Глава 142
Румыны устроились поудобнее на диване, словно хищники, уже уловившие запах добычи. Их алые глаза мерцали в полумраке, неотрывно следя за Нэйтом.
Стефан подался вперёд, его голос зазвучал почти приглашающе:
— Мы понимаем, что ты можешь… относиться к нам с опаской, Натаниэль.
Владимир наклонил голову, полуулыбка тронула его губы:
— В конце концов, именно мы ввели твоего отца в этот мир.
Воздух стал ещё тяжелее; Нэйт сжал кулаки, не сводя с них глаз.
— Но… — спокойно продолжил Стефан, — ты должен признать: всё было следствием его собственных действий.
Владимир махнул рукой, словно отгоняя пустоту.
— Он охотился на нас, загонял, пытался уничтожить.
Стефан показал тонкую, опасную улыбку.
— Мы проявили милость.
Владимир кивнул, и в его глазах мелькнула тень ностальгии.
— Мы даже научились ценить его.
Стефан откинулся назад, голос его звучал мягко, но ядовито:
— Мы подарили ему немало времени — для человека с его даром.
— И лишь тогда поручили ему найти дитя луны, когда он сам захотел покончить с нами, — Владимир издал почти театральный вздох.
Стефан поднял руку, выделяя каждое слово:
— Мы предложили ему всё, Натаниэль.
Владимир закончил, и в его глазах блеснул огонёк:
— Сила. Бессмертие. Или любая земная вещь, какую он только мог пожелать. — Стефан сузил глаза, и в их глубине мелькнул хищный блеск. — Он отказался от нас.
Владимир подался вперёд, на губах его играла улыбка ожидания:
— Но мы видели тебя.
Стефан склонил голову набок, взгляд его пронзал Нэйта.
— Ты… даже лучше.
Нэйт сглотнул, чувствуя, как кровь пульсирует в горле, удары напряжения отдавались в висках, но он не отвёл взгляда.
— Вот почему, — мягко продолжил Владимир, — мы хотим предложить тебе сделку.
Стефан кивнул медленно:
— Присоединись к нашему клану.
Владимир развёл руки, поднося дар с утончённой грацией:
— У нас уже есть подозрения, кто убил твоего отца…
Стефан продолжил, и в его голосе зазвенела холодная отрава:
— И твою невинную мать.
Владимир улыбнулся, блеснув клыками:
— Нужно лишь найти волка… чтобы убедиться.
Нэйт напрягся, имя громовым раскатом пронеслось в его голове.
— Даже если окажется, что волк замешан… — произнёс Стефан ледяным тоном, — мы поможем тебе убить его самому.
— Единственное, в чём нет сомнений… — добавил Владимир тихо, — что волк как-то связан с их смертью.
Стефан откинулся на спинку:
— Что скажешь, Натаниэль? Неплохая сделка, не так ли?
Владимир оскалился, обнажив клыки:
— Когда мы покончим с Вольтури, ты займёшь их место… рядом с нами.
Стефан закрыл глаза на миг:
— Пусть у нас нет особых даров…
— Но у нас за плечами века и века боевого опыта.
— Нет никого, кому мы не могли бы противостоять, — закончил Владимир, и в голосе его прозвучала горделивая нота.
Нэйт закрыл глаза, глубоко вдохнул, Элис смотрела на него с тревогой, не находя слов. Потом он взглянул на них холодно, твёрдо:
— Прежде всего, я хочу узнать правду.
Румыны вскинули брови — в их взгляде мелькнуло удивление.
— Я найду волка, — продолжил Нат, и в глазах его блеснула решимость. — И когда узнаю, что произошло, тогда приму решение.
Тишина натянулась, словно лезвие. Стефан и Владимир обменялись взглядом — в нём мелькнуло разочарование… а затем, почти одновременно, оба улыбнулись.
— Несомненно… — сказал Стефан, и в его глазах промелькнуло уважение.
— Ты умнее своего отца, — закончил Владимир с оттенком весёлой насмешки.
Стефан кивнул:
— Ты не отверг нас напрочь…
— Ты оставил дверь приоткрытой, — добавил Владимир с улыбкой.
Стефан поднялся спокойно:
— Так тому и быть.
— Найди волка, — сказал Владимир, поправляя плащ, — и когда ты его обнаружишь…
Стефан улыбнулся, и в его глазах блеснула тьма:
— Мы встретимся вновь…
— И устроим засаду вместе.
— Тогда ты узнаешь… — Стефан понизил голос, и слова его зазвучали мрачно, тяжело. — Что случилось с твоей семьёй.
Элис заговорила низко, но твёрдо:
— А вы… не останетесь?
Владимир покачал головой плавным движением:
— Мы и так пробыли в этом городе несколько дней.
Стефан закатил глаза:
— Нам нужно уйти, прежде чем мы оставим за собой след.
Нэйт кивнул, холодно и решительно:
— Я найду его… меньше чем за неделю.
Румыны замерли, обменялись взглядом — в нём мелькнуло неподдельное удивление.
— За неделю? — переспросил Стефан и рассмеялся сухо.
Владимир улыбнулся клыками:
— Тогда мы вернёмся через неделю.
Без лишних слов они двинулись с быстротой удара сердца — и исчезли из дома, словно дыхание ветра, оставив после себя пустоту и лёгкий металлический запах.
Элис стояла рядом с Нэйтом и смотрела на него глазами, полными вопросов; её ненужное дыхание перехватило, когда она пыталась найти слова. Наконец она прошептала самое главное:
— Откуда ты знаешь… что найдёшь его за неделю?
Нэйт не ответил сразу — его взгляд был прикован к двери, за которой исчезли румыны, к клинку, что поблёскивал на комоде. Его голубые глаза словно окаменели, когда он произнёс:
— В этом причина…
Элис нахмурилась:
— Причина… чего?
Нэйт повернул к ней лицо, на губах его играла тень улыбки, полная мрака:
— Причина, по которой ты не смогла заглянуть дальше в будущее, Элис.
Тишина сгустилась между ними, когда Нэйт заключил, и в глазах его горела холодная уверенность:
— Потому что в этот срок… мы встретим дитя луны.
Когда Стефан и Владимир исчезли, словно лёгкий дымок, дом погрузился в тягучую, почти нереальную тишину. Казалось, каждая стена всё ещё хранила отзвук их голосов, дрожавший в углах. Нэйт стоял неподвижно, глядя на закрытую дверь, и мысли его кружились вихрем, сталкивались друг с другом, как листья в бурю.
Позади него Элис приблизилась. Её шаги почти не отзывались в полу, но дыхание — обычно лёгкое, невесомое — теперь было тяжёлым, сдержанным. Нэйт обернулся как раз вовремя, чтобы встретить её взгляд: он уже не был прежним, золотым и тёплым. Нет — глаза её были чёрными, как уголь, такими тёмными, что казалось, они поглощают свет комнаты.
Элис остановилась в шаге от него — так близко, что он почти чувствовал исходившую от неё напряжённую энергию жажды. Её взгляд скользил от одного его глаза к другому, будто ища малейшую трещину в его решимости.
— Ты им доверяешь? — наконец спросила она — тихо, но голос её дрожал, и в нём звучала едва скрытая тревога.