Глава 117
Нэйт, всё это время прислонённый к кухонному острову, поднял взгляд:
— А что, если поговорить с Лораном? Он ведь был в её клане. Если кто и знает, как её поймать, так это он. Он уже предавал её однажды — может, согласится помочь и снова.
В кухне воцарилась короткая пауза, прежде чем Карлайл медленно кивнул, и в его золотистых глазах скользнула тень раздумья:
— Недавно я говорил с нашими кузенами в Денали. Они упоминали, что Лоран живёт у них, пытается привыкнуть к нашему образу жизни…
Эммет приподнял бровь:
— Думаешь, он захочет помочь?
Карлайл спокойно выдохнул:
— Если он действительно решил измениться… возможно. В худшем случае — спросить ведь не убудет.
Джаспер кивнул:
— Тогда сперва едем в Денали. Если он не захочет сотрудничать или не скажет ничего полезного, попробуем устроить ей засаду, пока она в Сиэтле. Даже с новообращённым она не сможет нас одолеть.
Элис, молчавшая до этого, одарила его тёплой, благодарной улыбкой, переведя взгляд с Джаспера на Эммета:
— Спасибо, — тихо произнесла она, искренне тронутая тем, как семья встала на их защиту.
Напряжение стало понемногу рассеиваться, разговор свернул в сторону других тем, и вновь в кухне главным звуком стал мягкий шёпот дождя по окнам.
В этот момент Нэйт воспользовался паузой:
— Я в ванную, скоро вернусь.
Элис, когда он проходил мимо, слегка коснулась его руки, подарив спокойную улыбку, и вернула внимание к беседе.
Нэйт прошёл по тихому коридору, закрыл за собой дверь ванной и умылся холодной водой. Капля скатилась с челки по щеке, он посмотрел на своё отражение в зеркале, глубоко вдохнул, позволяя воде смыть часть напряжения, копившегося в спине.
Открыв дверь, он замер.
Джаспер стоял, прислонившись к стене, скрестив руки и глядя куда-то в сторону, словно прислушивался к далёкому звуку.
Нэйт уже собирался пройти мимо, когда Джаспер заговорил — низким, вежливым тоном, под которым скрывалась едва заметная напряжённость:
— Нэйт.
Тот повернулся к нему — и отметил в его осанке непреклонную твёрдость. Джаспер вынул из кармана сложенный листок и спокойно протянул.
— Я займусь Викторией. Но если попадёшь в беду… звони. Я брошу всё и приеду.
Нэйт выдержал его взгляд, затем взял листок и аккуратно убрал во внутренний карман куртки:
— Спасибо, — произнёс он искренне, но твёрдо.
Он уже сделал шаг, когда Джаспер снова заговорил, теперь уже прямо глядя в глаза:
— Прошу… позаботься о ней.
Голос его не дрогнул, но под жёсткостью во взгляде таилась печаль, и Нэйт уловил это по напряжённой линии челюсти.
Он изучил его лицо, понимая больше, чем тот озвучил, но спрашивать не стал.
— Обещаю, — тихо сказал он.
Джаспер задержал взгляд ещё на миг, затем перевёл глаза в сторону гостиной, где Элис тихо смеялась вместе с Эсме, выдохнул коротко и, ничего не добавив, поднялся по лестнице, исчезнув так же тихо, как и появился.
Нэйт вернулся к Элис. Она тут же подняла взгляд, встретившись с его глазами, и переплела пальцы с его, мягко и тепло сжав руку.
Оставшийся день прошёл спокойно, пока часы не подсказали, что пора прощаться.
Элис проводила его к двери, пока он надевал куртку:
— Увидимся завтра утром в аэропорту, — сказала она, и в её глазах мелькнула искра. — Я успею поохотиться перед вылетом.
Нэйт мягко улыбнулся:
— Понимаю, до завтра.
Элис наклонилась, легко коснувшись его губ в коротком поцелуе, и положила руки ему на грудь, прежде чем отстраниться:
— И удачи с бабушкой, — добавила с лёгким смешком.
— Надеюсь, разговор не будет неловким, — ответил он, вызывая у неё ещё одну тихую улыбку.
— Всё будет хорошо.
Напоследок она поцеловала его в щёку, и Нэйт отошёл, садясь в машину. Элис стояла в дверях, скрестив руки и с тёплой улыбкой провожая его взглядом.
Двигатель мягко заурчал, и Нэйт направился домой — доделать последние приготовления.
Нэйт вёл машину под дождём, улицы скользили мимо под бледным светом фонарей. Повернув на свою улицу, он тут же застыл взглядом:
Джейкоб сидел на бордюре перед домом, локти на коленях, капюшон серого худи прикрывал лицо, а моросящий дождь тихо стучал по асфальту.
Нэйт улыбнулся, почувствовав лёгкий укол вины за то, что заставил его ждать. Заглушил двигатель, вышел, тихо прикрыл дверь:
— Прости, что так долго, Джейк, — сказал он, подняв руку в спокойном приветствии, подходя ближе.
Джейкоб поднял голову, на лице смешались нетерпение и облегчение:
— Значит, мало того что просишь об одолжении, даже не сказав, в чём дело, так ещё и заставляешь меня мокнуть под дождём? Отличный ты друг, Нэйт.
Тот тихо рассмеялся, почесав затылок, и остановился рядом:
— Знаю, знаю. Просто… я завтра уезжаю из Форкса на пару недель. Нужно разобраться с кое-какими делами, связанными с моим старым домом.
Улыбка Джейкоба чуть поблекла, взгляд потемнел, он медленно кивнул:
— Понял… Ладно, надеюсь, ничего сложного.
Нэйт наклонился к нему с полуулыбкой, достал ключи и покрутил их в пальцах:
— Думаю, всё будет нормально. Но если вдруг задержусь… хочу попросить у тебя особую услугу.
Джейкоб приподнял бровь, ожидая продолжения.
— Машина отца… — Нэйт кивнул на припаркованную рядом. — Она с характером, и я никому, кроме тебя, не доверю за ней присмотреть.
Джейкоб коротко рассмеялся, в тёмных глазах мелькнула насмешливая искра:
— Да брось, возможность водить такую машину — это не одолжение, это подарок.
Нэйт тихо усмехнулся, но в его взгляде промелькнула тень ностальгии:
— Ну, просто пообещай, что будешь беречь её. Если бы мог, взял бы с собой, но… это слишком задержало бы поездку.
Джейкоб поймал ключи плавным движением, посмотрел на них в ладони и уверенно улыбнулся:
— Буду беречь. Поддержу в порядке и чистоте — можешь на меня положиться.
— Я и так на тебя полагаюсь, — искренне ответил Нэйт. — И… если получится, иногда навещай мою бабушку. Чтобы она не скучала, пока меня нет.
Джейкоб поправил капюшон, на лице засияла тёплая улыбка:
— Зайду, когда будет свободное время, обещаю.
Они ещё немного постояли, переговариваясь под мелкий дождь, что постепенно усиливался, пока фонари над улицей мерцали в полумраке. Говорили о машине — о том, как ровно звучит мотор, о том, как Джейк собирается слегка поднастроить её, чтобы держать в идеальном состоянии. Потом разговор легко перешёл на другое: про Элис и то, как явно она делает Нэйта счастливым, про самого Джейка, который, казалось, с каждой неделей набирал всё больше мышц — на что Нэйт не удержался от поддразнивания.
— Ты что, на новую программу по тяжёлой атлетике сел? — с усмешкой спросил он.
Джейкоб хохотнул и легко толкнул его в плечо:
— Это называется — расти. Скоро тебе придётся держаться настороже.
Нэйт вскинул руки, делая вид, что сдаётся, и рассмеялся.
Небо темнело, тучи наливались густым свинцом, а дождь бил всё сильнее. Джейкоб задержал взгляд на машине с лёгкой грустью, затем снова посмотрел на Нэйта:
— Надеюсь, ты не слишком задержишься, — сказал он тихо, но с такой серьёзностью, что у Нэйта кольнуло в груди.
Тот глубоко вдохнул и с небольшой, но искренней улыбкой кивнул:
— Не успеешь оглянуться, как я вернусь и снова обойду тебя в рыбалке.
Джейкоб рассмеялся, напоследок дружески хлопнул его по плечу, затем сел в машину. Мотор рыкнул глухо и мощно под завесой дождя, и машина медленно тронулась, скрывшись в конце улицы.
Нэйт остался стоять, глядя, как гаснут красные огни на хвосте, а звук двигателя растворяется в ровном шёпоте дождя. Он глубоко вздохнул, почувствовав тяжесть грядущего, и, повернувшись, поднялся по ступеням к дому.
Пора было поговорить с бабушкой.