Глава 120
Элис первой нарушила молчание, положив руку на сумку и спросив негромко:
— Собираешься навестить старых друзей, пока мы здесь?
Нэйт слегка покачал головой, не отрывая взгляда от окна. Такси остановилось на красный свет.
— Здесь нет никого, кого я бы действительно хотел видеть… Хочу просто сделать, что нужно, и вернуться в Форкс.
Элис кивнула, опустив взгляд в знак тихого понимания:
— Как скажешь.
Остаток пути они провели в молчании. Машина проезжала знакомые кварталы, и каждый угол отзывался эхом старых привычек: прогулки домой, быстрые вылазки в магазин за углом, тихие вечера, когда мир казался маленьким и надёжным. Теперь всё это будто принадлежало другому Нэйту — тому, которого больше не было.
Наконец такси остановилось перед двухэтажным домом со светлым фасадом и ещё крепким деревянным крыльцом, хоть перила уже и выдали свой возраст. Окна по-прежнему заслоняли тяжёлые шторы, а дверь стояла так же надёжно, словно с того дня, как он уехал, ничего не изменилось. Лишь двор выдавал запустение: трава выросла неровно, а в кадках торчали сухие ветки.
Расплатившись с водителем, Нэйт почувствовал в кармане тяжесть ключа. Он тихо закрыл дверцу и встал лицом к дому, сунув руки в карманы куртки, разглядывая его молча. Впервые за долгое время он ясно понял — здесь больше никто его не ждёт.
Когда-то этот дом был полон голосов, шагов, хлопанья дверей и разбросанного смеха; по вечерам светился экран телевизора, по утрам в воздухе витал запах завтрака. Теперь это была пустая оболочка, в которой, казалось, плавали лишь отзвуки прошлого.
Рядом Элис поправила поля шляпы, чуть опустила очки и посмотрела на него спокойно, внимательно:
— Я здесь с тобой, Нэйт, — произнесла она почти шёпотом, и ветер унес её слова.
Нэйт глубоко вдохнул, позволив этой уверенности подтолкнуть себя вперёд. Достав ключ, он на мгновение сжал его в ладони и шагнул к двери. Доски крыльца тихо скрипнули, и вдруг его накрыло воспоминание: он сам, мальчишка, сбегает вниз по этим ступеням, ранец болтается на плече, а он машет рукой и исчезает за поворотом.
Сжав ключ крепче, он вставил его в замок. Щелчок отозвался в тишине, и он толкнул дверь.
Навстречу выдохнул сухой запах пыли и старого дерева, а дневной свет выхватил из полумрака беспорядок: диван сдвинут, подушки валяются на полу, ковёр скатан и брошен в угол, у стены лежит сломанный стул. Ящики распахнуты, книги и бумаги разбросаны, рамки с фотографиями упали, некоторые — разбились. На полу поблёскивали мелкие осколки стекла, вперемешку с засохшими следами грязи.
Нэйт замер на пороге, всё ещё держа ладонь на дверной ручке. В груди медленно стучало изумление, тяжелея и превращаясь в сдержанную злость. Он вошёл, молча обводя взглядом каждый предмет, отмечая, что осталось на месте: телевизор стоял, стереосистема цела, на полках — нетронутые безделушки. Он провёл рукой по волосам, заставляя себя дышать ровно, подавляя желание что-то разбить.
За ним тихо вошла Элис. Её шаги почти не звучали на пыльном полу. Она чуть наклонила голову, оглядывая помещение, прикрыла нос ладонью и пробормотала:
— Здесь… пахнет мокрой собакой. Может, какие-то бродяги забрались… или жили здесь, пока дом пустовал.
Нэйт нахмурился, слегка повернувшись к ней и втянув воздух. Для него это был лишь запах запертого дома — пыль, сухое дерево, тишина.
— Ничего странного не чувствую… и на ограбление это не похоже.
Голос у него был ровный, но челюсти чуть напряглись, когда он прошёл дальше, окидывая взглядом хаос.
— Дверь была заперта, телевизор на месте, всё ценное тоже… — глаза его медленно обвели комнату. — Здесь что-то искали.
Элис несколько секунд молча наблюдала за ним, затем мягко подняла взгляд — золотистые глаза её отражали тревогу.
— Проверь весь дом, Нэйт. На всякий случай.
Он кивнул, оставил рюкзак у входа и направился по коридору.
Кухня выглядела не лучше: дверцы шкафчиков распахнуты, утварь разбросана по полу, на плитке следы земли. Он поднялся по лестнице размеренным шагом и первым делом зашёл в свою комнату: простыни сорваны с кровати, ящики стола выдвинуты и опустошены, бумаги рассыпаны повсюду.
В спальне родителей створки шкафа были распахнуты настежь, одежда валялась на полу, перевёрнутые деревянные шкатулки, фотографии и бумаги вперемешку со старыми вещами.
Наконец он остановился перед дверью отцовского кабинета.
Осторожно повернул ручку и толкнул створку. Запах бумаги и дерева, вперемешку с пылью, сразу обволок его.
Комната была в полном беспорядке: полки опустели, книги валялись на полу, многие раскрыты, с заломленными или вырванными страницами. Большой дубовый стол, за которым отец проводил долгие часы за работой, был завален пустыми папками, вскрытыми конвертами, скомканными бумагами; выдвижные ящики — распахнуты и вывернуты.
Нэйт замер, вглядываясь в разруху, что сменила прежний порядок. Ему чудилось, будто он слышит стук клавиш, чувствует запах кофе и табака, наполнявший воздух, когда отец до глубокой ночи трудился за этим столом.
Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и направился вниз.
Элис всё так же ждала у входной двери, терпеливо наблюдая. Когда он спустился, она подняла бровь, выжидая ответ.
— Как там, наверху?
Нэйт медленно выдохнул, прежде чем ответить:
— То же самое. Каждая комната перевёрнута вверх дном, даже кабинет отца… но ничего ценного не тронули.
Элис удержала его взгляд и мягко произнесла:
— Может, стоит вызвать полицию, Нэйт? Они хотя бы составят протокол.
Он покачал головой, проводя рукой по затылку, будто пытаясь усмирить раздражение.
— Нет. Не думаю, что это было обычное ограбление, — он спокойно обвёл рукой разруху. — Кто-то пришёл сюда за чем-то конкретным… и, думаю, нам лучше самим найти следы, которые они могли оставить.
Элис решительно кивнула, глаза её блеснули, когда она поправила лямку сумки на плече.
— Ладно. Я помогу, чем смогу.
Нэйт посмотрел на неё ещё миг, затем кивнул:
— Спасибо, Элис.
Не говоря больше ни слова, они принялись осторожно обыскивать дом: поднимали книги, открывали ящики, перебирали бумаги, осматривали каждый угол в поисках хоть намёка на то, что могло интересовать незваных гостей.
Дневной свет пробивался сквозь пыльные стёкла, и старый дом наполнился скрипом пола под их шагами и шорохом перелистываемых страниц, пока они вместе пытались распутать тайну, внезапно ворвавшуюся в прошлое Нэйта.