Глава 130
Солнце заливало улицы Вашингтона, отражаясь в витринах магазинов, пока Нэйт вёл машину в сторону Джорджтауна. В салоне было прохладно, шум движения за окном заполнял паузы между их словами.
Элис снова листала тетрадь, наклоняя голову, стараясь разобраться в заметках, оставленных Нэйтом на полях.
— Здесь сказано, что она обычно выходит в утренние и дневные смены, — отметила она, показывая запись.
Нэйт кивнул, перестраиваясь в другой ряд.
— Значит, мы как раз вовремя.
В какой-то момент Элис наклонилась, чтобы показать ему адрес яснее, и тетрадь оказалась так близко, что рука Нэйта коснулась её.
В замкнутом пространстве машины ощутимым стал её свежий запах — холодный и чистый. В памяти вспыхнуло то ночное мгновение: её губы, тепло её ладоней, их близость — и то, как всё оборвалось почти сразу после того, как началось.
С тех пор они продолжали делить одну постель, пока Нэйт спал, но дальше редких поцелуев дело не заходило. Между ними тянулось напряжение всякий раз, когда они случайно касались друг друга, оставляя их в той неоговорённой, зыбкой полосе молчания.
Именно в этот миг Элис подняла глаза. Их взгляды встретились и задержались дольше, чем следовало.
Она поспешно отвела глаза, закрыла тетрадь и положила её на колени. Губы её приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но промолчала.
Нэйт ощутил, как к шее прилила горячая кровь. Он откашлялся и сосредоточился на дороге.
— Спасибо… что показала адрес, — произнёс он, пытаясь придать голосу будничность.
Элис спрятала за ухо прядь волос, которая вовсе не мешала, и повернулась к окну.
— Не за что.
Тишина, что повисла между ними, не была неловкой, но оба чувствовали напряжение — тихое напоминание о том, что произошло, и о том, чего они с тех пор не обсуждали.
К счастью, дорога оказалась короче, чем они ожидали. Жилые кварталы вскоре сменились кирпичными фасадами и тротуарами с кафе Джорджтауна.
Нэйт припарковался у небольшого ресторана с голубым тентом, на котором было написано:
— «Закусочная Милли».
Он выключил двигатель и выдохнул, глядя на вход.
— Посмотрим, что удастся узнать.
Элис кивнула, поправила свитер и открыла дверь.
Они вышли, вдохнув свежий утренний воздух, и направились к закусочной, тетрадь лежала в рюкзаке Нэйта.
Внутри было тепло и уютно: полированные деревянные столы, запах свежесваренного кофе, вперемешку с ароматом бекона и тостов. Нэйт и Элис вошли, словно самая обычная пара, не стремясь привлекать внимание. Сняли пальто и заняли столик у окна.
Они устроились друг напротив друга, тетрадь была надёжно спрятана в рюкзаке. Лёгкая болтовня и тихий смех создавали иллюзию обыденного утра.
Но их глаза оставались внимательными, спокойно скользя по каждому углу зала.
— А если она уже здесь не работает? — негромко спросила Элис, наклоняясь к нему и делая вид, что изучает меню. — Она могла сменить место. Мы ведь не знаем, когда была сделана эта запись.
Нэйт пожал плечами с непринуждённостью.
— Всё равно надо было позавтракать, так что зря мы сюда не пришли, — сказал он с полуулыбкой. — А если она окажется здесь — значит, всё того стоило.
Элис тихо рассмеялась, опершись подбородком о ладонь, и огляделась по залу, где за столиками гулко перекликались голоса.
Прошло несколько минут, прежде чем из кухни вышла стройная женщина с небрежно собранными в пучок волосами, с тёплым взглядом и улыбкой, озаряющей каждый стол, к которому она подходила.
Они узнали её сразу, обменявшись коротким взглядом.
Клэр Эванс.
Они наблюдали, как она переходила от стола к столу, приветствуя посетителей так, будто знала их давно; наклонялась ближе, чтобы внимательнее слушать, и люди словно сами собой начинали раскрываться перед ней, рассказывать о своём дне, о детях, о мелких заботах — легко, будто иначе и быть не могло. Смех следовал за ней по залу, а в глазах тех, кто на неё смотрел, загоралась искренняя благодарность.
— Определённо харизматична, — прошептала Элис, не сводя с неё глаз.
Нэйт чуть прищурился, вслушиваясь в обрывки разговоров.
— «…Я не знаю, как это объяснить, Клэр, я чувствовал себя таким потерянным, а теперь… спасибо, что выслушала…»
— «…Скажи дочери, что всё будет хорошо, и напомни ей: она всегда может прийти ко мне, если понадобится…»
Будто люди не могли удержаться и доверяли ей всё подряд, а она отвечала искренним теплом: склоняла голову, приободряюще касалась руки, оставляла слова поддержки, действеннее любых профессиональных советов.
Наконец Клэр подошла к их столику, блокнот в руке, всё с той же лёгкой улыбкой, словно знакомой с давних времён, хотя они видели её впервые.
— Доброе утро, вы двое! — воскликнула она, глаза её весело сверкнули. — Какая милая пара! Давно встречаетесь?
Их застал врасплох этот вопрос, но Элис ответила без запинки, губы её изогнулись в лёгкой улыбке:
— Мы только начали видеться.
Клэр подняла брови, улыбка стала шире, и она тихо рассмеялась, слегка опершись о край стола.
— Ну, это заметно: у вас есть химия, — сказала она тоном одновременно игривым и доброжелательным. — У вас то самое сияние… знаете, когда всё ещё новое и захватывающее.
Элис опустила взгляд, теребя рукав свитера, а Нэйт бросил на неё короткий взгляд, прежде чем вновь повернулся к Клэр.
— Спасибо, — произнёс он искренне, чуть поёрзав на месте. — Что посоветуете на завтрак?
— О, это моя любимая часть! — воскликнула Клэр, выхватывая ручку и заглянув в меню. — Сегодня у нас есть черничные блинчики, омлет со шпинатом и фетой или, если вы торопитесь, свежеиспечённые яблочные маффины.
Нэйт заказал омлет с кофе, а Элис произнесла едва слышно:
— Мне только кофе, спасибо.
Клэр чуть поджала губы, наклонила голову и улыбнулась лукаво.
— Только кофе? Да ну, нужно же хоть что-то к нему. У нас есть тост с авокадо, что-нибудь лёгкое, или маффин… вам нравятся яблочные маффины? Они небольшие, обещаю, будет совсем чуть-чуть.
Элис моргнула, колеблясь, перевела взгляд на Нэйта, потом снова на Клэр.
— Ну… думаю, маффин подойдёт.
Клэр щёлкнула языком, записывая.
— Я знала, что вы согласитесь! Сейчас всё принесу.
Подмигнув, она ушла той же лёгкой походкой, с какой подошла.
Элис проводила её взглядом, затем медленно повернулась к Нэйту, чуть приподняв бровь с оттенком удивления.
— Она действительно обаятельна, с ней легко заговорить, но я не чувствую, что в этом есть что-то исключительное, — заметила Элис, глядя, как Клэр уходит.
Нэйт слегка нахмурился, потом произнёс:
— Думаю, её «способности» не так уж сильны. Но мой отец, похоже, считал, что у них есть потенциал для роста.
Элис
кивнула
.