Глава 101
Белла кивнула с небольшим морганием, сняла куртку, которую она носила. Держала её в руках секундочку, глубоко вздохнув, прежде чем потереть её о подушки дивана, спинку, а также несколько подушек, оставляя свой запах на каждой поверхности.
Когда она закончила, она снова надела куртку, застегнув её с небольшим усилием, проводя рукой по своим волосам.
— Всё готово, — прошептала она, хотя её взгляд остался отрешённым, как будто она оставляла часть себя там.
Нэйт кивнул, внимательно осматривая комнату аналитическим взглядом. — Хорошо. Теперь нам нужно уйти, пока Джеймс не пришёл слишком рано. — Затем он повернулся к ней, остановившись, прежде чем заговорить. — Белла, ты знаешь место поблизости… где мало людей, куда не часто заглядывают? Нам будет безопаснее, если мы выманим его в место, где он не сможет навредить другим.
Белла опустила взгляд, медленно подойдя к боковой тумбе, где всё ещё стояли семейные фотографии в изношенных рамках. Она провела рукой по этим снимкам, на каждом из которых запечатлены разные моменты её детства.
На мгновение показалось, что она не ответит, но потом она подняла взгляд, в её глазах зажёгся огонёк решимости.
— Я думаю… я знаю идеальное место, — сказала она, её голос едва дрожал. — Оно рядом. И здесь не часто бывают люди.
Нэйт посмотрел на неё, взвешивая серьёзность её тона, прежде чем кивнуть. — Тогда пошли.
Белла сделала последний глубокий вдох, прежде чем повернуться к двери, обратив последний взгляд на дом, который когда-то был её убежищем, теперь ставший приманкой.
Они прибыли, почти не говоря ни слова, шагая от дома Беллы по улицам, которые казались слишком тихими для дневного времени. Тёплый воздух тяжело ложился на кожу, и с каждым шагом Беллы её осторожность возрастала, пока они не подошли к светлому зданию с большими окнами, закрытыми тёмными шторами. На двери висела табличка с надписью, что по воскресеньям оно закрыто, и пустые улицы вокруг них как будто затаились, затаив дыхание.
Белла остановилась перед дверью, подняв руку, чтобы постучать, но затем её опустила, дрожь выдавала её нервозность. Нэйт бросил на неё взгляд, слегка нахмурив брови.
— Как ты узнала об этом месте? — тихо спросил он, осматривая улицы, настороженно.
Белла опустила взгляд, сделав глубокий вдох перед тем, как ответить. — Я когда-то тренировалась здесь... когда была ребёнком.
Нэйт моргнул, удивлённый, и на его лице появилась небольшая, поддразнивающая улыбка на мгновение. — Ты? Балет? — Он покачал головой с коротким вздохом, сдерживая смех.
Белла закатила глаза, невольно отозвавшись коротким, нервным смешком, прежде чем снова взглянуть на дверь, страх снова вернувшись в её глаза.
Они обошли здание, пока не нашли окно сбоку, без решёток, старый запор, ослабевший от использования. Нэйт наклонился, чтобы проверить его, осторожно потестировав, прежде чем с усилием открыть его, вырывая замок. Он поднял стекло достаточно, чтобы пролезть первым, протягивая руку, чтобы помочь Белле осторожно забраться внутрь за ним.
Внутри их встретил запах лакированного дерева и мелкой пыли, зеркала на одной стене отражали их фигуры снова и снова, пока они бесшумно двигались по отполированному деревянному полу. Балетные станки стояли вдоль одной стороны, немые свидетели прошлого Беллы, и она остановилась на мгновение, оглядываясь вокруг с ностальгией, переплетённой с тревогой.
Она закрыла глаза и сглотнула, прежде чем повернуться к Нэйту, который уже сканировал комнату, определяя выходы, пути отхода и укрытия инстинктивно, зная, что нет пути от того, что вот-вот случится.
Он вытащил свой телефон, чтобы проверить сообщения, как раз когда тот завибрировал в его руке, и экран засветился именем Элис.
— Я видел это. Джеймс будет у Беллы дома скоро. Подготовьтесь.
Комок образовался в животе Нэйта, хотя его выражение не изменилось. Спокойно убрав телефон в карман, он подошел к Белле, которая сразу заметила перемену в его настроении.
— Что случилось? — спросила она, её голос дрожал.
Нэйт встретился с её взглядом, его голос стал твердым. — Элис увидела. Джеймс... он идет к твоему дому.
Цвет исчез с лица Беллы, её дыхание сбилось, а по плечам прошёл озноб. — То есть... он идет.
— Да, — ответил Нэйт, его спокойствие казалось чуждым на фоне того, как сильно билось его сердце. — Но все в порядке. Это может занять ещё минуты... может, даже часы, прежде чем он придет, а после этого ему потребуется время, чтобы найти нас здесь. У нас есть время.
Белла опустила взгляд, обвивая себя руками, молча кивнув, её глаза были полны страха.
Нэйт шагнул ближе, наклонившись так, чтобы их глаза встретились. — Белла, слушай внимательно. Когда Джеймс придет, моя цель — выиграть как можно больше времени. Что бы я ни сказал, что бы я ни сделал... просто иди за этим. Не спрашивай, ладно?
Она тяжело сглотнула, сдерживая панику в глазах. После секунды, которая казалась вечностью, она кивнула решительно, хотя её руки всё ещё дрожали.
— Обещаю, что не оставлю тебя одну в этом, — добавил Нэйт, его голос стал мягче.
Они сели у стены, внимательно следя за окнами, через которые мягкий свет дня проникал сквозь шторы, отражая их силуэты в зеркалах, растягивая их в тишине.
Минуты тянулись тяжело, напряжение нарастало, как тяжёлый груз на их плечах. Эхо их дыхания смешивалось с ударами сердец, каждый звук усиливался в тишине.
Вдруг Белла нарушила молчание, её голос был низким, почти испуганным, как будто слова жгли ей горло.
— Нэйт... ты думаешь, что это была ошибка... влюбиться в Эдварда?
Нэйт опустил взгляд на мгновение, провел рукой по волосам, затем вздохнул и снова посмотрел на неё.
— Очевидно, — сказал он серьёзно, наблюдая, как недоумение и боль заполняют глаза Беллы. Затем на его лице появилась криво изогнутая, почти усталая улыбка, смягчающая выражение. — Я имею в виду, влюбиться в вампира... наверное, не самая лучшая идея в мире.
Белла уставилась на него, моргнув, прежде чем коротко, нервно рассмеяться, когда слеза скатилась по её щеке.
— К тому же, — продолжил Нэйт, его юмор был сухим, — если бы ты влюбилась в Джейка, мы бы сейчас сидели в Ла-Пуше, ели пирог, а не здесь... ждали психопата с охотничьим комплексом.
Белла снова рассмеялась, этот смех был заглушён всхлипом, прежде чем она вытерла слёзы и взглянула на него с искренностью.
— Спасибо... что не оставил меня одну, — прошептала она, благодарность сверкала в её глазах. — Я чувствую себя... в безопасности, когда ты рядом.
Нэйт встретился с её взглядом, позволяя тишине говорить за него, прежде чем кивнуть решительно.
— Я не позволю им причинить тебе вред, Белла.
Она глубоко вздохнула, прижимая рюкзак к груди, закрыв глаза на мгновение, пытаясь успокоить своё сердце, пока свет продолжал струиться сквозь шторы, освещая отражения в зеркале напротив них.
Они ждали.