Глава 108
Эдвард стиснул зубы, опустив взгляд в пол, и с силой выдохнул сквозь зубы.
— Почему, — повторил он с горькой усмешкой, — потому что всё это — ужасная ошибка! Моё присутствие здесь… моё решение остаться рядом… всё это постоянно подвергает Беллу опасности!
Он провёл рукой по волосам, сжимая их в ярости.
— В этот раз нам повезло, Нэйт. А если в следующий я не успею? Если не смогу её спасти? — голос его дрожал от ярости и страха. — Я не выдержу, если с ней что-то случится по моей вине!
Он резко замолчал — и в этом резком обрыве, в едва уловимом дрожании его голоса вдруг прозвучал страх, куда более глубокий, чем весь его гнев.
— Я прошу тебя… Когда я уеду, позаботься о ней. Сделай всё, чтобы Белла была в безопасности.
Нэйт молча смотрел на него. Затем медленно выпрямился на кровати и тихо, почти шёпотом, но с такой уверенностью, что слова прозвучали как заклятие:
— Нет.
Слово повисло в воздухе, как удар палочки в тишине.
Эдвард моргнул, сбитый с толку.
— Что…?
— Нет, — повторил Нэйт, теперь твёрдо, без тени колебания.
Эдвард скривился от непонимания и негодования.
— Как ты можешь говорить такое? После всего, что произошло? Я не могу больше рисковать ею!
— Уже поздно, — тихо отозвался Нэйт.
— Нет! — выкрикнул Эдвард, делая шаг вперёд, его золотистые глаза сверкали, в них бушевал страх, смешанный с яростью. — Виктория всё ещё где-то рядом! Если я уеду сейчас, то смогу выследить её, уничтожить — и тогда Белла будет в безопасности! Если Виктории не станет, никто не сможет причинить ей зла!
Его дыхание сбилось, он дрожал, будто каждый мускул его тела умолял его сорваться и бежать.
Нэйт покачал головой. Его голос оставался спокойным — и оттого звучал куда весомее любого крика:
— Даже если ты её найдёшь… Белла уже стала частью твоего мира, Эдвард. Речь больше не о том, чего хочешь ты, и не о том, что ты считаешь правильным.
Эдвард приоткрыл рот, намереваясь возразить, но Нэйт медленно поднял руку.
— Теперь это вопрос ответственности.
— Ты не понимаешь, каково это — жить с таким грузом! — выкрикнул Эдвард, голос его сорвался. — Ты не знаешь, что значит каждую секунду бояться потерять её!
Нэйт смотрел на него спокойно — и в этом спокойствии было нечто пугающее.
— Думаешь, я не знаю, как это — бояться потерять любимого человека?
Эдвард замер. Плечи его дрожали всё меньше, гнев уступал место чему-то более хрупкому — растерянности.
— Ты сам выбрал быть с ней, несмотря на все предупреждения, — продолжил Нэйт, понижая голос. — И теперь я не могу тебя в этом винить.
Он подался вперёд, встретившись с Эдвардом взглядом.
— Но теперь именно ты должен оберегать её. Только ты.
Эдвард тяжело опустился в ближайшее кресло, сжав руками лицо. Тишина вновь накрыла палату, плотная и тёплая, как одеяло.
— А что, если… быть рядом с ней — это и есть путь к её гибели?.. — выдохнул он, едва слышно.
Нэйт смотрел на него, и усталая улыбка смягчила черты его лица.
— Тогда придётся сражаться до последнего, чтобы этого не случилось.
Эдвард медленно отвёл руки от лица, тяжело дыша, позволив словам проникнуть внутрь. И впервые за весь разговор в его взгляде появилась тишина — усталое, но спокойное понимание.
— По крайней мере… — прошептал он, — по крайней мере, с тобой рядом… защищать её будет легче.
Нэйт не ответил сразу. Лишь повернул голову к окну, где капли дождя теперь легонько барабанили по стеклу.
— Помнишь ту поляну? — негромко произнёс он. — Когда ты попросил меня помочь спасти Беллу от Джеймса.
Эдвард не ответил, но поднял голову, вновь встретившись с его взглядом.
— Я рисковал жизнью и сдержал обещание. Отдал всё, что мог, чтобы Белла осталась жива.
Нэйт глубоко вдохнул, на мгновение прикрыв глаза. А потом, открыв их вновь, произнёс почти шёпотом — так, что Эдварду пришлось наклониться, чтобы расслышать:
— Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.
Эдвард приподнял брови.
— Что именно?
Комната вновь погрузилась в молчание. Эдвард ждал, но Нэйт молчал, только смотрел ему в глаза — в его взгляде горел спокойный, несгибаемый огонёк решимости.
***
Шли дни.
А вместе с ними, как водится, начали складываться и недели, — и прежде чем Нэйт успел это осознать, минуло уже два месяца с того самого случая с Джеймсом.
Всё это время Элис продолжала заботиться о нём — приходила каждый вечер, с термосом чая в одной руке и книгой под мышкой. Но Нэйт всё чаще начинал замечать в ней тень — что-то невидимое на первый взгляд, что она старательно прятала за мягкими улыбками и поспешной сменой темы, особенно когда её взгляд задерживался на нём дольше обычного.
Нэйт же, хотя и замечал это, был в те дни с головой погружён в свои собственные тревоги.
По крайней мере, одна из них — Виктория — так и не появилась в Форксе вновь. Даже близко не подошла. Элис говорила, с той особой отстранённостью, с какой выдают плохие новости, что видела в одном из своих предчувствий, как Виктория бежит — прочь, в сторону Сиэтла. И, по всей видимости, возвращаться пока не собиралась. Нэйт заключил для себя, что как бы там ни было, но с Калленами, что хранили Беллу чуть ли не денно и нощно, у неё вряд ли что выйдет.
Изменилось и другое — Нэйт пошёл на поправку. Иногда, правда, в рёбрах всё ещё отдавалась фантомная боль — особенно, если он резко наклонялся или чихал. Но двигаться он теперь мог без особых усилий. Выздоровление шло быстро, и сам он чувствовал, что это заслуга в первую очередь покоя, который ему был обеспечен. Тем не менее, он решил взять ещё несколько дней перед тем, как снова показаться в школе.
Ему нужно было всё обдумать. Сделать выбор.
Когда Элис убедилась, что с ним и впрямь всё в порядке, она перестала приходить. Это произошло внезапно, с улыбкой, которая не дошла до глаз. Она сказала, что теперь, когда он в ней не нуждается, она посвятит это время своей семье — чтобы обсудить, что же делать с Викторией.
Нэйт почувствовал, что за её словами пряталось нечто иное. В её взгляде, перед уходом, промелькнуло молчаливое прощай. Но он не стал задавать вопросов — не потому, что ему было всё равно, а потому, что, быть может, они оба думали об одном и том же.
К счастью — а может, просто по стечению обстоятельств — на смену этим мыслям вскоре пришло отвлечение: настал день школьного бала в Форксе.