Глава 133
Натягивая перчатки, он почувствовал, как Элис подошла ближе. В её глазах блеснуло беспокойство.
— Ты уверен? Я знаю, ты умеешь драться, но он… силён. Даже в блокноте написано — у него яростный боевой инстинкт.
Нэйт одарил её лёгкой улыбкой. В его взгляде горел огонь — смесь волнения и решимости.
— Знаю, — сказал он, затягивая ремешки на перчатках и поднимая глаза на Сергея, который наблюдал за ним с полуулыбкой хищника. — Но он не заговорит, пока я его не «развлеку».
Элис нахмурилась, но лишь устало вздохнула, скрестила руки на груди и отошла, не отрывая от него взгляда.
Нэйт шагнул в ринг, в голове у него звучала лишь одна мысль:
Надо понять, что именно отец видел в нём.
Под ногами скрипнул мат. Он поправил перчатки, поднял руки в защиту. Ассистент поднял руку, давая сигнал. Бой начался.
Нэйт не спешил, спокойно держал стойку и следил за каждым движением Сергея, пытаясь уловить — что же разглядел в нём его отец.
Сергей не стал ждать. Он рванул вперёд с яростью — почти по-звериному, — выпустив из груди хриплый рык и обрушив град ударов, рассекших воздух с глухим свистом. Нэйт отвечал точными уклонами и блоками, чуть отступая назад, просчитывая каждое движение, анализируя ритм противника.
Бой продолжался: Сергей обрушивал тяжёлые, грубые удары, тогда как Нэйт ни разу не нанёс встречного. Он держал оборону, пытаясь прочесть его, разгадать самую суть стиля.
Скоро Нэйт понял: Сергей физически сильнее. Каждый блок отдавался в его руках гулким звоном, каждый шаг соперника звучал в зале, как удар молота.
На миг Сергей замер, на рассечённых губах проступила насмешливая улыбка:
— Что, струсил, мальчишка? — выплюнул он, хрустнув шеей. — Даже твоей девке надоело смотреть, как ты трусишь.
Нэйт нахмурился и, сам того не желая, скользнул взглядом к Элис.
Та уже собиралась выйти, но слова Сергея остановили её. Она шумно выдохнула, скрестила руки на груди и с раздражением огляделась, прежде чем вновь устремить взор на ринг.
Сбитый с толку, Нэйт отвёл взгляд в сторону — и через одно из больших окон зала заметил силуэт мужчины в чёрном. Тот стоял на соседней крыше, молча наблюдая.
Нэйт прищурился, пытаясь разглядеть его яснее, — и этого мгновения хватило.
Хрясь!
Кулак Сергея врезался ему в рёбра с точностью молота, вышибив воздух из лёгких. Нэйт согнулся, огненная боль заволокла взгляд — та же точка, что тогда, в бою с Джеймсом.
Боль отшвырнула его назад — и в этом просветлении он понял то, от чего сжались челюсти:
Сергей знал, куда бить.
Всплыло воспоминание: весь бой противник бил именно в слабые места — в бреши в защите, в точки, на которые Нэйт прежде не обращал внимания. Его умение — не грубая сила, а почти звериный инстинкт находить слабости и безжалостно их использовать.
Критические удары. Вот его дар.
Нэйт глубоко вдохнул, выпрямился, прижимая ладонь к ноющим рёбрам. Пульс стучал в ушах. Он поднял взгляд на Сергея, что стоял напротив, ухмыляясь, дыша ровно, с перекошенной ухмылкой.
— Готов сдаться, мальчонка? — язвительно бросил тот.
Нэйт выдохнул, позволяя спокойствию вернуться в мысли. Он чуть опустил руки, будто действительно обессилен, давая Сергею повод поверить в его слабость. Но теперь он следил за каждым его вдохом, за каждым сдвигом веса, за малейшим напряжением плеч перед ударом.
Русский снова рванул вперёд, но теперь Нэйт видел узор.
Когда Сергей поднял правую руку для хука, Нэйт ушёл влево, отбил удар предплечьем и нанёс короткий джеб в челюсть, заставив противника пошатнуться.
Ещё атака — ещё уклон. На этот раз Нэйт нырнул вниз и выбросил крюк в бок — точный, выверенный удар в место, что на миг открылось.
Удар за ударом, Нэйт перехватывал ритм боя. Каждое движение попадало в ту самую долю секунды, когда противник оставлял брешь. Глухие удары эхом отдавались по залу, где уже многие остановились, наблюдая.
Сергей, ошарашенный, начал терять хладнокровие. Его дыхание сбивалось, движения становились менее точными. Он пытался отвечать той же яростью, но Нэйт уже разгадал его игру.
Наконец, в стремительной переброске ударов, Нэйт уклонился от размашистого кулака и увидел шанс: защита Сергея ушла к корпусу, оголив подбородок.
Нэйт провернул бёдра и выпустил чистый правый хук.
Удар разнёсся по рингу, голова Сергея резко дёрнулась вбок. На миг глаза его помутнели, тело рухнуло назад и с грохотом ударилось о мат.
Сергей лежал, хватая ртом воздух, глаза бегали бессмысленно, он тщетно пытался подняться.
Нэйт, тяжело дыша, смотрел на него с усталой решимостью, медленно снимая перчатки.
Теперь Сергей должен был заговорить.
Он дал ему несколько минут прийти в себя. Члены зала, всё ещё в шоке от исхода, поднялись на ринг, чтобы помочь Сергею сесть.
Нэйт спокойно снял перчатки и перевёл взгляд на Элис, которая подошла ближе, скрестив руки и глядя остро.
— Что? — спросил он сверху.
Элис, серьёзная, с лёгкой искрой раздражения в золотых глазах, тихо ответила:
— Я что-то учуяла. Скажу, когда выйдем.
Нэйт кивнул, понимая, и обернулся к Сергею.
Русский, тяжело дыша, привалился к углу ринга, опустив голову и позволяя каплям пота стекать на пол. Те, кто помогал ему подняться, обменялись взглядами с Нэйтом и, не говоря ни слова, покинули ринг, оставив пространство для двоих.
Сергей медленно поднял взгляд. Бледные глаза встретились с глазами Нэйта — и вместо злости на его лице появилась яростная улыбка. Он провёл рукой по челюсти, вытирая кровь, и показал обломанный зуб.
— Никто ещё не бил меня так, — прохрипел он, в голосе звучал и смех, и уважение, и остатки адреналина. — Да ещё и с такой лёгкостью. Тебе бы остаться здесь, парень. Никто в этом зале не дерётся так, как ты.
Нэйт опустил руки, ровно дыша, разминая онемевшие костяшки.
— Я лишь прохожий, — ответил он честно. — Но мне нужно знать, что сказал тебе мой отец.
Сергей тяжело вздохнул, расслабляя широкие плечи; лицо его стало спокойным, почти задумчивым.
— Твой отец… Ричард, верно? — он чуть склонил голову, подбирая слова. — Помню его хорошо. Худощавый, среди этой груды мышц бросался в глаза. Он приходил часто. Слишком настойчивый, если хочешь знать моё мнение.
Он задумчиво почесал щетину на подбородке.