Глава 134
— Сначала я каждый раз гнал его прочь. Мне незачем было слушать такого, как он. Но однажды… не знаю, устал, наверное, от его упорства — и решил выслушать.
Взгляд Сергея на миг ушёл вдаль, словно он видел перед собой давнюю картину.
— Умный был человек, спору нет. Сказал, что наблюдал мои бои, и ему ясно: настоящего соперника у меня нет. Если я хочу ощутить бой, от которого сердце заколотится, как никогда, — он может показать мне таких врагов. Условие было одно: покинуть город и оставить всё здесь.
Голос его стал тише, в нём зазвучала ностальгия.
— Он говорил, что для такого, как я, кто живёт ради боя, оно того стоит.
Он замолчал, усмехнувшись с горечью.
— И знаешь, парень… я едва не согласился. Уже много лет я не чувствовал настоящего боя. Я живу этим. Но…
Его взгляд смягчился, он опустил глаза.
— Несколько лет назад я встретил женщину. Теперь у меня есть дочь. Я люблю драку… но их я люблю больше.
Сергей коротко усмехнулся.
— Я сказал твоему отцу это. Поблагодарил за предложение, но оставить семью ради боя не мог. Он только смотрел — разочарованный, злой — и больше не вернулся.
Нэйт молчал, впитывая каждое слово, собирая воедино всё, что узнал. Потом глубоко вздохнул и протянул Сергею руку.
— Спасибо, что рассказал.
Сергей взглянул на него и снова грубо рассмеялся, крепко пожал руку.
— Прежде чем покинешь город, приходи ещё раз, Уинтер. Хочу проверить, смогу ли вернуть тебе тот удар.
Нэйт слегка улыбнулся.
— Я подумаю.
С этими словами он спустился с ринга, чувствуя под ногами твёрдый пол, и подошёл к Элис, что стояла с перекрещенными руками и отблеском сдержанного раздражения в глазах.
Элис схватила его за руку, едва он ступил на пол, хватка её была столь крепкой, что Нэйт ощутил её сквозь ткань рукава.
— Пойдём, — сказала она тихо, тоном, не терпящим возражений.
Она повела его из зала, не оглядываясь, лавируя сквозь толпу удивлённых зрителей. На улице уже сгущались сумерки, солнце клонилось к закату, воздух был прохладен. Они быстро дошли до машины, сели внутрь и захлопнули двери с глухим стуком.
Элис не стала ждать, пока Нэйт заведёт мотор, — повернулась к нему, её золотые глаза вспыхнули настороженностью.
— Я учуяла ещё одного вампира, — сказала она твёрдо.
Нэйт завёл двигатель и повёл машину, глядя на дорогу, прежде чем ответить:
— Я видел его, — произнёс он спокойно, хотя в животе уже завязался узел. — На соседней крыше, пока я дрался с Сергеем.
Элис нахмурилась, откинулась на спинку сиденья, скрестив руки.
— Я собиралась выяснить, кто он, — пробормотала она с досадой, — но Сергей заставил меня остановиться, когда заметил, что я собираюсь уйти.
— Ты можешь описать его? — быстро спросила она, повернувшись к нему.
Нэйт держал одну руку на руле, выводя машину со стоянки.
— Я не успел толком рассмотреть. Был сосредоточен на бое, — он прищурился, стараясь вспомнить. — Но одет был в чёрное. И блондин. Это бросалось в глаза, волосы слишком выделялись.
Элис опустила взгляд, щёлкнула языком и тяжело вздохнула, плечи напряглись.
— Это может быть кто угодно, — процедила она сквозь зубы.
Нэйт бросил на неё быстрый взгляд, сжав челюсти.
— Думаешь, это тот же, что пробрался в мой дом? Или тот, кто шастает по ночам?
Элис посмотрела на него — в её глазах мелькнула злость, но не на него, а на саму ситуацию.
— Нет, — ответила она твёрдо и снова отвернулась к окну, следя за мигающими фонарями. — Это не они. Этот — новый.
Она провела рукой по коротким волосам, прикрыла глаза на миг, потом снова открыла.
— Но запах у него похож. Не одинаковый, но… почти.
Нэйт держал руки на руле, пока они ехали, — огни светофоров задавали им ритм. Несколько мгновений в салоне царила тишина, и лишь потом он заговорил:
— Что ты обо всём этом думаешь?
Элис продолжала смотреть в окно, и отражения фонарей скользили по её золотым глазам. Она вздохнула, повернулась к нему и ответила:
— Что касается людей из дневника… очевидно, твой отец искал кого-то с особым даром, — произнесла она твёрдо. — Слишком уж подозрительно, что он сосредоточился именно на тех, кто мог бы развить способности. А ещё настораживает то, что он предупреждал: им придётся оставить прежнюю жизнь. Всё это заставляет думать, что он собирался их обратить.
Нэйт молчал, переваривая сказанное, пальцы его едва слышно постукивали по рулю. Мотор гудел ровно, и машина свернула на более тихую улицу.
— Если честно, — наконец произнёс он негромко, — с тех пор, как я узнал про нож… у меня возникли подозрения. — Он сделал паузу и повернулся к ней. — Я лишь надеюсь, что ошибаюсь. Но мне нужно, чтобы ты сказала правду.
Он прочистил горло, будто собираясь с духом.
— Ты думаешь, к этому причастны Вольтури?
Элис напряглась; её взгляд пронзил его, и свет фонаря, скользнувший по стеклу, осветил борьбу в её золотых глазах. Несколько секунд прошли, прежде чем она заговорила:
— По правде говоря… у меня были собственные догадки, — призналась она тихо. — То, как погибли твои родители… это очень похоже на то, как действуют Вольтури.
Глаза Нэйта сузились.
— Но записи в дневнике наводят меня на мысль, что твой отец работал на кого-то, — продолжила Элис. — Возможно, Вольтури использовали его, чтобы искать таланты. Всем известно, что Аро всегда стремится заполучить одарённых в свою стражу. Может быть, теперь… он не ждёт, пока у новообращённых проявится дар, а сам создаёт таких.
В машине воцарилась тишина, слышно было лишь тиканье указателя поворота, когда они выехали на широкую улицу.
Нэйт смотрел на неё, свет фонарей ложился резкими тенями на его скулы.
— Но ведь люди не должны знать о вампирах, — произнёс он мрачно. — Зачем тогда просить моего отца искать таланты?
Элис глубоко вдохнула и на миг отвела взгляд.
— Иногда Вольтури пользуются услугами людей, — объяснила она, в голосе её сквозила тень неловкости. — Обещают обращение в награду. Но… мне трудно поверить, что они поручили бы человеку отбирать таланты. Я не могу понять, как он оказался в такой ситуации.
Пальцы Нэйта крепче сжали руль, он покачал головой:
— Не думаю, что дело в этом, — сказал он твёрдо. — После разговоров с Клэр и Сергеем я увидел отца с новой стороны, но уверен: он не бросил бы нас с матерью ради обращения. Он слишком любил нас.
Он тяжело вздохнул, уставившись в дорогу.
— Должно быть другое объяснение.
Элис молчала, наблюдая за ним, а потом мягко положила руку поверх его ладони — жест поддержки и тепла.
— У нас ещё есть время, — произнесла она спокойно. — Мы можем поговорить с другими людьми из дневника, возможно, кто-то знает больше.