Глава 118
Нэйт тихо прикрыл дверь, стряхнул дождь с волос и положил ключи на полку. Сделав несколько шагов в гостиную, увидел, как бабушка поднимает глаза от кроссворда, поправляя очки на переносице.
— А вот и наш герой, — усмехнулась она, скривив губы в привычной полушутливой улыбке. — Элис тебя что, в плену держала?
Нэйт тихо засмеялся и опустился на диван напротив:
— Не совсем.
— М-м, — она отложила карандаш и сложила руки на тетради. — Мне эта девочка нравится. Пригласи-ка её как-нибудь на ужин. Чтобы знала, что приходить можно и тогда, когда ты не валяешься с переломами.
— Знаю. Обязательно. — Нэйт чуть подался вперёд, в глазах его появилась спокойная серьёзность. — На самом деле… я хотел поговорить.
Бабушка приподняла бровь:
— Не нравится мне этот тон.
— Мне нужно уехать. Завтра.
Она посмотрела на него пару секунд, потом вздохнула, плотно сжав губы:
— Так скоро, Натанель? Ты же едва оправился.
Нэйт кивнул, твёрдо, но без лишней резкости:
— Нужно, наконец, закрыть все дела с наследством. Уеду всего на пару недель. Заодно заберу всё, что осталось в старом доме. Хочу, чтобы здесь всё было окончательно готово… чтобы остаться. По-настоящему.
Она опустила взгляд, губы её шевельнулись, словно в тихом шёпоте, а потом глаза снова поднялись — и в них блеснула мягкая теплинка:
— Значит, решил осесть, да? И правда любишь быть здесь, со мной?
— Отчасти, — сказал Нэйт, с лёгкой усмешкой.
— Вот как… — она откинулась в кресле, выпустив короткий смешок. — Не скажу, что удивлена, но… мне приятно.
— Обещаю, бабушка, это последний раз, когда я уезжаю вот так.
— Так и должно быть, — пробурчала она, и в голосе её смешалась лёгкая шутка с настоящей тревогой. Она на секунду задумалась, потом с любопытством склонила голову: — А что Элис думает о твоём внезапном отъезде?
Нэйт чуть помедлил, потом решил сказать прямо:
— Она едет со мной.
Бабушка моргнула, переваривая услышанное, а потом расхохоталась — весело, с недоверием:
— Знаешь… я ведь не из тех старомодных бабушек, Натанель, но всё же немного удивлена. — Она махнула рукой. — А родители? Они так просто отпустили её с каким-то парнем?
— Они нам доверяют, — спокойно ответил Нэйт. — Да и… не думаю, что смогли бы её остановить.
— Верно сказано. — Она подалась вперёд, с лукавой улыбкой. — Умная она у тебя.
—
Очень
, —
тихо
подтвердил
он
.
Бабушка ещё несколько секунд разглядывала его, затем недовольно цокнула языком:
— Ладно уж. — Она подняла на него палец. — Но слушай меня внимательно: когда вернёшься, чтоб никуда снова не срывался — хотя бы какое-то время, понял?
Нейт кивнул, на губах — тёплая, искренняя улыбка:
— Договорились.
— Вот и хорошо. — Она снова откинулась в кресле, выдохнув тихо и коротко.
Он уже было повернулся, собираясь подняться наверх и допаковать чемодан, как бабушкин голос остановил его:
— Натаниэль.
Он обернулся, приподняв бровь:
— Да?
— Береги себя. — Сказано это было без лишней мягкости, но с той глубокой, неколебимой любовью, что чувствуется сильнее всяких слов.
Было ещё очень рано, когда Нейт, уже с готовым чемоданом, спустился по лестнице — колёсики мягко стучали о каждую ступень, а по дому тянулся терпкий аромат свежесваренного кофе. Он замер на мгновение, увидев бабушку на кухне — та сидела в любимом кресле, с чашкой в руках, в сером фланелевом халате, с небрежно собранными в пучок волосами.
В груди у Нейта потеплело: так привычно, так по-домашнему было видеть её именно такой.
— Не стоило вставать так рано, только чтобы меня проводить.
Бабушка подняла глаза поверх очков, на губах — кривая улыбка:
— Старики встают рано, даже если и не хотят.
Нейт оставил чемодан у двери, сдерживая улыбку, поправил рукав толстовки:
— Всё равно спасибо.
Она снова устроилась в кресле, пригубила кофе и посмотрела на него с любопытством:
— По дороге в аэропорт за Элис на такси заедешь?
Нейт сел напротив и слегка покачал головой:
— Нет, Элис приедет с Эдвардом, он нас и отвезёт.
Бабушка подняла бровь, поставила чашку на стол с тихим стуком:
— Похоже, в этом городе никому дела нет до прогулов.
Нейт усмехнулся:
— Похоже, что так.
Позавтракали они тихо — по паре тостов с джемом да кофе — в мягкой утренней тишине. Бабушка лениво перелистывала газету, но читала невнимательно, время от времени бросая быстрый взгляд на внука, будто старалась запомнить его как можно лучше перед отъездом.
Со двора донёсся звук останавливающейся машины. Нейт поднялся, заглянул в окно. Перед домом стоял джип Калленов. Из переднего сиденья вышла Элис, тихо закрыла дверь, провела рукой по чуть влажным коротким волосам и взглянула в окно. Увидев его, она слегка помахала рукой и едва заметно улыбнулась; он тоже улыбнулся и поднял ладонь в ответ.
Нейт открыл дверь раньше, чем они успели постучать. Элис спокойно вошла, стряхнула с пальто капли, подошла к нему, сжала его руку, а потом повернулась к бабушке:
— Доброе утро, миссис Уинтер. Рада, что успела попрощаться перед дорогой.
Следом вошёл Эдвард, вежливо кивнув:
— Доброе утро, миссис Уинтер.
Бабушка отставила чашку, скрестила руки, сдерживая улыбку:
— Я ведь говорила, Элис, зови меня Мэгги. Ты почти два месяца жила у нас, ухаживая за моим внуком.
Элис тихо рассмеялась:
— Спасибо, Мэгги.
Бабушка перевела взгляд на Эдварда, и бровь снова чуть поднялась:
— А вот ты, молодой человек, всё же называй меня миссис Уинтер.
Эдвард выдавил натянутую улыбку:
— Разумеется… миссис Уинтер.
Нейт тихо усмехнулся, поднял чемодан и, подойдя к бабушке, крепко обнял её. Он ощущал запах мыла и кофе от её халата и ровный стук сердца, пока она прижимала его к себе.
— Люблю вас, бабушка. Вернусь, как только смогу.
Сначала она молчала, лишь крепче обняла его и коротко вздохнула:
— Береги себя, Натаниэль. И звони почаще.
Нейт кивнул с мягкой улыбкой:
— Буду звонить каждый день.
Мэгги изобразила лёгкое недовольство:
— Каждый день? Не утрируй, у меня и своих дел хватает. Пара звонков в неделю — будет в самый раз.
Нейт рассмеялся, склонившись к ней:
— Ладно, договорились.
Элис подошла, чтобы тоже попрощаться. Бабушка взглянула на неё с тёплой, чуть насмешливой заботой:
— Присмотри за моим мальчиком, ладно? Что-то мне кажется, что он стал выглядеть умнее, чем есть на самом деле.