Глава 122
Осторожно он начал ощупывать каждый дюйм стола: мягко касался углов, проводил пальцами снизу, нажимал на незаметные точки, проверяя терпеливо. Он не хотел лишний раз сдвинуть стол или повредить что-либо.
Когда он добрался до последнего ящика, пальцы нащупали что-то необычное: осторожно надавив снизу, он уловил едва заметное движение — почти неуловимый сдвиг в конструкции.
— Ну же… — пробормотал он, нажимая чуть сильнее.
С тонким щелчком основание поддалось и раскрылось без усилий. Из потайного отделения с мягким стуком выпал блокнот в тёмной обложке.
Нэйт поймал его, не дав упасть на пол, и, держа обеими руками, начал рассматривать. Обычный на вид блокнот — только изношенные края торчали закладками и цветными стикерами. Листая его, он заметил, что страниц куда меньше, чем должно быть, но следов грубого вырывания не было. Всё внутри оказалось на удивление аккуратно.
Элис, стоявшая рядом, наклонилась, чтобы разглядеть получше, когда Нэйт раскрыл первую страницу. Она нахмурилась, озадаченно.
— Я ничего в этом не понимаю, — тихо произнесла она, указывая на строки символов и, казалось бы, случайных слов, заполнявших страницы.
Нэйт коротко усмехнулся, покачав головой, и провёл большим пальцем по ровным строчкам почерка.
— Похоже на шифр, — заметил он с оттенком досады и едва заметной гордости в глазах. — Отец… в некоторых вещах был осторожнее меня.
Элис чуть улыбнулась, потом села рядом, пристально следя за ним.
— Тогда давай разгадаем, — сказала она спокойно, с той же решимостью, что чувствовал и он.
Нэйт кивнул, опустив взгляд на блокнот и крепко сжав его в руках.
И там, в тишине и пыли старого дома, он впервые за долгое время ощутил, что стоит на пороге — вот-вот коснётся осколка подлинного мира своего отца.
Ночь тихо прокралась в дом, окутывая каждый угол приглушённым шелестом листвы за окном и далёким тиканьем часов, до сих пор идущих где-то в темноте.
Нэйт уже несколько часов сидел, согнувшись над блокнотом: пыль легла на пальцы, пока он, страница за страницей, терпеливо распутывал узоры закодированных символов и заметок. Иногда он останавливался, чтобы размять плечи, закрыть глаза и мысленно повторить цепочку только что разгаданных знаков — боялся, что если задержится дольше, то потеряет нить.
Элис тоже пыталась помочь. Сначала она сидела рядом, склоняясь над страницами, золотистые глаза её следили за строчками символов, но даже для неё, с острым умом и безупречной памятью, задача оказалась сложной.
— У тебя это хорошо получается, — заметила она в какой-то момент с усталой, но тёплой улыбкой, прежде чем подняться, давая ему сосредоточиться.
Она решила оставить его в покое и тихо бродила по дому: половицы едва слышно скрипели под её шагами. Временами она останавливалась у упавших фотографий, осторожно касаясь треснувших рамок и изучая обрывки жизни Нэйта, разбросанные по комнатам. Долго простояла в коридоре, глядя на снимок, где маленький Нэйт с отцом, оба с едва заметными улыбками у костра, и вернулась, так и не выдав своего присутствия.
Нэйт не останавливался. Иногда тихо выдыхал от досады, натыкаясь на непонятные знаки, но заставлял себя не зацикливаться. Если страница оказывалась слишком трудной, он откладывал её мысленно, чтобы вернуться позже, со свежей головой.
Ночь сменилась рассветом. Когда усталость начала тяжелеть в костях, он понял, что дошёл до последних страниц. Аккуратно закрыл блокнот — щелчок застёжки глухо отозвался в пустой комнате — и потер лицо ладонями, ощущая жжение усталости под веками.
— Нашёл что-нибудь? — тихо спросила Элис из дверного проёма. Её голос заставил его чуть вздрогнуть; он поднял глаза и увидел, как она облокотилась на косяк, скрестив руки, с тихой тревогой в взгляде.
Нэйт вздохнул, положил блокнот на стол и откинулся на спинку кресла.
— Всё… непросто, — признался он, опуская руки. — Мне нужно больше времени. Шифр сложный, но картина понемногу начинает складываться. Похоже на исследовательский журнал.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Элис сделала пару шагов вперёд, подошвы её сапог мягко коснулись пыльного ковра.
— Исследование чего? — спросила она.
Нэйт покачал головой, потирая затылок, словно пытаясь разложить всё по полочкам.
— Не уверен. Смог прочесть только отдельные слова и фразы. Там упоминаются люди, имена, которых я не знаю… но нет объяснения, зачем он их изучал или что они для него значили. На некоторых страницах — перекрёстные заметки, привычки, черты… но всё это как куски мозаики без общей картины.
Он помолчал, нахмурившись, вспоминая последние страницы.
— Что зацепило меня — так это то, что в конце почерк становится неаккуратным, почти отчаянным, — голос его стал тише, с ноткой тревоги. — И там всё время повторяется одно слово: «Дети».
Элис чуть склонила голову.
— Думаешь, он говорил о тебе… или о чём-то в этом роде? — спросила она мягко.
Нэйт посмотрел на неё; в глазах его отразились усталость и растерянность. Он медленно покачал головой.
— Нет… по крайней мере, не та часть, — тихо произнёс он, вновь поднимая блокнот и проводя большим пальцем по краям страниц. — Я уверен, что в одной из записей он упоминал обо мне… о том, что я… что-то сказал или сделал. — Он сглотнул, не отрывая взгляда от потёртой обложки. — Но он не вдавался в подробности. Будто начал писать… и потом просто оставил незаконченным.
Элис нахмурилась.
— А последняя запись? Та, где всё время повторяется «Дети»?
Нэйт встретился с ней взглядом, и в его глазах ясно читалась растерянность.
— Это странно, Элис. Я не до конца понимаю, зачем он так часто использует это слово в конце, словно чего-то не хватает. — Он глубоко вдохнул, и голос его понизился до шёпота: — Что бы это ни было… оно его тревожило. В последних строчках слова уже начали терять связность.
Тишина заполнила комнату — тяжёлая, вязкая, нарушаемая лишь слабым, едва ощутимым светом рассвета, который пробивался сквозь пыльные стёкла.
Элис положила ладонь ему на плечо — крепко, но тепло.
— Для первого дня ты нашёл немало, Нэйт, — сказала она тихо, ровным голосом, протягивая к нему руку. — А теперь… тебе стоит отдохнуть.
Он хотел возразить, уже открыл рот, но усталость давила слишком сильно, а её прикосновение будто разом сняло часть напряжения.
Элис мягко взяла его за руку, холодные пальцы переплелись с его, и она подняла его с видавшего виды кресла. В тишине они двинулись по тёмному коридору к комнате, где он когда-то спал; каждый их шаг отзывался в пустом доме глухим эхом.
Вошли в комнату, погружённую в тягостное молчание, которое нарушал лишь скрип половиц да далёкий шёпот ветра, просачивавшегося в щели старого дома. Воздух был холоден, пахнул пылью и старым деревом, и этот запах сливался с неподвижностью ночи.
Нэйт сел на край кровати, всё ещё держа в руках блокнот, медленно перелистывая его, но взгляд его не отрывался от потёртой обложки. Плечи были напряжены, а беспокойный блеск в глазах ясно говорил — мысли его продолжали работать без остановки.
Элис стояла в дверях, спокойно наблюдая за ним золотистыми глазами. Затем она плавно подошла ближе, остановившись прямо перед ним.
— Ты разве не собираешься спать? — тихо спросила она, её голос мягко прорезал тишину, не вяжущуюся с его внутренней лихорадкой.
Нэйт не поднял головы от блокнота. Пальцы его сильнее сжали края обложки, прежде чем он вздохнул.
— Не могу, — признался он, и в голосе звучала явственная усталость. — Каждое слово, которое я расшифровываю… каждая фраза, что мне удаётся понять… оставляет ещё больше вопросов. Такое чувство, что если я остановлюсь сейчас — то упущу что-то важное.