Глава 132
Элис достала блокнот из рюкзака Нэйта, открыла его на коленях и, листая страницы, внимательно пробегала их золотыми глазами.
— Так… вот есть несколько вариантов. «Подозрительная» медсестра в Арлингтоне и «осторожный» кассир в круглосуточном магазине.
Нэйт придвинулся ближе, пролистывая вместе с ней, пока пальцы не остановились на одной записи. Он дважды легко постучал по имени.
— Нет, — сказал он твёрдо, и в глазах его мелькнул решительный блеск. — Я хочу попробовать с кем-то более прямолинейным.
Элис чуть наклонила голову, тихо прочла вслух:
— Сергей Иванов.
Нэйт кивнул, взгляд его был прикован к заметкам на полях.
— Агрессивный. Прямой. С невероятным боевым инстинктом, — произнёс он почти шёпотом, словно самому себе. — Работает в спортзале неподалёку, минут двадцать отсюда.
Элис мягко закрыла блокнот, оставив его у себя на коленях, и спокойно посмотрела на него:
— Ты уверен, что следующим человеком должен быть тот, у кого «агрессивные наклонности»?
Нэйт завёл мотор, лицо его оставалось спокойным, но в нём всё яснее проступало то упрямое упорство, к которому Элис уже начинала привыкать.
— Да. Я хочу увидеть другую сторону этой истории, Элис. Если отец действительно искал что-то в этих людях, мне нужно понять — что именно он видел в каждом.
Машина мягко вырулила на улицу, а Элис откинулась на спинку сиденья, прижимая блокнот к коленям.
— Хорошо, — пробормотала она, глядя в окно. — Посмотрим, насколько «прямолинеен» этот Сергей Иванов.
Ровный гул мотора наполнил воздух. Машина катилось по улицам Вашингтона, запах кофе ещё держался на их одежде, а блокнот, тяжёлый как никогда, покоился в руках Элис.
Согласно записям, Сергей выходил на работу позднее, так что они решили убить время, прогуливаясь по улицам Вашингтона. Заглянули в пару магазинов, держась за руки, наслаждаясь тихими минутами перед встречей с ним.
Когда пришёл час, они направились к спортзалу. Нэйт бросил взгляд на Элис, пока парковал машину.
— Если хочешь, можешь подождать здесь.
Элис повернула голову, и короткая прядь скользнула по её щеке; она подняла бровь.
— Нет. Я иду с тобой.
Нэйт слегка улыбнулся и вышел.
Первое, что они почувствовали внутри, — запах пота, металла и прорезиненного пола. Зал выглядел старомодно: свободные гири, подвешенные тяжёлые мешки, ринг посередине и огромные окна, позволявшие прохожим видеть тренировки, словно само место подпитывалось их вниманием.
В зале занимались несколько человек — кто-то поднимал тяжести, кто-то с гулкими ударами лупил по мешкам. В углу играло старое радио, негромкая мелодия тонула в шуме тяжёлого дыхания и глухих ударов, что снова и снова раскатывались по помещению.
Нэйт сосредоточенно направился прямо к стойке, где за блокнотом сидел коренастый мужчина в пропитанной потом майке. Он жевал жвачку и, не поднимая головы, лениво спросил:
— Чего тебе?
— Я ищу Сергея Иванова.
Мужчина вскинул взгляд, хмуро смерил Нэйта, затем окинул внимательным взглядом Элис, спокойно стоявшую позади.
— По долгам пришёл? — с раздражением спросил он.
Нэйт покачал головой, сохраняя спокойствие в голосе:
— Нет. Мне нужно только поговорить.
Мужчина щёлкнул языком и сухо усмехнулся:
— Сегодня не лучший день, парень. У Сергея настроение паршивое, и, поверь, тебе не захочется с ним связываться.
Нэйт не двинулся с места.
— Всё равно нужно поговорить.
Мужчина фыркнул и поднял руку, будто сдаваясь:
— Как знаешь. — Большим пальцем он ткнул себе за спину, указывая на ринг посреди зала.
Они с Элис обернулись — там, в кольце, бился высокий, мощный блондин с коротко остриженными волосами. Татуировки тянулись по его торсу, напрягаясь при каждом ударе. Он избивал соперника с такой силой, что каждый глухой звук пробирал до костей. Противник едва держался на ногах, а Сергей двигался с неожиданной для своих габаритов скоростью, дышал ровно, а светлые глаза с хищной сосредоточенностью следили за каждым движением.
Элис наклонилась к Нэйту и прошептала, в её золотых глазах мелькнула осторожность:
— Ну что ж… похоже, «боевой инстинкт» у него действительно есть.
Нэйт сглотнул, его голубые глаза не отрывались от Сергея — он следил за каждым ударом, каждым вдохом.
— Да, — произнёс он твёрдо, сжимая руки в кулаки. — Теперь надо понять, как заставить его заговорить.
Сергей закончил бой яростным хуком справа — удар рассёк воздух с треском. Противник рухнул на мат, обмякнув без сознания. Пара ассистентов кинулась в ринг и оттащила его в сторону, но Сергей и взгляда не удостоил, лишь провёл предплечьем по лбу, смахнув пот. Его холодные светлые глаза скользнули по залу, как у довольного хищника, осмотревшего владения.
Нэйт не упустил момента — подошёл к краю ринга и заговорил громко, перекрывая шум ударов и выкрики тренирующихся:
— Мне нужно поговорить с тобой.
Сергей медленно повернул голову. Его взгляд, полный презрения, скользнул по Нэйту, затем он сплюнул в сторону.
— Свали, мальчишка. На щенков время не трачу.
Челюсти Нэйта сжались, в груди зашевелилось раздражение. Он глубоко вдохнул, стараясь удержать себя в руках:
— Ты говорил с моим отцом, Ричардом Уинтером?
На миг в глазах Сергея мелькнуло что-то неопределённое. Он снова внимательно осмотрел Нэйта, склонил голову набок и криво усмехнулся:
— Этот настырный идиот, похожий на тебя? Нёс какую-то чушь, пока я его отсюда не выставил.
В груди Нэйта закипел гнев, но он заставил себя не сорваться. Он внимательно отмечал каждую деталь: как стоял Сергей, как расслабленно, но готово держал плечи, как хищно, спокойно изучали глаза — точно лев, разглядывающий соперника перед броском.
Со вздохом Нэйт попытался сдержаться и всё же продолжил:
— Что именно он тебе сказал?
Сергей коротко рассмеялся и вновь сплюнул.
— Нечего мне сказать неудачнику… разве что у тебя хватит духу выйти со мной в ринг.
Глаза Нэйта сузились. Он удерживал взгляд Сергея, пока отвечал:
— Не вижу в этом нужды.
Сергей расхохотался громко, насмешливо:
— Не удивительно. Сын щуплого неудачника — чего ещё ждать.
Оскорбление резануло, как удар плетью. Нэйт стиснул кулаки, лицо налилось жаром. Он коротко фыркнул и, бросив взгляд в сторону, потянулся за парой перчаток, лежавших рядом с рингом.
— Ладно, — пробормотал он, — сам напросился.