Глава 111
Нэйт опустил стакан и, слегка улыбнувшись, покачал головой.
— Я отлично провожу время, — сказал он искренне. — Почти идеально.
Белла приподняла бровь с лёгкой насмешкой.
— «Почти»?
Нэйт уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент диджей сменил мелодию на тихий, плавный мотив, приглашая пары на импровизированный вальс.
Белла, игриво улыбнувшись, приподняла руку.
— Ну что, мистер «Почти Идеально»? Потанцуем? Только помни — я предупреждала.
Нэйт тихо усмехнулся и покачал головой.
— Думал об этом… и решил не рисковать.
Белла нахмурилась, не понимая.
Нэйт чуть наклонился ближе.
— Не переживай… моя замена только что пришла.
Прежде чем Белла успела спросить, что он имеет в виду, Нэйт посмотрел поверх её плеча.
Белла обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть — в зал вошёл Эдвард, в идеально сидящем тёмном костюме и с маленьким букетом в руках. Лицо её тут же озарилось, и она, не колеблясь, бросилась к нему. Синий цвет её платья смешался с чёрным костюмом Эдварда в объятии, которое казалось неизбежным.
Эдвард держал её осторожно, его взгляд был спокоен и полон тепла; затем он поднял глаза на Нэйта.
Нэйт, не желая мешать, поднял руку в лёгком приветствии.
— Береги её, Эдвард, — сказал он с искренней улыбкой.
Эдвард кивнул и подошёл ближе, протянув Нэйту букет.
Тот взял его, слегка приподняв бровь в недоумении.
— А это…?
Эдвард едва заметно улыбнулся; в его взгляде сверкнула тихая уверенность.
— Это её любимый цветок, — сказал он просто, а затем снова повернулся к Белле, словно передавая ей немое пожелание удачи.
Нэйт ещё секунду смотрел на букет, потом коротко усмехнулся и покачал головой.
Бросив напоследок взгляд на танцпол, где Белла и Эдвард, взявшись за руки, начали вальсировать под медленную музыку, он развернулся и направился к выходу, с букетом в руках и выражением решимости на лице.
Нэйт вёл машину сквозь дождь. Капли стекали по лобовому стеклу, размывая жёлтое свечение фонарей на мокром асфальте. Дворники двигались в ленивом ритме, оставляя за собой прозрачные полосы, которые тут же вновь затягивались водой — как и его мысли, едва успевавшие проясниться, прежде чем снова наполнялись тяжёлыми образами.
Синий костюм, который для него выбрала Элис, всё ещё выглядел безупречно, хотя ворот рубашки намок и холодно лип к коже. Бутоньерка, которую дал ему Эдвард, лежала на соседнем сиденье, удерживая на лепестках несколько прозрачных капель дождя. Нэйт скользнул по ней взглядом и ощутил, как в горле завязывается тугой узел.
Дорога к дому Калленов тянулась сквозь темноту, и он никак не мог не задуматься — как же всё сложилось так, что он оказался в Форксе.
Он вспомнил, что чувствовал в первый раз, когда ступил сюда: пустая оболочка, глухое эхо того, кем он был до того, как потерял родителей. Он приехал сюда, ища место, где можно спрятаться от боли, будучи уверенным, что если он будет достаточно занят, если изходит под дождём все улицы, если отгородится от всех — пустота внутри перестанет болеть.
Вспомнил, как всего через несколько недель открыл тайну Калленов. Как в одно мгновение вся апатия сменилась яростью. В нём вспыхнул инстинкт защиты — такой сильный, что он сам себе удивился. Он был готов на всё, даже на смерть, лишь бы защитить жителей Форкса от них, лишь бы никто больше не лишился семьи так, как лишился он.
Тогда он отдал бы всё, лишь бы заставить их покинуть Форкс, увидеть, как они уходят, и ощутить, что мир снова стал — безопасным.
А теперь… теперь, когда сквозь деревья впереди замелькали огни дома Калленов, он вёл машину к ним — просто потому, что уже не мог держаться подальше от неё.
Короткий сухой смешок сорвался с его губ — горький, полный иронии, — когда он сбавил скорость и повернул на гравийную дорожку. Тот Нэйт, что когда-то приехал в Форкс, сделал бы всё, чтобы найти способ их уничтожить, стереть их присутствие из города. Но нынешний — тот, что медленно собрал себя заново из молчания, споров, натянутых разговоров и внезапного смеха — волновался, сердце его колотилось, потому что он не хотел быть вдали от Элис.
Остановившись у дома, он на мгновение оставил двигатель работать. Дождь мягко барабанил по крыше. Пар затуманил стёкла, размывая за ними тёплый свет, льющийся из окон.
С тяжёлым вздохом он открыл бардачок и достал нож отца. Подержал его в руках, чувствуя, как холодный металл ложится на кожу. Повернул несколько раз, большим пальцем скользнув по рукояти, — и воспоминания, мягкие, но острые, словно бритва, нахлынули на него.
Он вспомнил хорошие мгновения. Смех на кухне, когда они вместе готовили. Прогулки в парке, когда мать привычным движением заправляла прядь волос за ухо. Вечера, когда отец учил его чему-то новому — так, словно не существовало в мире ничего, чего он не знал бы. Он помнил то чувство — безопасности, семьи, дома.
Он продолжал смотреть на нож, будто взглядом мог выведать у него все тайны, будто в лезвии прятался ключ к тому, почему его мир однажды рухнул.
Он вложил нож во внутренний карман пиджака медленным, уверенным движением, будто проводя невидимую черту между прошлым и тем, что собирался сделать. Он понимал — теперь ему понадобится вся сила воли.
Выключил двигатель — ровное урчание стихло, и дождь стал единственным звуком, наполнявшим пространство. Осторожно поднял бутоньерку, прежде чем открыть дверь, и позволил холодному, сырому воздуху коснуться лица.
Выйдя под дождь, он глубоко вдохнул. Вода струилась по волосам, стекала за ворот рубашки, пропитывала плечи пиджака. Он посмотрел на дом Калленов — тёплый свет из окон ложился на тьму — и на миг что-то в нём успокоилось.
Он подумал об Элис.
О том, что значит иметь её рядом. Как одно лишь её присутствие снимало тяжесть с его плеч. Как в её компании он мог быть собой — впервые за долгое время. Без необходимости взвешивать каждое слово, просчитывать каждый шаг, возводить стены вокруг сердца.
С ней было… как дома.
Он подумал, насколько она для него значима, даже если до недавнего времени он не решался признать это вслух.
Он подумал о том, что не хочет заставлять её ждать.
И глубоко внутри знал — он сам больше не хочет ждать.
Он понимал: то, что собирался сделать, в каком-то смысле эгоистично. Были дела, которые следовало завершить, незакрытые вопросы, что тянулись за ним. Но он не желал оставлять всё в подвешенном состоянии. Не хотел жить с огнём неопределённости за спиной.
Впервые за долгое время он не хотел строить планы. Он просто хотел сказать то, что было в сердце.
Он позволил себе улыбнуться — лёгкой, но искренней улыбкой, в которой дрожало нервное ожидание, делающее его снова живым.