Глава 143
Нэйт коротко, без всякой радости усмехнулся. Он провёл ладонью по затылку, опустил взгляд, а потом снова посмотрел ей прямо в глаза — пристально, не мигая.
— Нет, — ответил он честно, опуская плечи. — Кто знает… может, именно они и убили моих родителей.
Элис чуть склонила голову набок, прядь упала на щёку, а брови сдвинулись от тревоги. Сделав шаг к нему, она неторопливо скрестила руки на груди.
— Тогда… зачем играть по их правилам, Нэйт?
Он глубоко вдохнул, подошёл к окну и чуть отодвинул штору, чтобы взглянуть на улицу, где всё было спокойно под покровом вашингтонской ночи. Из темноты на него смотрело его собственное отражение — усталое, но решительное.
— То, что они знали про нож… и про дневник… — Нэйт резко закрыл штору и повернулся к Элис с прищуром. — Уже этого достаточно, чтобы пока считать их слова правдой.
Между ними повисла пауза. Элис опустила взгляд — в ней чувствовалась нерешительность, что было для неё почти несвойственно.
— Значит… ты собираешься присоединиться к их ковену? — вырвалось у неё, и хотя она пыталась говорить ровно, вопрос прозвучал как сдержанный вздох, почти мольба.
Нэйт молча смотрел на неё несколько секунд. Вбирал в себя всё: потемневший от жажды взгляд, едва заметный блеск кожи, напряжённые плечи, готовые вспыхнуть спором. Наконец он выдохнул, и губы его дрогнули в косой усмешке.
— Нет, Элис, — сказал он спокойно, беря её лицо в ладони, чувствуя, как холод её кожи жжёт его пальцы. — Во-первых: если бы я когда-нибудь захотел обратиться, то сделал бы это с тобой и с Калленами. Вы умеете справляться, у вас есть идеалы, близкие моим, вы не позволили бы мне сойти с ума… не так, как те двое.
Элис сглотнула — хотя ей это было ни к чему. На миг закрыла глаза под его прикосновением, словно желая вобрать каждое слово и поверить им.
Нэйт продолжил, опуская руки ей на плечи, сжимая крепче:
— Во-вторых: если я встану рядом с румынами, на моей спине тут же появится мишень. А это значит? Это значит, что вся стража Вольтури пойдёт по моему следу… а я не намерен проводить каждую ночь в бегах от монархии, веками охотившейся на таких, как они.
Элис распахнула глаза, и в них на миг мелькнуло не только жгучее желание, но и страх. Она стиснула зубы и вцепилась пальцами в ткань его рубашки.
— Вольтури…? — едва слышно вымолвила она.
— Да, — кивнул Нэйт, не отводя взгляда. — Если уж становиться частью какой-то силы, то лучше обратиться и самому пойти к Вольтури. Там хотя бы будет шанс что-то изменить изнутри, со временем, терпением… Но это не моя жизнь, Элис.
Его слова упали между ними тяжёлым грузом, и имя — Вольтури — будто само повисло в воздухе, оставив за собой холодный след. Элис втянула в себя воздух, и лёгкая дрожь пробежала по её плечам, когда она искала его взгляд.
— Значит… ты не хочешь… уходить, — сказала она почти шёпотом, словно ей нужно было услышать это снова.
Нэйт покачал головой, притянув её ближе, так что их лбы соприкоснулись.
— Я не хочу уходить, — повторил он тихо, почти беззвучно. — Мне нравится жизнь, что у меня есть сейчас — с тобой, с бабушкой, с Беллой и Джейкобом. В Форксе у меня есть… хорошие вещи. Те, ради которых не стоит становиться пешкой в чужой войне.
Элис выдохнула — выдох сорвался на полпути, как будто в нём растворилось всё напряжение последних недель. Её чёрные глаза вспыхнули радостью, суровой и острой, перемешанной с жаждой, всё ещё пульсировавшей в её венах.
Не говоря больше ни слова, она поднялась на цыпочки и поцеловала его — сначала нежно, но вскоре сильнее, вплетая пальцы в его волосы. В её поцелуе чувствовалась острая грань желания и жажды. И всё же именно он первым мягко отстранился, удерживая её, чтобы успокоить.
— Тебе нужно поохотиться, — сказал он хрипло, замечая, как её дыхание сбивается каждый раз, когда она оказывалась слишком близко к его шее. — Сейчас самое время, пока мы знаем, что те двое нам не враги. Ступай, вернись с ясной головой.
Элис кивнула, хоть её взгляд ещё мгновение был прикован к его пульсу, прежде чем она моргнула и взяла себя в руки. Губы её дрогнули в тонкой решимости.
— Вернусь через несколько часов, — пообещала она, и голос её звучал спокойнее — больше для него, чем для неё самой.
Нэйт кивнул, отпуская её плечи, но переплетая пальцы с её пальцами ещё на миг.
— Я буду ждать, — сказал он, как клятву. — Из дома не выйду. А пока… перечитаю последнюю запись в дневнике. Надо набросать план.
Элис коротко, почти безрадостно усмехнулась и, встав на цыпочки, коснулась его губ ещё раз, прежде чем отстраниться, сдержанно вздрогнув. Её глаза, чёрные, как ночь, задержались на нём в последний раз — и она повернулась к двери.
И вот её уже не было, она растаяла в полумраке, словно холодный шёпот ветра.
Когда дверь закрылась, Нэйт ещё долго смотрел на пустое пространство, позволяя тишине укутать себя. Потом он подошёл к столу, где его ждал отцовский дневник.
***
Нэйт остался в гостиной после того, как Элис ушла. В тишине слышался лишь далёкий гул проезжавших машин да мерный ход часов. Он держал в руках дневник, вновь и вновь перечитывая названия тёмных баров и пыльных улиц, выискивая в строчках старых чернил хоть какую-то зацепку. Но усталость навалилась тяжёлым грузом — свинцом в жилах, вязким туманом в голове. Наконец он поднялся, шаги его были медленны и тяжёлы, и направился в спальню. Положил дневник на тумбу у изголовья и опустился на постель, что вздохнула под его весом мягким пружинным стоном. Закрыв глаза, он быстро провалился во мрак…
Сон начался со скрипа гравия под шинами, освещённого яркими фарами, прорезающими тьму пустынной дороги.
Машина его родителей остановилась на обочине, в воздухе клубился дым, а в небе висела бледная луна — мёртвый глаз. Нэйт был там, но не с ними: заперт за невидимым стеклом, он не мог закричать, не мог пошевелиться.
Он увидел, как отец осторожно открыл дверь, мягко её прикрыл и шагнул наружу. Наклонился к мотору, пробормотал что-то жене. Мать тоже вышла, обхватив себя руками, и ветер трепал её тёмные волосы.
Из тени вспыхнули два жёлтых глаза — как фонари, горевшие древней, ненасытной жаждой.
Из-за деревьев вышел волк: огромный, тёмношёрстный, движущийся с невозможной для своего размера тишиной, мышцы под его шкурой перекатывались, словно туго натянутые канаты.
Ричард увидел его.
На миг показалось — он пытается обратиться к зверю, подняв дрожащую руку в неуверенном жесте.
— Подожди… я…
Но слова умерли — волк прыгнул.