Глава 131
— Значит, ты думаешь, он хотел чего-то от людей из записной книжки?
Нэйт задумался, провожая взглядом Клэр, пока та ставила кофейник на другой столик.
— Посмотрим, сколько Клэр знает.
Минуты спустя Клэр вернулась с их заказом, быстро улыбнулась и расставила тарелки, тут же направившись к другому столику. Она не задерживалась, и всякий раз, когда казалось, что вот-вот вернётся к ним, кто-нибудь из посетителей окликал её — жестом или небрежным вопросом, на который она отвечала с теплом.
Нэйт наблюдал за ней всё более раздражённо, разрезая омлет вилкой. Не заметив сам, он доел и половину маффина Элис. Вскоре на столе остались лишь чашки с кофе, пар которых смешивался с гулом забегаловки.
Нэйт вертел чашку в руках, следя за Клэр, которая переходила от стола к столу, наклоняясь к старику, смеявшемуся вместе с ней, или улыбаясь, помогая группе студентов сделать фотографию.
— Надо придумать, как спросить, — прошептала Элис, склоняясь к Нэйту, её золотистые глаза следили за движениями Клэр. — Только не слишком прямо.
Нэйт сделал глоток кофе и кивнул.
— У меня есть мысль, — сказал он, ставя чашку и естественным жестом поднимая руку, чтобы привлечь внимание Клэр.
Она заметила его сразу, подошла с улыбкой, вытащила из кармана небольшой блокнот и, щёлкнув ручкой, раскрыла его.
— Хотите чего-нибудь ещё или принести счёт? — спросила она, и глаза её засверкали.
Нэйт облокотился на стол и с улыбкой ответил:
— Счёт будет прекрасно, спасибо.
Он повернулся к Элис с жизнерадостным жестом:
— Я же говорил, что стоило прийти. Отец был прав — здесь готовят великолепно.
Эти слова заставили Клэр замереть с ручкой над блокнотом. Она подняла взгляд, улыбка сменилась внимательным интересом.
— Я знала, что лицо твоё мне знакомо, — произнесла она тихо, с едва скрываемым волнением, слегка наклоняясь вперёд. — Скажи, как зовут твоего отца? Если он был постоянным гостем, я бы точно вспомнила.
Элис опустила глаза, скрыв блеск любопытства, предоставив Нэйту отвечать.
— Ричард, — мягко сказал он.
Имя повисло в воздухе. Клэр несколько раз прошептала его, словно пробуя на вкус.
— Ричард… Ричард… Ах да! Конечно, помню! Он часто заходил сюда, месяцев… несколько назад?
В её взгляде мелькнуло любопытство.
— А почему его давно не видно?
Нэйт отвёл глаза, медленно поворачивая пустую чашку в руках.
— Он умер несколько месяцев назад, — тихо произнёс он.
Улыбка Клэр тут же погасла. Она тихо вздохнула, опустилась рядом с Нэйтом и положила ладонь ему на руку, мягко сжав её.
— Мне очень жаль. Твой отец был хорошим человеком.
Элис чуть склонила голову, её глаза блеснули смесью осторожности и интереса.
— Удивительно, что вы его запомнили, ведь у вас столько посетителей каждый день.
Клэр легко рассмеялась, хотя взгляд её оставался задумчивым и чуть грустным. Она убрала руку, улыбнулась уголком губ.
— Я запомнила Ричарда… потому что он был необыкновенно красив, — призналась она с озорной улыбкой, прикусывая губу, — и ещё потому, что он был одним из немногих, кому интересна была моя жизнь.
Она скрестила руки на груди.
— Обычно все приходят сюда, чтобы говорить о себе. Делятся проблемами, жалуются… и я люблю слушать, правда… но с Ричардом было иначе. Ему хотелось знать, как живу я.
На лице Нэйта промелькнула тень грусти.
— И о чём же вы говорили? — осторожно спросил он.
Клэр улыбнулась воспоминанию, глядя куда-то мимо, затем снова посмотрела на них.
— Он однажды спросил, счастлива ли я. Прямо так и спросил. Сказал, что заметил: я люблю помогать людям — но хотел знать, приносит ли это мне счастье.
Она провела рукой по фартуку, словно поправляя его.
— Я рассказала, что работаю официанткой с шестнадцати лет, чтобы помочь семье. Сначала мне казалось, что я навсегда останусь в этой работе. А Ричард… он словно пытался предложить мне что-то большее.
Элис и Нэйт переглянулись, не упуская ни слова.
— Он предлагал вам работу? — тихо спросила Элис.
Клэр
кивнула
.
— Что-то вроде того. Подробностей он мне не сказал, но упоминал, что придётся уехать из города и, возможно, надолго не возвращаться, — это будет связано с большой ответственностью, зато у меня появится всё, чего я только захочу.
Она ненадолго умолкла, сухо рассмеялась.
— Честно говоря, звучало как обман, понимаешь? Совершенно чужой человек вдруг обещает «всё, чего я захочу», стоит только поехать с ним. Но Ричард… в нём была такая серьёзность — он не походил на того, кто просто хочет воспользоваться доверием.
Нэйт сглотнул, крепче сжимая чашку в руках, пока Клэр продолжала:
— Я отказалась. Сказала, что довольна своей жизнью. Мне нравится моя работа, нравится слушать людей, помогать им, дарить каплю надежды в тяжёлый день. Это и есть то, ради чего я встаю по утрам.
Она вздохнула, опустив взгляд, в котором мелькнула тень грусти.
— Ричард не обиделся. Лишь кивнул, чуть разочарованный, и больше никогда к этому не возвращался. А потом… он просто перестал приходить.
За столиком воцарилось короткое молчание, лишь гул забегаловки тянулся где-то на фоне, позволяя словам Клэр задержаться в воздухе.
Прежде чем они успели что-то добавить, из другого конца зала окликнул голос. Клэр повернулась, подняла руку, показывая, что сейчас подойдёт, и снова улыбнулась им.
— Я рада, что вы сегодня пришли. Надеюсь, увижу вас снова.
Она легко коснулась руки Нэйта, одарила Элис улыбкой — и уже через секунду быстрым шагом направилась к другому столику. Нэйт и Элис несколько мгновений молчали, глядя на пустые чашки, а потом поднялись. Заплатили у стойки, бросив напоследок прощальный взгляд на Клэр — она уже склонилась к очередному посетителю, слушая его с неподдельным вниманием.
Они вышли из забегаловки размеренной походкой и направились к машине.
Внутри царила тишина: они сидели, глядя сквозь лобовое стекло, наблюдая, как люди входят и выходят из кафе.
Первой заговорила Элис, чуть повернувшись к Нэйту:
— Похоже, твой отец хотел её завербовать.
Нэйт положил руки на руль, уставился вперёд, медленно кивнул.
— Да. Только «работа» была описана уж слишком туманно. Всё, что он говорил, звучало обобщённо, словно он избегал подробностей.
Он провёл рукой по волосам, выдохнул и повернулся к ней:
— Нам стоит поговорить ещё с кем-нибудь из записной книжки. Нужно убедиться, что это не единичный случай.