Глава 113
Элис удивлённо посмотрела на него, затаив дыхание.
— Я должен уйти, — продолжил он с той же честностью. — Должен притвориться, что это ничего не значит, что ничего не было.
Его взгляд потеплел, и он на миг замер, позволяя дождю бить в лицо.
— Но я не хочу.
Элис крепко зажмурилась, её плечи дрожали.
— Я знаю, что это не самое разумное, — признался Нэйт с усталой, почти виноватой улыбкой. — Но то хорошее, что я чувствую рядом с тобой… перевешивает всё плохое.
В её глазах блеснуло жгучее, тянущее чувство. Дыхание стало прерывистым, и каждое слово Нэйта, казалось, отдавало в её груди.
— Сначала я думал, что это просто увлечение, потом — что мне просто нравится твоя компания. Но то, что я к тебе чувствую, — не хрупко. И не исчезнет, как бы я ни пытался. — Голос его стал тише. — И я не хочу больше притворяться, что этого нет.
Элис опустила взгляд, прикрыв рот рукой на секунду, и едва слышно прошептала:
— Я… — она сглотнула, плечи её дрогнули, — я тоже не хочу, чтобы это исчезло.
Она заставила себя поднять голову. Вода струилась по её щекам, а золотые глаза были открыты, как никогда прежде — беззащитные и живые.
— Но… мне страшно, — прошептала она, и голос её дрогнул, словно готовый сорваться в тишину.
Между ними воцарилось молчание. Нэйт смотрел на неё, давая сердцу время успокоиться.
Он сделал шаг ближе — почти вплотную — и тихо, но с решимостью в голосе сказал:
— Я готов рискнуть. Но если ты — нет… просто скажи, что не хочешь быть со мной. Если это твоё желание… я уйду.
Элис стояла, не шевелясь, губы её дрожали, руки были сжаты в кулаки. Дождь всё так же стекал по её лицу, по щекам и шее.
— Это нечестно… — выдохнула она едва слышно.
На миг Нэйт почувствовал, что не может пошевелиться. Сердце гулко ударилось о рёбра, когда он услышал эти слова.
— Конечно, я хочу быть с тобой.
Голос Элис продержался лишь мгновение — а потом она рванулась к нему и обвила руками, так крепко, что у него перехватило дыхание.
Нэйт обнял её в ответ, склонив голову, чтобы уткнуться лицом в её мокрые волосы, прижимая к себе за талию.
Мир вокруг, казалось, стих — остались лишь их дыхание и ровный шёпот дождя, стучавшего по их телам. Они стояли так, не говоря ни слова, позволяя моменту говорить за них, держась друг за друга так, будто отпустить было невозможно.
Когда они, наконец, отстранились ровно настолько, чтобы взглянуть друг другу в глаза, Нэйт приподнял измятую и промокшую бутоньерку, улыбнувшись криво:
— В моё оправдание… — сказал он, глядя на помятые цветы, — раньше она выглядела куда лучше.
Элис тихо рассмеялась — и этот смех снял тяжесть с его груди. На губах её появилась лёгкая улыбка; она бережно взяла бутоньерку из его рук.
— Спасибо, — произнесла она тихо, с озорным блеском в глазах.
— Пожалуйста, — ответил Нэйт мягче, наклоняясь, чтобы коснуться лбом её лба и на миг разделить один вдох.
Потом, словно вспомнив что-то, он повернулся к машине, просунул руку в приоткрытое окно и включил радио. В холодный влажный воздух зазвучала тихая мелодия, смешавшись с дождём.
— Знаешь… — сказал он, возвращаясь с той спокойной улыбкой, которая заставляла её чувствовать себя в безопасности, — технически, вечер выпускного всё ещё продолжается.
Элис вопросительно приподняла бровь:
— Здесь? Сейчас?
— Не могу придумать места лучше, — ответил он, протягивая ей руку.
Элис вложила свою ладонь в его, и Нэйт мягко притянул её ближе, положив ладонь ей на талию. Она же опустила свою руку на его грудь — прямо туда, где под её пальцами ровно билось тёплое сердце.
Они начали медленно покачиваться в такт музыке — прямо на мокрой гравийной дорожке, под дождём, который всё так же лился с неба. Элис подняла взгляд, встретилась с глазами Нэйта; он улыбнулся и наклонился, коснувшись лбом её лба.
— Спасибо, что не ушёл, — прошептала она, и слова её растворились в музыке.
— Спасибо, что позволила остаться, — тихо ответил Нэйт, и в его глазах сверкнул тёплый огонёк.
На миг всё исчезло — музыка, дождь, холод… Осталось только это мгновение, наполненное взаимным притяжением. Их губы встретились в мягком, медленном поцелуе, полном бережности и сдержанной жажды.
Поцелуй стал глубже — Элис поднялась на цыпочки, Нэйт наклонился ниже, обнял её крепче, запустил пальцы в её мокрые волосы. Их губы двигались с тем редким сочетанием нетерпения и нежности, когда каждая секунда была напоминанием: они здесь, вместе.
Когда они оторвались друг от друга лишь на вдох, лбы их остались прижатыми, а на губах застыли тихие, понимающие улыбки. Дождь всё так же падал на них, но в этот миг — под бурей, среди ночи — они оба знали: теперь всё изменится.
И впервые ни один из них этого не боялся.
…
Они так и остались стоять, обнимаясь и целуясь под дождём, не торопясь, словно мир действительно мог остановиться ради них.
Элис, всё это время стоявшая на цыпочках, наконец опустилась на полную ступню, прижалась щекой к его груди с тихой, умиротворённой улыбкой, закрыв глаза, чтобы на мгновение просто слушать тёплое биение сердца под ухом.
Нэйт, одной рукой рассеянно чертя узоры у неё на спине, выглядел по-настоящему счастливым — с тем редким, спокойным выражением лица, которое он редко позволял себе. Они стояли так ещё долго, дыша в унисон, позволяя дождю стать мягким фоном их молчания.
Наконец Элис приподняла лицо, не отрываясь от его груди, в её золотых глазах мелькнула тень сомнения, и она шёпотом спросила:
— Ты уверен, что не пожалеешь?
Нэйт опустил взгляд на неё, с тёплой, уверенной улыбкой:
— Я лишь надеюсь, что ты не пожалеешь, — тихо ответил он, а потом, уже с лукавой усмешкой, добавил: — К тому же… все вокруг уже давно уверены, что мы вместе. Не хотелось бы их разочаровывать.
Элис тихо рассмеялась, поняв шутку, и, закрыв глаза, чуть потерлась щекой о его грудь.
— Ты прав, — с лёгкой насмешкой прошептала она, — нам просто придётся быть вместе… ради них.
Тёплый смех Нэйта мягко отозвался между ними, и они ещё немного постояли так, позволяя дождю промочить их до нитки, не думая ни о чём за пределами этого момента.
Элис первой нарушила молчание. Голос её был ровным, но в нём звучало что-то новое:
— Думаю, теперь всё будет совсем иначе.
Нэйт улыбнулся, но его лицо внезапно стало серьёзным, и в глазах на миг мелькнула тень неопределённости.