Глава 102
Каждое прошедшее мгновение было шагом ближе к приходу Джеймса.
Секунды превращались в минуты. Минуты растягивались почти до двух часов.
Время в студии искривлялось, каждый вдох, каждое сердцебиение врезались в эхо этой безмолвной комнаты, едва освещённой светом, пробивающимся через шторы.
Нэйт остался спиной к стене, глаза неотрывно следили за окнами, каждое его движение было готово.
Белла сидела рядом с ним, обнимая колени, её взгляд был потерян в отражении, которое смотрело на неё из зеркала студии, она видела себя усталой, бледной и полной страха.
На мгновение Белла нарушила тишину, её голос дрожал, как будто ей было больно произнести эти слова.
— Может быть... может быть, Джеймс не пошел по следу.
Эти слова повисли в воздухе, в её глазах появилось проблеск надежды, когда она подняла взгляд к Нэйту, ожидая, что он подтвердит её иллюзию.
Нэйт просто посмотрел на неё, ничего не сказав, хотя напряжение в его челюстях выдавало, что он не разделяет её надежды.
И вот оно случилось.
Резкий, жестокий треск прорезал тишину, словно разрывая её.
Это был звук того, как была выбита передняя дверь.
Белла вздрогнула, её рука метнулась к губам, её глаза были полны паники. Нэйт мгновенно отреагировал, оттолкнувшись от стены и встая между ней и дверью, его тело было твердым, дыхание контролируемым, взгляд устремлен на вход.
Секунды тянулись в вечность.
Медленное скрипение двери открывалось как лезвие, прорезающее воздух, а затем эхом раздались шаги — медленные и размеренные, мягко постукивающие по деревянному полу.
Из теней входа появился высокий, стройный силуэт.
Его бледные волосы рассыпались в беспорядке, а глаза светились хищным светом, скользя по каждому уголку студии, спокойствие охотника, наслаждающегося каждым мгновением погони.
Джеймс
.
Он остановился на пороге, вдыхая воздух так, что кровь Беллы замерла в жилах, прежде чем он начал двигаться вперёд медленно, его шаги почти расслабленные, как если бы у него было всё время мира.
Нэйт заставил себя сохранять ясность разума, анализируя каждое движение вампира: лёгкий наклон головы, как его плечи оставались расслабленными, но готовы к удару, блеск ожидания в его взгляде.
Джеймс остановился в нескольких шагах от них, его красные глаза сосредоточенно были прикованы к Нэйту, а затем медленно скользнули к дрожащей фигуре Беллы за его спиной.
— Мы одни, — твёрдо сказал Нэйт, его голос прозвучал ясно в пустой комнате.
Джеймс прищурил глаза, его рот изогнулся в едва заметной усмешке, прежде чем он пробормотал грубым, низким голосом:
— Это я вижу.
Вампир начал двигаться к ним, каждый шаг медленный и измеренный, как будто наслаждаясь скрипом древесины под его ногами и усиливающимся дрожанием Беллы.
Нэйт поднял руку, его жест был твёрдым, указывая ему остановиться, говоря ясными, контролируемыми словами:
— Мы сделали это, потому что хотели поговорить с тобой.
Джеймс поднял бровь, остановился, и на мгновение Нэйт заметил вспышку любопытства в его глазах, искорку интереса, которая на секунду пробила маску хищника.
— Поговорить со мной? — повторил Джеймс, с кривой улыбкой, не достигшей его глаз.
— Мы пришли одни, чтобы показать искренность нашей группы, — продолжил Нэйт, тщательно подбирая каждое слово. — Мы не хотим превращать это в ненужный конфликт.
Джеймс засмеялся, низким, грубым смехом, который сливался с эхом в студии.
— «Ваша группа»? — он издевательски наклонил голову, глаза его стали острее. — Но вы всего лишь люди...
Пульс Нэйта ускорился, но его голос не дрогнул.
— Мы не хотим затягивать это дольше, чем нужно, — продолжил он серьёзно. — Эдвард, тот вампир, который атаковал тебя, действовал лишь потому, что он может читать мысли. Он знал, что ты собираешься напасть.
Джеймс замер, наклонив голову немного вбок, когда искорка интереса загорелась в его глазах.
— Ах... — пробормотал он, словно наслаждаясь этим кусочком информации, облизывая губы, прежде чем его взгляд вернулся к Белле, которая быстро дышала за спиной Нэйта.
— Этот конфликт бессмысленен, — настаивал Нэйт, оставаясь твёрдым в своём положении. — Мы знаем, что ты хочешь Беллу, но оба мы уже были одобрены Вольтури. В конце учебного года нас передадут одному из стражей. Аро сам дал своё одобрение.
На мгновение всё стало тишиной.
Воздух стал тяжёлым, почти непереносимым, пока глаза Джеймса не сверкали, обрабатывая каждое слово с опасной спокойностью.
За Нэйтом Белла выпустила маленький вздох удивления, её глаза были широко открыты от недоумения и шока.
— Что...? — она смогла выговорить, прежде чем умолкнуть, встречая взгляд Нэйта через его плечо.
Сообщение было ясным.
Не говори.
Белла сглотнула, опустив взгляд, неловко кивнув, стараясь сохранять спокойствие, несмотря на дрожащие руки.
Когда Нэйт снова посмотрел на Джеймса, он заметил, что вампир наблюдает за ним с тем, чего он не ожидал.
Не страха.
Не сомнения.
Но с улыбкой, расширяющейся, и голодным блеском в глазах, как у хищника, который обнаружил, что добыча более интересна, чем он думал.
— Вольтури? — Джеймс повторил, облизывая губы, когда шагнул вперёд, его кривое лицо отражалось в зеркалах вокруг них. — О, это... стало гораздо интереснее.
Холод пробежал по позвоночнику Нэйта, когда адреналин сжёг его горло, и одна мысль прокачала его ум с жестокой ясностью:
Чёрт возьми.
Джеймс снова двинулся вперёд, каждый шаг был ужасающей спокойствием, как у скучающего льва, который подходит к своей добыче по прихоти, а не от голода.
Нэйт почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он сглотнул, поднимая руку за спину и ставя её перед Беллой, держа её за собой, осторожно отодвигая её назад, не отводя взгляда от Джеймса.
— Ты действительно думаешь... что сможешь противостоять Вольтури? — Нэйт сказал, но на этот раз его голос дрогнул чуть-чуть, трещина отозвалась в напряжённом воздухе.
Джеймс на секунду остановился, наклонив голову, его улыбка исчезла на мгновение, когда сомнение мелькнуло в его взгляде, почти незаметно.
Нэйт глубоко вдохнул, чувствуя, как пульс бьётся в висках. — Всё, что ты сделаешь... это убьешь себя и Викторию.
На мгновение сомнение оставалось в глазах Джеймса, но затем, как облако, унесённое ветром, оно исчезло, заменённое ещё более широкой, хищной улыбкой.
— Это того стоит... ради величайшей охоты, — пробормотал он.
Прежде чем Нэйт успел отреагировать, Джеймс исчез в мгновение ока, воздух вибрировал от его следа.