Глава 141
Стефан наклонился вперёд, голос его понизился до хриплого шёпота:
— Дети луны… чуют запах лучше нас. Они ощущают наше присутствие за многие мили. Стоит им заметить нас… и они скрываются.
— Вот почему нам был нужен кто-то невидимый для него, — заключил Владимир, и холод блеснул в его глазах. — Человек… который мог бы подобраться с клинком.
Нэйт нахмурился, пальцы его отбивали нервный ритм по колену, он переваривал каждое слово.
— Клинок…? — прошептал он.
Стефан медленно кивнул, и в тени обозначилась его волчья усмешка.
— Забавно, не правда ли? Дети луны, даже в человеческом облике… имеют кожу почти столь же крепкую, как наша.
— И они куда сильнее обычного человека, — добавил Владимир, и в голосе его прозвучала нотка уважения. — Но не неуязвимы.
— Вот почему мы дали Ричарду клинок, — пояснил Стефан, легко закинув ногу на ногу. — Не для того, чтобы убить его.
— А чтобы явиться от нашего имени, — холодно закончил Владимир. — Знак, что он пришёл по нашей воле.
— Ведь, в конце концов… — наклонил голову Стефан. — Вольтури почти истребили их род.
— Так что, Натаниэль… — Владимир приподнял бровь. — У нас был общий враг.
Нэйт провёл рукой по волосам, дышал тяжело, мысли его стремительно складывались в единую картину.
Румыны молча наблюдали за ним, позволяя тиканью часов подчеркивать натянутость момента.
— И… что же было потом? — выдохнул Нэйт, едва слышно.
Стефан пожал плечами.
— Мы вручили Ричарду задание и покинули город.
— Договорились встретиться с ним в другом месте… — добавил Владимир, нахмурившись. — Он должен был отчитаться о своих успехах.
Стефан глубоко вдохнул — хоть в том и не было нужды.
— Но назначенный день настал…
— А Ричард так и не явился.
В животе Нэйта что-то холодно сжалось, отозвавшись эхом одиночества его отца в последние дни.
— Позднее мы узнали, что он умер… — продолжил Владимир, и голос его вдруг стал мрачным.
— Мы двинулись дальше… — сказал Стефан, и в его тоне промелькнула усталость. — Мы бродили по этой стране месяцами… не оставляя следов, избегая гончего Вольтури.
— Но в конце концов… — Владимир вперил взгляд прямо в него, и в красных глазах сверкнул непреклонный огонь. — Мы решили вернуться.
Стефан подался вперёд, в глазах его мелькнул отблеск предвкушения.
— Мы хотели узнать, что стало с нашим… спутником.
— И мы нашли… — произнёс Владимир, и улыбка его нисколько не смягчила напряжённость в комнате, — …его сына.
Стефан сузил глаза, в упор разглядывая Нэйта.
— С вампиром… в его собственном доме…
Тишина натянулась — и разорвалась так же внезапно, как и возникла.
— Знаешь… — произнёс Стефан, облокотившись на спинку дивана и позволяя словам повиснуть в воздухе; на его губах играла лёгкая улыбка, — твой отец поделился с нами одной занятной теорией, Натаниэль.
Владимир поправил воротник чёрного плаща, чуть склонил голову и добавил:
— Он открыл её, изучая родословные тех, кто вызывал у него интерес…
Алые глаза обоих вспыхнули любопытством, словно два ворона, что делятся древней тайной.
— Способности… — продолжил Стефан, постукивая пальцами по подлокотнику, — эти странности, что порой проявляются у людей…
— Они невероятно редки, — спокойно подхватил Владимир, — и нередко остаются незамеченными.
Стефан улыбнулся — в полумраке холодно сверкнул клык.
— Но есть явление ещё более редкое…
— Явление, что… — Владимир прищурился, будто с лукавым удовольствием, — привлекло наше внимание.
— Иногда, Натаниэль… — Стефан выговаривал слова медленно, с нажимом, — лишь иногда…
— Эти черты… наследуются, — закончил Владимир, и слова его упали тяжёлым грузом в напряжённую тьму комнаты.
Нэйт ощутил, как дыхание сбилось, руки судорожно сжались на коленях.
— Если человек с особой чертой заводит ребёнка… — продолжил Стефан, жестикулируя, — есть малая вероятность…
— Совсем малая, — с усмешкой вставил Владимир, — что ребёнок унаследует эту черту.
Стефан понизил голос почти до шёпота:
— Но когда это случается…
— Черта проявляется сильнее, чем у родителя, — сказал Владимир с довольной улыбкой, словно смакуя вес этой истины.
Часы в комнате резко щёлкнули.
— Вот почему… — произнёс Стефан, наклоняясь вперёд, — когда мы узнали, что у Ричарда есть сын…
— Мы спросили, не особенный ли ты, — заключил Владимир, в упор глядя на Ната своими алыми глазами.
Элис за его спиной напряглась, положив защитную ладонь ему на плечо.
— И… что он вам ответил? — спросил Натаниэль тихо, сдержанно, но напряжённо.
Стефан и Владимир обменялись взглядом, и в нём мелькнула тень насмешки.
— Ричард не колебался, — с издёвкой сказал Стефан.
— Заявил, что ты обычный мальчишка, — продолжил Владимир, закатив глаза.
Стефан издал сухой смешок.
— Но… — протянул он, — сомнение осталось.
Владимир кивнул медленно.
— А потом… когда мы вернулись в этот город…
— И увидели тебя… рядом с вампиршей… — закончил Стефан, окинув Элис испытующим взглядом.
— Ты насторожил нас, Натаниэль.
В комнате сгустилась тишина, воздух словно завибрировал от напряжения; Нэйт слышал, как пульс стучит в висках.
— А затем мы увидели… — с холодной улыбкой продолжил Владимир, — как ты расшифровал дневник своего отца.
Стефан подался вперёд, и в его алых глазах мелькнула тень уважения.
— Тот блокнот… — произнёс он с оттенком досады, — мы держали его сами, когда Ричард делился открытиями.
— И нам он так и не покорился, — добавил Владимир, жестом признавая поражение. — А за нами — тысячелетия существования.
Стефан склонил голову набок.
— Но тебе… тебе он покорился.
Холодок пробежал по спине Ната, Элис лишь крепче сжала его плечо.
— Твой отец был гениален, как и ты… — сказал Стефан неожиданно серьёзным тоном.
— Но во многом… — добавил Владимир, сложив руки на груди и понизив голос, — он оставался обычным человеком.
Их глаза вспыхнули в унисон, когда Стефан подвёл черту:
— Мы видели тебя, Натаниэль.
Владимир усмехнулся негромко.
— Ты без труда одолел другого человека…
Стефан вскинул бровь, будто забавляясь.
— Более крупного…
Владимир щёлкнул языком.
— Сильного…
Стефан улыбнулся, обнажив клык.
— И обладавшего врождённым талантом к бою.
Владимир склонил голову, всё с той же полупрезрительной усмешкой.
— Тогда мы поняли…
Стефан сделал паузу, давая воздуху напитаться предвкушением, и закончил:
— Что Ричард… обманул нас.