Глава 104
Элис приземлилась с убийственной грацией в нескольких шагах от него — её тёмные, расширенные зрачки были устремлены на Нэйта, который едва держался на ногах, прижимая руку к боку. На миг в ней вспыхнуло желание броситься к нему, но запах крови обжёг горло — и, вздрогнув, она вынуждена была остановиться.
Низкое рычание поднялось в её груди, когда она с яростью обернулась к Джеймсу.
Тот, ударившись о зеркало, поднялся почти мгновенно, стряхивая осколки со своей одежды. Его лицо, ещё мгновение назад бесстрастное, исказила хищная усмешка, когда взгляд скользнул от Эдварда к Элис.
— Добыча, что ушла… — произнёс он низким голосом, тяжёлым от нетерпеливой ненависти, — и величайший вызов, что мне довелось встретить…
Хриплый, сухой смешок сорвался с его губ, будто сам смех причинял ему боль, с трудом сдерживая тёмный, бурлящий внутри восторг.
— Мне большего и не нужно…
И в следующее же мгновение он рванулся вперёд — к Эдварду и Элис, — выпуская на волю настоящую охоту в зале, устланном обломками зеркал и хрустальной пылью.
Эдвард перехватил его, сжав горло Джеймса и вдавив его в стену. Тот ответил мгновенно — ударом в бок, глухо треснувшим в воздухе и заставившим Эдварда разжать хватку.
Элис, стремительной тенью, бросилась за спину врага, пытаясь сбить его с равновесия, но Джеймс рванулся с яростным рыком и швырнул её в балетный станок, который треснул с сухим хрустом древесины.
Белла, лежавшая на полу, наблюдала за этим с широко раскрытыми глазами, вцепившись пальцами в доски, — страх сковал её, лишив даже голоса.
А Нэйт, каждый вдох которого отдавался тупой болью в рёбрах, упёрся дрожащей рукой в пол, не отрывая взгляда от Джеймса. Мысль горела в его сознании, ясная и беспощадная:
Джеймс не должен выйти отсюда живым.
Джеймс двигался с такой скоростью, что его фигура расплывалась в дымчатый след, а удары падали с хищной точностью, едва сдерживаемой защитой Эдварда. Каждый столкнувшийся удар кулака и предплечья отзывался глухим треском, дрожью пробегая по стенам и заставляя осколки на полу звенеть.
Элис мелькала вокруг него, ища малейшую брешь. Пара быстрых ударов ногой пришлась в рёбра Джеймса, но он, словно не чувствуя боли, уходил от её движений, а встречные удары рассекали воздух, словно удары плети.
Наконец, прорвав защиту Эдварда, Джеймс обрушил сокрушительный удар, отбросив его на несколько шагов — прямиком в треснувшее зеркало, которое разлетелось сверкающим дождём осколков. Эдвард, зарычав, вновь кинулся вперёд, целя кулак в лицо противнику, но Джеймс ушёл плечом, ответив коленом в живот, заставив его согнуться.
Элис, в одно мгновение оказавшись за его спиной, попыталась заломить руку, но Джеймс развернулся с такой яростью, что перехватил её за шею и вновь швырнул в станок — тот разлетелся, оставив за собой только обломки.
Белла вскрикнула, увидев, как Элис упала на пол среди пыли и щепы.
Нэйт, задыхаясь, словно каждое дыхание резало изнутри, дрожащей рукой опёрся на пол, пытаясь подняться. Волна головокружения едва не свела его с ног.
— Нэйт! — воскликнула Белла, бросившись к нему со слезами на глазах. Она подхватила его под руку, помогая удержаться на ногах. Он, тяжело дыша, прижал окровавленную ладонь к её плечу.
Взгляд его упал на нож, лежавший среди осколков, блеснувший в свете.
Стиснув зубы, он нагнулся, выхватил клинок — холодная сталь окрасилась его кровью. Он знал, что не сможет сделать многого… но стоять в стороне — тем более.
Схватка не прекращалась.
Эдвард врезался в Джеймса — оба рухнули к стене, которая застонала под ударом. Джеймс, хрипло усмехнувшись, сжал горло противника, приподняв его над полом — пальцы вонзились в кожу, словно когти.
Элис вновь возникла рядом, ударом в колено заставив врага на миг ослабить хватку. Эдвард приземлился на ноги, тут же нанес удар в челюсть — голова Джеймса дёрнулась в сторону, а Элис вцепилась в его руку, стараясь удержать.
Джеймс рванулся, пытаясь стряхнуть её, но Эдвард перехватил вторую руку.
Это была жестокая борьба — каждый вложил в неё всю силу, стараясь прижать его к земле. Джеймс опустился на одно колено, но вдруг рванулся, подняв Эдварда в воздух, в то время как Элис тянула вниз, жилы на их шеях натянулись от напряжения.
Зал утонул в хаосе осколков, пыли и щепок — солнечные лучи, пробиваясь сквозь разбитые окна, высвечивали их схватку, словно сцену войны.
Белла, с дрожащими руками, крепко держала Нэйта, чей каждый вдох был борьбой. Её взгляд скользнул к Элис и Эдварду, которые, налегая изо всех сил, медленно сгибали колени Джеймса, пока тот не встал на оба, извиваясь и рыча, лицо его было искажено яростью, а шея натянулась, словно стальные тросы.
Нэйт
крепче
сжал
нож
.
— Дай… — хрипло выдохнул он, вырываясь из объятий Беллы и, пошатываясь, сделал шаг в сторону.
Белла попыталась удержать его, но он вырвался, таща за собой ногу, оставляя за каждым шагом алые капли на полу — каждый шаг жёг бок огненной болью.
Джеймс вскинул голову — в его взгляде бушевали ярость и смятение. Он рвался вырваться из хватки Эдварда и Элис, всё ещё стоя на коленях. Его рычание было первобытным, каждая мышца дрожала от напряжения.
— Нет…! — проревел он, пытаясь поднять руку, но Элис и Эдвард вдавили её вниз, их пальцы сжали его, словно железо.
Нэйт встал прямо перед ним, держа нож на весу. Его рука дрожала, каждый нерв вопил, требуя остановиться — но воля горела ярче боли.
Джеймс раскрыл рот, чтобы изрыгнуть очередную угрозу, но времени уже не было.
С криком, полным ярости, Нэйт вонзил нож в его лоб.
Клинок с глухим треском прорезал мрамороподобную кожу, вошёл до самой рукояти.
Глаза Джеймса широко распахнулись — но уже ничего не видели. Дыхание прервалось. Губы шевельнулись, будто он хотел сказать что-то, но ни звука не сорвалось. Тело содрогнулось в последнем судорожном усилии — и обмякло, замерев без движения.
В зале наступила тяжёлая, вязкая тишина, которую нарушало лишь хриплое дыхание Нэйта. Он сделал несколько шатких шагов в сторону — и рухнул на пол.
Джеймс так и остался стоять на коленях, с торчащим изо лба ножом, мёртвым взглядом, устремлённым в пустоту. Его тело застыло, словно разбитая статуя.
Элис медленно разжала пальцы, отпуская его руку, не сводя взгляда с его омертвевшего лица.