звук перед тем, как всё исчезло, был звонкий отголосок смеха людей в алых капюшонах, смешанный с отчаянной дробью его собственного сердца.
И он проснулся.
Нэйт приходил в себя медленно. Лежал неподвижно, ощущая шершавость простыней и обволакивающий полумрак. В доме стояла тишина — настолько глубокая, что звенела в ушах. Он не двинул ни одним мускулом, даже головы не повернул, но воздух, его прозрачность, едва уловимая светлость мрака говорили ему: должно быть, уже рассвет.
Снаружи не слышалось ничего. Ни далёкого гула машины, ни шороха ветра — только собственное сердце, бьющееся ровно и упрямо, напоминая ему, что он жив.
Некоторое время он неподвижно смотрел в потолок, вновь и вновь прокручивая в памяти только что увиденный сон: волк, фигуры в алых плащах, кровь на асфальте, пустой взгляд отца, тело матери, содрогающееся в последних судорогах, а потом замирающее навеки. В его глазах мелькнула тень — краткая, как миг моргания, — и он тяжело, протяжно выдохнул.
Наконец он повернул голову.
Прямо рядом, в каких-то дюймах от его лица, горели золотые глаза, светившиеся мягким сиянием во тьме. Нэйт остался недвижим, поражённый, задержал дыхание, пока зрачки его настраивались на золотую глубину, не знавшую ни моргания, ни усталости.
Сознанию понадобилось время, чтобы осознать увиденное, и лишь тогда мелодичный, тихий голос нарушил оцепенение:
— Ты в порядке?
Нэйт выдохнул спокойнее, понимая, что Элис лежит рядом — как это стало привычным для них с того дня, когда они приехали в Вашингтон.
— Да… — ответил он хрипловато, слегка прочистив горло. — Просто дурной сон.
Он посмотрел на неё, и в свете фонарей, пробивавшемся сквозь окно, уловил мягкое сияние её золотых глаз. Голова чуть склонилась в сторону, губы дрогнули намёком на улыбку.
— Вижу, ты хорошо поохотилась… глаза у тебя снова золотые.
Элис улыбнулась — лёгкой, почти незаметной улыбкой, что освещала всё сильнее любой лампы.
— Пришлось уйти чуть дальше, чтобы по-настоящему насытиться, — сказала она беззаботно. — Но я запаслась на несколько дней. Тебе не о чем тревожиться.
Нэйт кивнул, уголки его губ изогнулись в слабой улыбке, но взгляд оставался отрешённым, устремлённым куда-то между ними, словно он всё ещё видел то, чего здесь не было.
Элис подняла руку и коснулась его лица, ласково провела холодными, но мягкими пальцами по щеке. Он на миг закрыл глаза и склонил голову к её ладони.
— Ты говорил во сне, — прошептала Элис, её голос едва прорезал тишину.
— Должно быть, звучал напуганным, — с горечью отозвался Нэйт.
Элис слегка качнула головой, не убирая руки.
— Нет, Нэйт. Ты звучал скорее… злым.
Он открыл глаза, встретился с её взглядом — таким близким, что можно было различить каждую ресницу, обрамляющую золотой огонь её зрачков. Он молчал, обдумывая её слова, и в узком пространстве между их лицами дыхание сливалось воедино. Наконец он заговорил, голос его был тяжёл, полон усталости и решимости:
— Мне снились родители. Только в этот раз всё было ярче, чем когда-либо.
Элис опустила руку к его шее, едва касаясь ключицы, но взгляд её не отрывался от него.
— Это естественно. Мы живём в доме, что раньше был их. Всё — стены, запахи, воздух — пробуждает воспоминания. А после разговора с румынами… невозможно было так скоро отогнать их смерть из мыслей.
Нэйт сглотнул, челюсти его напряглись, потом вновь разжались.
— Я хочу закончить всё это поскорее. Найти волка, узнать правду и вернуться в Форкс. У меня дурное предчувствие… ничего хорошего не выйдет, если мы останемся в Вашингтоне.
Элис мягко улыбнулась, приблизилась, коснулась его лбом, её холодное дыхание скользнуло по его коже.
— Мне не нужно видеть будущее, чтобы знать, что ты прав. Есть вещи, которые лучше оставить позади… Но теперь, когда мы узнали так много, ты не уйдёшь, пока не раскроешь правду до конца.
Нэйт усмехнулся коротко, почти беззвучно:
— Ты знаешь меня слишком хорошо…
Элис ответила улыбкой, прижалась к его груди, прикрыв глаза.
— Пусть мы встречаемся не так уж давно, но я всё равно твоя девушка, Натаниэль.
Нэйт поднял бровь, улыбка смягчила его лицо. Он обнял её за талию, и холод её тела вдруг стал утешительным.
— Да, ты моя.
Элис придвинулась ещё ближе, устроившись в изгибе его руки так естественно, будто ни капли пространства между ними не должно было существовать. Её тёмные волосы скользнули по его шее, когда она смело закинула ногу на его, ища его тепло.