Глава 121
Нэйт и Элис продолжали работать молча: переставляли упавшие бумаги и книги, поднимали пустые ящики, бережно откладывали каждую вещь. Закатное солнце косыми лучами пробивалось сквозь пыльные окна.
В воздухе стоял запах старой пыли, дерева и ещё чего-то — лёгкий привкус сырости, перемешанный с тихим скрипом пола под их шагами. Эхо их движений отзывалось в пустом доме, где каждый угол будто таил в себе секрет.
Элис ушла наверх несколькими минутами ранее, а теперь вернулась — её тихие шаги едва заставили проскрипеть лестницу, когда она замерла на пороге кабинета.
— Наверху… я нашла следы земли, — тихо сказала она, едва заметно прикрыв нос рукой; золотистые глаза её поднялись на него, — и очень слабый след другого вампира. Но я не уверена… запах мокрой псины сильнее.
Нэйт поднял голову от стопки разорванных бумаг, нахмурился, обдумывая её слова. На секунду всё вокруг будто отступило, оставив лишь отдалённый гул улицы и стук его собственного сердца.
— Думаешь… — начал он, но осёкся, сделав глубокий вдох, и продолжил спокойнее: — Если бы я вернулся раньше, этот след мог бы нас куда-то привести.
Он позволил бумагам соскользнуть со стола, потер затылок, глядя на хаос: упавшие книги, пустые папки, следы сухой грязи на ковре.
Взгляд остановился на дубовом столе отца — открытые ящики, разодранные папки, немой символ того, что всё рухнуло.
— Мой отец… — начал он, уже почти себе под нос, — был очень умным человеком… но обычным. — На лице его промелькнула тень растерянности и боли, сменившаяся твёрдостью. — Не был он из тех, кто ввязывается в дела… сверхъестественные. Но теперь, после всего этого, закрывать на это глаза уже невозможно.
Он ясно представил отца за этим столом: тот вчитывается в договоры, рядом чашка кофе; пишет от руки, почти одержимо выверяя каждую деталь, повторяя, что всё должно быть на своём месте. И на миг этот силуэт словно наложился на пустой, разгромленный кабинет.
— Не может быть случайностью, что у него был тот нож — такой, о котором даже Карлайл не знал, что его можно создать… и теперь, когда здесь улавливается запах вампира, я уже не могу это отрицать.
Элис поставила сумку на опрокинутый стул, её тёплый взгляд не отрывался от Нэйта, пока она подошла ближе.
— Если он действительно что-то знал об этом мире… значит, должен был оставить хоть какую-то запись, — сказала она твёрдо, но всё тем же мягким голосом, будто боялась нарушить хрупкое равновесие, за которое держался Нэйт. — Нужно обыскать всё, Нэйт. Может быть, в комнате родителей… или здесь, в кабинете.
Нэйт молчал, его дыхание постепенно выравнивалось, а взгляд скользил по удлиняющимся теням на стенах.
Он подумал о том, как отец раскладывал бумаги по папкам, о тех вечерах, когда Нэйт заглядывал в кабинет, а отец говорил ему идти спать, сам же аккуратно подшивал каждый документ в подписанную папку.
— Кабинет будет лучшим местом, — наконец сказал он с решимостью. — Если отец и хранил что-то важное, то именно здесь. Он был педантичен во всём, записывал каждую деталь… всё, что могло помочь.
Элис слегка склонила голову, короткие волосы мягко коснулись её щеки; она посмотрела на него с пониманием. На губах мелькнула едва заметная ободряющая улыбка, и она принялась осторожно поднимать лежавшие на полу раскрытые книги, перелистывая их одну за другой лёгкими, бережными движениями — словно каждая страница могла оказаться подсказкой.
В этот миг, пока пыльные крупинки плясали в воздухе, подсвеченные тёплым светом заката, Нэйт ясно ощутил: каждый угол этого кабинета был наполнен отголосками прошлого. Но теперь он уже не был ребёнком, слушавшим стук клавиш или плеск кофе в чашке.
В отцовском кабинете Нэйта прошло несколько часов, но ничего найдено не было.
Ночь уже вступила в свои права, окна потемнели до густого синего, а настольная лампа отбрасывала на стол конус жёлтого света, выхватывая из тени россыпь бумаг. Они проверили каждую книгу, пролистали страницы с забытыми закладками — все они вели лишь к подчеркнутым законам или незначительным рабочим заметкам. Каждая папка оказывалась делом, закрытым и не имеющим отношения к загадке, приведшей их сюда.
Нэйт начинал раздражаться. Руки его метались от бумаги к бумаге всё быстрее, дыхание стало тяжёлым, и пыльный воздух наполнился его нетерпеливыми вдохами.
И тогда Элис, всё это время проверявшая нижнюю полку, мягко поднялась и подошла к нему. Её лёгкая рука легла на его предплечье — тёплое прикосновение, резкий контраст с прохладным воздухом комнаты.
— Держи голову ясной, даже если внутри всё дрожит, — тихо сказала она словами, которые он столько раз слышал от отца.
Нэйт закрыл глаза, позволяя её голосу немного растопить сжатый в груди узел. Он медленно вдохнул и кивнул, приглушая внутреннюю дрожь под принесённым Элис спокойствием.
Она смотрела серьёзно, но в голосе её оставалась мягкость:
— Ты знал своего отца, Нэйт. Если он и прятал что-то важное — где, по-твоему, это могло быть?
Нэйт перевёл взгляд на письменный стол, опустил плечи и стал размышлять спокойно. Он понял, насколько его выбило из равновесия зрелище разгромленного дома, превращённого неизвестными руками в хаос. Он снова глубоко вдохнул, заставляя себя рассуждать.
— Мы с отцом… во многом были похожи, — произнёс он тихо, вдумчиво. — Если бы это был я, и мне нужно было спрятать что-то важное… я бы оставил это где-то рядом, но незаметно. Так, чтобы можно было достать быстро, не вызывая лишних подозрений.
Его взгляд скользил по каждому углу: лампа — слишком мало места; книжная полка — слишком очевидно; а снимать половицы — слишком заметно.
Элис терпеливо наблюдала, скрестив руки.
Наконец Нэйт произнёс твёрдо:
— Логичнее всего — стол. Он всегда под рукой… и если не найти ничего в ящиках, большинство решит, что искать больше негде.
Элис кивнула, слегка склонив голову, стараясь понять его мысль.
— Хочешь, я раскрою его, чтобы проверить, нет ли чего внутри? — спросила она спокойно, готовая действовать в ту же секунду.
Нэйт покачал головой, в голосе его звучала уверенность:
— Нет. Если это тайник, то он должен открываться и закрываться без лишних движений, чтобы можно было незаметно что-то вынуть или положить обратно.
Он опустился в старое деревянное кресло перед отцовским столом. На мгновение накатила ностальгия: он ясно увидел, как отец пишет, почувствовал запах кофе, услышал глухой фон телевизора из другой комнаты. Но он отодвинул этот комок в горле, сосредоточив мысли на настоящем.