Глава 128
— Детализация поражает, Элис. У него была работа, семья — и при этом он занимался этим, будто это было его важнейшей миссией. Следил за людьми, записывал каждый шаг, каждую встречу… находил их среди сотен тысяч в таком городе, как этот… Это практически невозможно.
Его руки сжались в кулаки, а потом расслабились.
— И всё же он сделал это. Не знаю как, не знаю зачем… но сделал. Навык, необходимый, чтобы собрать все эти сведения… честно говоря, он меня поражает.
Элис смотрела на него, её выражение смягчилось, и закат окрасил её волосы в золотистый свет.
— Он должен был ощущать колоссальное давление, чтобы вести такие исследования, — тихо сказала она с ноткой сочувствия. — Но зачем?
Нейт перелистнул несколько страниц осторожно, как прикасаются к хрупкой вещи.
— Вот это и сводит с ума, — пробормотал он. — Всё детализировано до одержимости… но нигде нет объяснения.
Он провёл рукой по лицу и продолжил:
— Даже в записи обо мне, которая единственная осталась незавершённой, он отметил всего несколько черт, а потом зачеркнул их. Слова вроде «интуиция», «понимание», «наблюдательность»… и на этом всё. Он оставил её незаконченой.
Элис откинулась назад, вновь скрестив ноги, и внимательно изучала его.
— Но ведь это почти дословно то, как ты сам определяешь свой ум, — заметила она спокойно, вспомнив, как он не раз говорил о том, с какой лёгкостью складывает узоры и читает людей.
Нейт устало усмехнулся.
— Да, — согласился он, — но больше всего меня тревожит то, что всё это, похоже, никак не связано ни с вампирами, ни с ножом. Будто нас уводят в совершенно ином направлении.
Элис взглянула в окно, где небо темнело, становясь глубоким синим.
— Я беспокоюсь о ноже, — произнесла она, и в её глазах мелькнула суровая решимость. — Он слишком странный во многих отношениях. По правде говоря, человек не мог бы эффективно использовать его против вампира. Вампир отобрал бы его за долю секунды.
Нейт кивнул и осторожно положил журнал на стол.
— Согласен, — сказал он задумчиво. — Мне удалось воспользоваться им только хитростью и при поддержке других вампиров, когда мы обезвредили Джеймса. А мой отец… он не был ни сильным, ни умелым в бою.
Он на миг замолчал, и на лице его мелькнула лёгкая, почти ностальгическая улыбка.
— Он был скорее домашнего склада, — продолжил Нейт, и в его голосе зазвучало тепло. — Мама всегда говорила, что, хотя внешне я похож на него, телосложение унаследовал от её семьи.
Элис мягко улыбнулась, её взгляд потеплел.
— Она была права, — сказала она с теплом. — Я видела старые фотографии, что ты хранишь… и это правда: внешне ты напоминал его, но твой отец был худощавым, немного субтильным, хотя ум в его глазах был острый, живой. Сразу чувствовалось, что мыслит он быстро.
Нейт опустил глаза, и в груди его кольнула гордость.
— Да… и всё же я не представляю, откуда у него взялся тот нож или зачем он думал, что он ему понадобится.
Элис задержала на нём взгляд, потом мягко выдохнула.
— Не думаю, что мы сможем разгадать это одними размышлениями, — заключила она спокойно, но твёрдо.
Нейт глубоко вдохнул, в воздухе смешался запах кофе с тяжестью комнаты. Он закрыл журнал с мягким стуком, оставив ладонь на обложке.
— Ты права, — признал он, в голосе прозвучала решимость. — Лучшее, что мы можем сделать, — это разыскать людей, упомянутых в этом журнале. Узнать, кто они, что их связывает и почему мой отец был так одержим их изучением. Сейчас они — наша единственная нить.
ФОРКС, ШТАТ ВАШИНГТОН
Форкс лежал под тусклым небом, воздух был пропитан неизменным запахом сырой земли и хвои. Холод мягко скользил по улицам, шевеля ветви деревьев, пока молодой человек шагал по тротуару.
Он был высок, широкоплеч, с телосложением атлета; из-под капюшона тёмного свитера выбивались пряди светлых волос. Тёмные очки скрывали глаза, но резкие черты лица не ускользали от внимания. Время от времени женские взгляды задерживались на нём, за ними следовал тихий смех, вполголоса переговаривающихся подруг, но он, казалось, не обращал на это ни малейшего внимания.
Походка его была настороженной, почти кошачьей, и в то же время уверенной. Время от времени он останавливался, чтобы окинуть взглядом окрестности: отмечал каждый вход, каждый выход, каждого прохожего на влажных улицах Форкса.
Наконец он подошёл к небольшому кафе с запотевшими окнами. Осторожно толкнул дверь, звон колокольчика возвестил о его появлении, и в нос ударил густой аромат свежесваренного кофе. Его взгляд скользнул по залу — точный, быстрый, — и он занял место у стойки, не снимая очков.
К нему подошла официантка — женщина в годах, с натруженными руками и добрым лицом, на котором играла усталая улыбка.
— Что тебе, милый? — спросила она.
— Кофе, — отозвался он спокойным, низким голосом, усаживаясь на высокий табурет.
Она поставила перед ним дымящуюся чашку и отошла, обслуживая немногочисленных посетителей за столиками. Молодой человек держал чашку в руке, но не пил, лишь слегка кружил жидкость, в то время как глаза, скрытые за тёмными стёклами, следили за каждым движением в кафе.
Когда официантка вернулась и оставила салфетки, он попытался завести непринуждённый разговор — спросил о городке, но та, хоть и была вежлива, отвечала скупо и вскоре снова отошла.
Он едва заметно сдержал раздражение: губы его сжались, и он поставил чашку обратно на блюдце, так и не пригубив, собираясь встать и уйти.
В этот момент колокольчик у двери зазвенел вновь.
Вошла группа подростков — смех, лёгкие толчки локтями, и вместе с ними ворвался холодный воздух улицы. Их было четверо: две девушки и двое юношей. Один, с азиатскими чертами лица и спокойным выражением, шёл рядом с девушкой, чья тёплая улыбка и собранный в хвост волосы придавали ей простое очарование. Двое других были воплощением стереотипа старшеклассников: парень — спортивного вида, в футболке местной команды, и девушка — в яркой куртке, с тщательно уложенными волосами, словно сошедшая со страниц альбома выпускников.
Чирлидерша и атлет негромко спорили, направляясь к свободному столику.
— Я не понимаю, почему ты никогда не хочешь, чтобы мы были вдвоём, Майк, — прошептала она, голос её был почти неслышен для остальных в кафе.
Почти для всех — но не для него.
Юноша у стойки чуть приподнял бровь, его обострённый слух уловил каждую интонацию, и взгляд его, не двигаясь, скользнул к этой сцене.
Майк, тот самый атлет, тяжело вздохнул с оттенком раздражения и попытался завести разговор с азиатским парнем, который ответил ему спокойной улыбкой. Все четверо уселись за стол.
Девушка же, явно недовольная, скрестила руки и принялась разглядывать зал с притворным безразличием — пока её взгляд не наткнулся на фигуру юноши у стойки.
Их глаза встретились мгновенно.
Он подарил ей лёгкую улыбку — едва заметный изгиб губ, исполненный выверенной спокойной уверенности, в котором читалось почти приглашение.
Девушка моргнула, смущённо отвела глаза и спрятала прядь волос за ухо. Пару секунд слушала друзей, делая вид, что занята их разговором, а затем небрежно, нарочито будничным тоном произнесла:
— Я пойду возьму что-нибудь у стойки.