Глава 109
Вспомнив своё обещание, Нэйт договорился с Беллой. Они условились, что он заедет за ней вечером, и они пойдут на бал вместе. Нэйта немного удивило, что Белла ни словом не обмолвилась об Эдварде — ведь она проводила с ним едва ли не каждую минуту: и на уроках, и за обедом, и между звонками.
Но он понял — возможно, у неё были на то причины.
В тот вечер он сидел за обеденным столом — в одной руке чашка кофе, в другой, под столом, отцовский нож, скрытый в ножнах. Он сжимал его — чувствовал вес, который тот несёт. За окном лениво барабанил дождь, и в стекле отражался он сам — чуть неопрятный, волосы стали длиннее, чем прежде, а взгляд был обращён куда-то вдаль, в пустоту.
Он был так поглощён мыслями, что почти не заметил, как напротив него села бабушка — тихо, как это умела только она — и положила тёплую ладонь на стол.
— О чём ты задумался, Натаниэль?
Нэйт незаметно убрал нож в карман, убедившись, что бабушка ничего не заметила, и только тогда ответил:
— Думаю… о прошлом. И ещё немного — о будущем, — сказал он с неожиданной для себя откровенностью.
Бабушка, уловив вес его слов, немного наклонилась вперёд, вслушиваясь внимательно.
— А что тревожит тебя больше?
Нэйт посмотрел ей прямо в глаза — и не отвёл взгляда.
— Думаю, оба. Я знаю, прошлое не изменить, и нет смысла за него цепляться — оно лишь отвлекает от того, что впереди. Но… у меня такое чувство, что у меня и будущего-то не будет, пока я не сброшу с себя этот груз. Даже если я не знаю, куда это меня приведёт.
Бабушка едва заметно улыбнулась.
— Загадочно говоришь, сынок.
Нэйт улыбнулся в ответ, хоть и чуть устало.
— Я хочу сосредоточиться на том, что есть сейчас. Мне кажется… у меня есть нечто хорошее. Что-то, ради чего стоит жить. Но внутри — будто что-то держит. Что-то в моей природе мешает идти дальше, пока я не разберусь с тем, что не даёт покоя.
Он вздохнул глубоко, прежде чем спросить:
— А как ты думаешь… что мне делать?
Бабушка помолчала, словно подбирая нужные слова, и наконец проговорила спокойно:
— Мне всегда помогало смотреть вперёд. На светлое. На то, что ещё можно изменить. Знаю, звучит иронично — от женщины моего возраста, которая, казалось бы, должна жить только воспоминаниями. Но я верю… в то, что может принести завтрашний день.
Она сделала короткую паузу, а потом, с особой мягкостью в голосе, продолжила:
— Долгое время я чувствовала себя виноватой, что наши отношения с моим сыном остались холодными. Когда он был маленький, мы были так близки… Я скучала по тому прошлому. Но будущее, знаешь ли, тоже принесло мне кое-что хорошее, Нэйт. Оно подарило мне внука. Может быть, не так, как я бы того хотела, но… всё равно — это было хорошее.
Её взгляд стал особенно тёплым — и она заключила:
— Но это был мой путь. А ты, я думаю… ты уже знаешь ответ.
С нежностью она взъерошила ему волосы, а затем без спешки поднялась и вернулась к своим делам.
Нэйт остался сидеть за столом ещё некоторое время — в тишине, с остывшей чашкой кофе в руках, слушая мягкое постукивание дождя по стеклу… и размышляя о словах бабушки.
***
Нэйт готовился к балу неторопливо, с тем спокойствием, что приходит лишь после долгих раздумий. Он аккуратно пригладил волосы перед зеркалом, затем надел тёмно-синий костюм — тот самый, который когда-то выбрала для него Элис.
Когда он накинул пиджак на плечи, уголки его губ чуть дрогнули — всплыло в памяти: Элис, с искоркой решимости в глазах, суёт ему в руки галстук, настаивая, что этот синий идеально сочетается с его глазами. Тогда он ворчал — не всерьёз, конечно, — но в глубине души ему нравилось, как он в нём выглядел.
Покончив с приготовлениями, он вышел в прихожую, где бабушка уже ждала — скрестив руки, с хитрой улыбкой на губах.
— Передай Элис от меня привет, — сказала она небрежно, словно речь шла о походе в лавку за хлебом.
Нэйт на миг замер, будто собрался что-то возразить, но прежде чем успел вымолвить хоть слово, бабушка уже отвернулась, лениво махнула рукой и скрылась в доме.
Он глубоко вдохнул, положил ключи в карман и сел в машину. Завёл мотор — и мягкая музыка наполнила салон, подарив ему краткий миг покоя перед, как он предчувствовал, долгим вечером.
У дома Беллы он припарковался у самого тротуара. В руках — скромный, но изящный букет, перевязанный белой лентой, отчётливо контрастировавшей с его тёмно-синим костюмом.
Он постучал.
Дверь открыл Чарли — с лёгкой улыбкой и той усталой добротой, что приходит с годами и десятками смен.
— Рад видеть тебя на ногах, парень, — сказал он с дружеской насмешкой, впуская его внутрь. — Честно сказать, не совсем понимаю, почему это идёшь с ней ты, а не Эдвард, но… между нами, мне эта идея даже больше по душе.
Нэйт хмыкнул, пожал плечами.
— Мы договорились об этом ещё много месяцев назад, — пояснил он.
Чарли кивнул, поправляя ремень, и лицо его стало чуть мягче.
— Обещания — вещь важная.
Он добавил, наклонясь чуть ближе:
— Веселитесь там.
Нэйт приподнял бровь, с усмешкой глядя на него.
— А не скажете ли вы мне —
береги её
, шеф Свон?
Чарли фыркнул, покачал головой:
— Каждый раз, как ты её оберегаешь, кто-то в итоге получает по шее, — заметил он с улыбкой, и оба засмеялись — почти по-семейному — прежде чем обернулись к лестнице.
Белла спускалась осторожно, придерживая подол голубого платья, чтобы не запутаться в нём. Увидев её, Нэйт тихо рассмеялся, скрестив руки и глядя на неё с подлинной теплотой.
— Кажется, мы почти в одном стиле, — заметил он, приподняв бровь.
Белла закатила глаза, но весело засмеялась:
— Зато никто не подумает, что мы пара. Решат — близнецы.
Улыбка Нэйта стала шире:
— Близнецы меня всегда немного пугали.
Белла фыркнула, пряча прядь за ухо, — и на этом их короткий ритуал был окончен.
На прощание Чарли буркнул что-то вроде
береги себя
— прозвучало это, впрочем, куда больше как отцовское благословение, чем как формальность.
Когда они ехали к школе, огни Форкса мелькали за окном, словно бледные отблески, проникая сквозь запотевшее стекло. Белла, устроившись поудобнее, аккуратно поправила платье на коленях и обернулась к нему — руки сложены, плечи напряжены, и в голосе — то особое колебание, которое всегда предшествует неловкому вопросу.
— Можно я спрошу кое-что… странное?
Нэйт, не отрывая глаз от дороги, лишь чуть крепче сжал руль.