Авторитеты и ошибки. (СИТО - 171)
(«Что? Это что-то новенькое. Вчера у неё не было этих двух лишних хвостов».) Голос Джинн эхом разнёсся у меня в голове. («Это и было причиной её лихорадки?»)
Подождите секунду… два?
(«Ты знала, что один из её хвостов — фальшивый?!») — спросила я, бросая ей эту мысль. («С каких это пор?»)
Я знала, что кто-то другой мог это заметить, но Джинн, как никто другой, меня удивил.
Не потому, что я не ожидал, что она заметит (конечно, она заметит), а потому, что я ожидал, что она тут же посплетничает со мной об этом , как только это заметит.
Ей не составило труда предположить, что я уже знаю об этом — она понимала, как работает VoidBag, поэтому это было не раскрытием ею обнаруженного секрета, а скорее сплетничеством о секрете с кем-то, кто его уже знал.
А Джинн любил сплетни и секреты.
По ментальной связи пронесся игривый смешок.
(«Удивлен, что я не прибежала тебе рассказать?») Конечно, она заметит.
(«Да».) Я не стал этого скрывать.
(«Я хотел бы этого, поверьте, но когда вокруг столько всего серьезного — мертвые деревни, кровь и гниль в воздухе, и этот жуткий глаз, парящий где-то в небе, — мне было как-то странно поднимать тему о лисьем хвосте нашего товарища по команде посреди всей этой ситуации».)
… Я был почти уверен, что я первый человек за всю историю человечества, кто услышал эту фразу.
Но ее слова были чрезвычайно обоснованы.
(«А с каких пор я знаю? … С тех пор, наверное?») Она мысленно пожала плечами, и по её связи потекло веселье. («В смысле, я заметила это сразу же, как только увидела её. Конечно, это действительно качественно сделанная и реалистичная пробка, но отличить плоть от чего-то синтетического для меня до смешного легко».)
Думаю, вполне разумное объяснение. Моя ошибка, что я этого не ожидал.
На самом деле, алалия была чрезвычайно чувствительна к тому, что «живо», а что нет. Вероятно, она и сама это понимала, чего, опять же, следовало ожидать.
Если подумать, возможно, у других тоже были подозрения — или начинали. Проводя достаточно времени рядом с кем-то, становишься чувствительнее к таким тонким вещам…
Думаю, то, что она отрастила настоящий хвост, было на самом деле очень кстати.
Пока я на мгновение позволил своим мыслям блуждать, я заметил кое-что.
Я слегка прищурил свой «второй правый глаз» и перевел взгляд на оранжевый глаз на кончике тенистого хвоста Робин.
Глаз смотрел прямо на меня, не мигая. Его зрачок, состоящий из щели и круга, был устремлён на меня.
Я чувствовал, что кошмарная энергия, из которой состоял хвост, была моей, но в то же время и не моей. Как будто я вынул орган и пересадил его кому-то другому – он всё ещё был моим, но уже адаптировался к новому хозяину.
Но самое любопытное, что эта маленькая штучка меня проверяла !
Кошмарная энергия в теневом хвосте ползла по воздуху, исследуя мою собственную окружающую кошмарную энергию, как будто оценивая, опасен я или нет.
Добыча или нет…
Какая наглость!
Конечно, глаз (или хвост, к которому он был прикреплен) не был по-настоящему живым и не обладал сознанием.
Это было похоже на мою собственную энергию кошмара: инстинктивную, послушную воле своего «хозяина» или «хозяина», которым в данном случае была Робин.
Когда я впервые встретил Робин, она с первого взгляда решила, что я опасен, и напала, чтобы защитить Гилберта.
Она знала, что я опасен — или, скорее, могу быть опасен. Чёрт возьми, она видела, как я сражаюсь с оленьими клопами, и знала, что я столкнулся с Оком …
Но она также была чрезвычайно любопытна.
Она знала, что я опасен, но также знала, что я не опасен для нее , что я не нападу на нее, и это давало ей свободу действовать так, как она хотела.
Если часть «зондирования» глаза была инстинктивной, как будто животное изучает окружающую обстановку, то другая часть заключалась в том, что Робин просто тыкала в меня этим новым чувством, которое она приобрела, — потому что ей этого хотелось .
Точно так же, как лиса, которая встречает что-то новое — обнюхивает это, толкает, трогает лапой или с любопытством слегка кусает.
Я не был до конца уверен, насколько это любопытство исходило от самой Робин, а насколько от ее лисьей натуры.
Может быть, на самом деле это одно и то же...
… Я уставился в ответ.
Ничего радикального не сделал, просто встретился взглядом с оранжевым глазом и «ткнул» его в ответ — мягко, конечно.
Реакция была мгновенной.
Оранжевый глаз дрогнул и исчез в хвосте. Сам хвост скрылся за спиной Робин, скрывшись из виду.
Я подняла глаза и встретилась взглядом с Робин. Её лисьи глаза теперь были широко раскрыты — от удивления и какого-то странного страха.
Такое же удивленное любопытство, как у человека, впервые в жизни поворачивающего ручку чертика в табакерке.
Она могла подозревать, что что-то произойдет, но не знала, что именно , или что что-то внезапно выскочит.
Её лисьи уши прижались к макушке. Два других хвоста обвились вокруг ног. Она слегка сжалась, словно пытаясь стать меньше, и опустила взгляд, отводя взгляд.
[BlakeHuntressLive]
Мне знакомо это чувство. Должно быть, паршиво быть им сейчас — смотреть в бездну, должно быть, ужасно, особенно когда она смотрит в ответ.
(Эмоция чёрной кошки, всматривающейся в тёмную трещину на земле)
[(MOD)ГенийМиллиардерПлейбой]
Дамы и господа, представляю вам самое близкое к тому, как динозавр пугает лису. Помните, дети, травля — это плохо!
(Эмоция смеха Железного Человека)
Видимо, меня окружали клеветники.
Сравнивать меня с бездной и динозавром? Первое было абсурдным и ложным, второе — крайне неточным. Я был намного лучше динозавра — я мог бы легко убить и съесть его!
… Я запишу эту идею на всякий случай, если когда-нибудь представится такая возможность.
Прочитав оба сообщения, я позволил красным щупальцам утащить их прочь.
Но Старк не ошибся насчет запугивания...
Я тихонько фыркнул носом.
Запугивать Робин было странно весело... возможно, Рин был прав, и я начал сходить с ума.
Я заставил усики двигаться, окружая Робин и Гилберта, а также всех нас, а затем закрыл свой «второй правый глаз».
Когда я открыл настоящий правый глаз, мир перестал выглядеть размытым, а красные усики исчезли.
Благодаря тому, что все трое оказались в кругу, лис Гилберта и Робин сразу же нас заметил. Лисица дважды коснулась лапой щеки Робин, прежде чем спрыгнуть с её плеча и побежать ко мне.
Я думаю, это лучшее проявление «Дыхания Солнца».
Малышка не раздумывая полезла на меня. Лили – так звали лису, если я правильно помню – вскарабкалась мне на плечо.
Она попыталась сесть мне на голову, но Алалия буквально пнула её, что, признаюсь, было довольно забавно. В итоге лиса обвилась вокруг моей шеи и плеча.
Следующим подошел Гилберт, который весело фыркнул, глядя на белую лису, обвившуюся вокруг моей шеи.
Позади него Робин еще на мгновение замерла, больше не глядя в землю, но ее уши по-прежнему были прижаты к макушке.
На ее лице отразилось предательство, когда она бросила на Лили сердитый взгляд.
Достигнув нас, Гилберт вежливо и учтиво поклонился принцессе.
Выпрямившись, он не колеблясь крепко обнял меня, одной рукой приподняв меня на несколько дюймов над землей на несколько секунд и тихо посмеиваясь.
Как только мои ноги снова коснулись земли, я обняла его в ответ и подняла так же, как он поднял меня. Его смех стал громче.
Когда я поставил его на землю, усталость немного отступила. Он радостно улыбнулся и снова громко рассмеялся.
«Вижу, тебе лучше». Он осмотрел меня, сосредоточив внимание на моей руке и левом глазе.
Сейчас они не выглядели серьезно ранеными — первый был прикрыт листьями Алалии, а второй закрыл веко, — но он видел эти раны и раньше.
«Или почти», — добавил он, осмотрев меня. «Признаюсь, я не очень понял, когда они пытались объяснить мне ваши травмы. Но как вы?»
«Лучше, чем ожидалось, и хуже, чем хотелось бы». Я немного изменил свой ответ по сравнению с тем, что я уже говорил раньше, когда мне задали тот же вопрос. Я продолжил: «Просто голова болит. А у вас? Как глаз и рука?»
«Я практически ослеп на левый глаз, как вы и сказали, — спасти меня не удалось. Моё восприятие глубины резко ухудшилось, и прицел никуда не годится — я промахнулся мимо мусорной корзины, когда хотел выбросить огрызок яблока». Он слегка проворчал, касаясь повязки. «К сожалению, мой титул лучшего лучника в группе теперь, наверное, на втором месте».
Он помолчал, прежде чем добавить: «Но я похож на пирата, и Робин нарисовала что-то на моей повязке, так что все в порядке».
«Добавь бред к слепоте», — легко поддразнил Дилан сбоку. «Опустился на второе место? Ты никогда не был лучшим лучником в нашей группе, старина».
«Подожди, пока моя рука заживет, и мы это уладим», — бросил Торговец, игриво улыбнувшись Путеводителю, прежде чем снова повернуться ко мне.
«У меня до сих пор довольно сильно болит рука». Он слегка поморщился, подвигав загипсованной рукой, чтобы продемонстрировать это.
«Дочь Оуквуда и мисс Джинн сумели вправить мне его обратно, но даже после того, как мисс Алалия закончила накладывать мне швы, они рекомендовали мне держать его неподвижным по крайней мере неделю, чтобы избежать осложнений».
Вероятно, он держал руку неподвижно, потому что был уже не так молод.
Перегрузка организма целительными средствами нанесла бы столько же вреда, сколько и отсутствие лечения. Алалия могла бы обойти это до некоторой степени, но существует предел тому, сколько энергии организм может принять, прежде чем это станет скорее вредным, чем полезным.
Я знал это по опыту — мой дебафф «Гипержизнеспособность» в статусе подтверждал это.
Но я был немного удивлён — я думал, что только Мелисса и Джинн могли бы исцелить его, без участия дриады. Учитывая, как Алалия стояла у моей кровати, я бы не удивился, если бы она вообще не уходила и не обращала внимания ни на что другое.
Пока мы разговаривали, Робин начала двигаться вперёд и подошла ближе. Короткой прогулки, похоже, оказалось достаточно, чтобы привести её в норму.
Два её хвоста медленно покачивались за её спиной, а текстура кошмарной энергии образовала петлю, похожую на чёрный пояс, вокруг её талии. Глаз на кончике хвоста исчез, а уши снова заострились.
Она подняла голову и посмотрела на меня. Помедлив мгновение, она подняла взгляд и уставилась на мой правый глаз.
«Отрастил лишний хвост?» Я проявил инициативу.
Она слегка покраснела, уловив подтекст моих слов, но быстро пришла в себя и сымпровизировала:
«Я не отдам его обратно. Ты мне его дал, он мой». Она пошевелила хвостом, сотканным из кошмарной энергии, чтобы привлечь к нему внимание, размотав его вокруг своей талии и направив кончик мне в лицо. «Понял?»
Я небрежно улыбнулся и поднял обе руки в знак капитуляции.
«Конечно, конечно». Я не стал говорить, что речь шла не о хвосте.
Она слегка прищурилась и какое-то время изучала моё лицо. Найдя – или не найдя, я не был уверен – то, что искала, она улыбнулась, довольная, как ей казалось, достигнутой «победой».
Её правое ухо сложилось пополам. Она слегка наклонила голову, окидывая взглядом моё лицо.
(«Она похожа на собаку, посмотрите, как она виляет хвостом! Такая милота!»)
Я проигнорировал комментарий Джинна.
«Ты выглядишь как нищий».
[MoonPrincess]
Наконец-то! Я думала, никто ничего не скажет! Лесной нищий! (人◕ω◕)
У меня дернулось веко.
[…]
После того как к группе присоединились Робин и Гилберт, мы продолжили наш путь из королевства.
Шарлотта продолжала высказывать свое мнение о ситуации во дворце.
Женщина в красном платье была маркизой, а мужчина с квадратным лицом – графом. Оба принадлежали к прогрессивной фракции, которая предпочитала, чтобы власть находилась в руках совета знати, а не была сосредоточена в руках королевской короны.
Фракция, которая, по словам принцессы, была скорее досадной помехой, чем чем-либо ещё. Власть уже была поделена между советом и короной — примерно тридцать к семидесяти, или двадцать пять к семидесяти пяти, — причём большая доля, конечно же, была на стороне Шарлотты.
Эта фракция, по сути, хотела урвать себе кусок побольше от этого «политического пирога». Это произошло из-за того, что Шарлотта унаследовала корону совсем юной, поэтому многие её обязанности легли на плечи совета, где Елена была главным «главой» в то время, поскольку дружила с бывшей королевой и относилась к Шарлотте почти как ко второй дочери.
Что, учитывая, что я смутно ощущал влечение Шарлотты к Дилану, было… немного странно.
Полагаю, инцест был частью королевского пакета...
Когда Шарлотте исполнилось четырнадцать, и она приняла корону в качестве принцессы-регентши, совет начал распадаться. Елена, очевидно, не боролась за сохранение короны и продолжала помогать Шарлотте в качестве временного королевского советника, поскольку у неё также были обязанности герцогини и главы дома Оуквуд.
Многие последовали мнению Елены — именно эти люди в основном и составляют сегодня консервативную фракцию королевства, по тем или иным причинам довольная нынешним положением дел.
Те, кто не хотел роспуска совета, объединились, и так родилась прогрессивная фракция.
И, как везде, где существуют две противоборствующие группы, были и нейтральные. Дом Нотт был одним из них — по крайней мере, граф. Сын, по-видимому, склонился к прогрессивным взглядам.
Политические игры в худшем проявлении. От одной мысли об этом у меня мурашки по коже.
«Им нужна была информация о тебе», — сказала Шарлотта, слегка нахмурившись. «Когда тебя привезли, никто не видел твоего лица, но несколько человек видели тебя всю ночь стоящим на стене королевства. Это дало мне силуэт человека, о котором я упоминала в своей речи, но не лицо».
Мы уже некоторое время находились за пределами королевства, примерно в двух километрах от моей поляны.
Эта часть леса осталась практически нетронутой. Конечно, животных было заметно меньше — либо погибших и измученных дождём и Кровавой Луной, либо мигрировавших куда-то, — но ситуация постепенно нормализовалась.
На самом деле, очень медленно…
Робин сказала, что одним из дел, которыми они с Гилбертом занимались, была, в буквальном смысле, покупка животных из отдаленных мест, чтобы восстановить местную фауну по приказу короны, то есть по приказу Шарлотты.
Алалия должна была помочь животным быстрее и легче размножаться, когда они прибыли, и это уже происходило с теми, кто остался в лесу.
Деревья и растения тоже были погнуты и растоптаны армией зомби, которая прошла мимо, не обращая внимания ни на что на своём пути. Но в целом место было практически нетронуто. Я перенёс битву с «Оком» подальше отсюда и от королевства.
Я даже не хотел знать, что случилось с местом, где я создал Галлюцинационный Шторм, чтобы создать Протопланетное Ядро... или с местом, где я взорвал свою карманную ядерную бомбу.
Даже используя уран-238, а не 235 — гораздо менее нестабильный, — который позволял мне в какой-то степени контролировать радиус взрыва, плюс импровизированный барьер, который я соорудил, всё внутри, должно быть, обратилось в пыль. Всё вокруг расплавилось. И всё последующее, вероятно, пропахло радиацией.
Конечно, это была не моя проблема. Алалия и сама справится с этой ерундой.
Я снова перевел взгляд на Шарлотту.
«А раз ты видел, как я потеряла сознание и упала, ты, должно быть, видела, как ты несла меня во дворец», — предположила я, констатируя очевидное. «И даже если бы ты не видела, чтобы кто-то меня перетаскивал, всё равно было бы очевидно, что я буду там поправляться — в самом безопасном месте во всём королевстве».
Шарлотта покачала головой — по крайней мере, частично.
«Нет, ты не упал. Я сам этого не видел, но мне сказали, что твоё тело просто лежало там, с открытыми глазами, уставившись на горизонт, не пошевелив ни мускулом. Как статуя».
Когда она говорила, в её голосе слышалось восхищение, которое она не скрывала. Она смотрела на меня так, словно я был каким-то героем.
Я почесал затылок. Честно говоря, мне стало немного неловко...
«Но ты прав насчёт того, что люди видели, как тебя везли во дворец. Просто это произошло как-то…» Она взглянула налево от меня.
Джинн покраснела под взглядом принцессы – её синие щёки приобрели лёгкий оттенок фиолетового и тёмно-индиго. Она подняла глаза и пробормотала:
«Возможно, я немного запаниковал, когда ты потеряла сознание, схватил твое тело, затащил в Прото-А, разогнал корабль до максимальной скорости и врезался на нем во двор дворца, не особо заботясь об общественной собственности, ну, ты понимаешь».
...Так вот почему сторона дворцового сада была вся в дерьме!
«Пришлите мне стоимость ремонта позже, я оплачу», — я слегка взъерошил черные волосы Джинна, разговаривая с Шарлоттой.
У меня не так уж много валюты Террарии, но три-четыре тонны золота? Легко.
В худшем случае я бы просто добыл больше.
«Ты правда думаешь, что я возьму с тебя за это деньги? Даже если не считать того, что королевство держится только благодаря тебе, корона не голодает. Я могу сама оплатить ремонт сада». Шарлотта фыркнула, помолчала и поправилась: «А дворец — частная собственность моей семьи. Он просто открыт для публики».
Робин, стоявшая слева от Джинна вместе с Гилбертом, пробормотала себе под нос: «Сам заплатишь? Разве Дилан не говорил, что это стоит около нескольких десятков тысяч королевских золотых монет?..»
Белая лиса уже сидела у неё на коленях. Она сдернула её с моих плеч сразу после того, как обняла меня и сказала, что рада, что я проснулся и всё в порядке.
Очевидно, все её слышали. Никто из присутствующих не был абсолютно нормальным и не обладал нормальными чувствами.
«Ну ладно, вернёмся к прогрессивной фракции», — сказала Шарлотта, проигнорировав комментарий Робин. «Им нужна была любая информация о тебе. Не только им — всем, честно говоря. С того момента, как я проснулась, меня забросали вопросами, и всё больше вопросов».
Она не скрывала своего разочарования. На самом деле, мне кажется, она просто позволяла себе расслабиться в нашей компании, не надевая ни одной из своих «масок».
«За последние дни у меня было несколько встреч, и на каждой из них присутствовали два-три представителя прогрессивной фракции — вероятно, на каждой из них был и один из их козлов отпущения».
«Значит, им не просто повезло найти меня. Ну, отчасти», — размышлял я. Им повезло, что я пришёл на эту встречу, но, учитывая, что каждый день проходило несколько встреч, шансы на то, что что-то обо мне в конце концов всплывёт, были велики.
«По сути, они увидели незнакомое лицо в окружении важных персон и решили рискнуть, чтобы посмотреть, что из этого выйдет».
«В общем-то. Любая информация лучше, чем ничего», — согласилась она, ничуть не удивившись, что я пришёл к такому же выводу.
Почему у меня возникло ощущение, что люди начали меня переоценивать?…
«Дверь, через которую вы вошли, вела прямо в личное крыло дворца. Доступ туда имели только уполномоченные сотрудники», — добавила она со вздохом. «Вы никак не могли быть просто случайным человеком, даже если вы не были… ну, вы …»
«В конце концов, я увлеклась и просто отреагировала, дав им немного информации». Её глаза устали, когда она посмотрела на светло-голубое безоблачное небо. «Не путай мудрость со знанием… Я ещё очень неопытна, честно говоря».
Третья фраза, дополняющая первые две, — ее достаточно легко увидеть.
Не принимай доброту за наивность.
Не принимай мягкость за слабость.
Не принимай мудрость за знание.
Две из них предназначены для других, одна — для себя. Все три — напоминания.
Три короны. Три фразы. Три напоминания.
«Ты хорошая правительница, Шарлотта», — честно сказала я. Это была не пустая похвала — я говорила искренне. Последние несколько минут заставили меня взглянуть на неё по-новому. «И когда-нибудь ты станешь ещё лучше, я уверена».
Она не была идеальным правителем — и хорошо, что она таковой не была.
Единственный идеальный правитель, которого я знал, был совершенен только потому, что его психика была беспристрастной; он был лишен свободы сочувствовать радостям и печалям людей.
Настолько бесчеловечно, что Шарлотта, которая даже не была человеком, была более человечной, чем он.
Она выглядела искренне удивлённой моим комплиментом. По-настоящему удивлённой — словно не ожидала услышать что-то подобное. Но она быстро пришла в себя, мягко улыбнулась и просто ответила:
"…Спасибо."
Через несколько минут мы достигли моей поляны.
Достигнув центра поляны, я на мгновение остановился. Место было точно таким же, каким я его помнил до битвы.
Как ни странно, он не выглядел вытоптанным. Трава была нетронутой, а деревья вокруг стояли как вкопанные. Даже на участке, который я расчистил для «Прото-А», были следы, но не здесь.
Как будто зомби обошли именно это место, не осмеливаясь ступить на него.
… Странно. Почему?
Может быть, это связано с Потоком? Или с чем-то ещё?
Нравилось мне это или нет, это была моя точка возрождения в Террарии. Каждый раз, покидая этот мир, я возвращался сюда. Это было не похоже на игру, где можно было сбросить возрождение с помощью кровати.
Именно здесь я впервые оказался в Террарии и именно сюда в конечном итоге всегда возвращался.
Я отбросил эти мысли и повернулся к Джинну.
«Полагаю, Прото-А у тебя с собой. Можешь его вытащить?» — спросил я, взглянув на Реликвию Знаний, парящую у её пояса.
«Ты выбрал именно этот момент, чтобы спросить об этом?» Она подняла бровь. «А что, если я скажу, что оставила корабль на другом конце королевства?»
«Я бы сказал, что ты лжёшь. Ты бы так не сказал — капитан никогда не покидает корабль, в конце концов», — легко ответил я, махнув рукой. «Но если хочешь доказать, что я не прав, давай».
Она пристально посмотрела на меня.
Затем дважды постучал по Реликвии Знаний, и Прото-А появился вдалеке, прямо там, где я расчистил для него место.
Я снял воображаемую шляпу и поклонился. Джинн закатила глаза.
«У меня и твоя броня есть. Хочешь? Хотя костяной шлем в какой-то момент расплавился у тебя на лице, пока ты дежурил на стене».
«Костяной шлем у Теневой Куклы». Я заметил, что несколько человек нахмурились, услышав это имя, и в них вспыхнули эмоции. Я промолчал. «Что касается доспехов, оставь их пока себе…»
Мой голос затих, когда мне в голову пришла одна мысль.
«На самом деле, доспехи должны были пострадать от пустоты меньше, чем я, но всё же хоть немного. В каком они состоянии? Проблем с хранением внутри реликвии не возникнет?» — спросил я.
Джинн покачала головой.
«Нет, я рассматривал такую возможность. Но, в отличие от тебя, мне пришлось лишь вырезать «дыры» в броне, и пустота, поглотив остатки материала, схлопнулась сама собой».
«Хорошая мысль», — кивнул я.
Именно это мне и следовало сделать сразу после укуса в глаз — возможно, это спасло бы больше брони. Но тогда я об этом не подумал.
Ну, это уже случилось. Нет смысла об этом зацикливаться.
Когда мы шли через Прото-А к столовой, проходя по боковому коридору корабля, я разговаривал с Алалией.
«Где находятся яйца королевы муравьиных львов и младенец-бог?»
Живая деревянная кукла у меня на голове зашевелилась. Сквозь отражение в окне я увидел, как она постукивала крошечной ручкой по груди, а из её уст лился мелодичный голос Алалии.
Я почувствовал, как все вокруг инстинктивно расслабились, услышав этот голос.
За исключением двух человек — Дилана и Джинна.
Дилан был под воздействием лишь на краткий миг, прежде чем я ощутил, как его мана циркулирует по всему телу, а его глаза засияли синим, когда активировалась его врожденная магия.
Он слегка нахмурился.
Алия сказала:
«Я всё хранила в себе. Ну, не совсем в себе, но оно здесь, внутри». Она немного запиналась, прежде чем решила объяснить сама. «В последнее время моё внимание было слишком занято многими вещами, поэтому я решила хранить всё это в яме Великого Полого Древа, чтобы не потерять».
Прежде чем я успел спросить, она объяснила, что это за «Великое Полое Дерево».
«Великое Полое Древо — это что-то вроде моего личного пространства для путешествий. Только оно создано не из пыли Мерцающего озера, а частью меня — вернее, частью одного из моих принципов: «Всё, что рождается в мире, естественно» .
Мерцание?… Я не стал перебивать, но мысленно запомнил название, чтобы позже спросить, где, черт возьми, это находится.
Если бы Мерцание было хоть немного похоже на то, что в игре, мне бы помогло просто бросать в него предметы.
Кукла тихонько пробормотала: «Хм…», словно раздумывая, стоит ли продолжать. Она легонько погладила меня по волосам, прежде чем решиться:
«Эта власть позволяет мне прикасаться ко всему природному и пользоваться им. Всё природное принадлежит мне, и я принадлежу всему природному. Деревья, листья, ветер, корни – даже камни – все они узнают меня так же, как я узнаю их. Это как дыхание. Мне не нужно командовать ими, я просто… позволяю всему течь».
«Представьте себе белок. Они строят гнёзда в дуплах деревьев и хранят там или под землёй еду».
«Полое Великое Древо — это часть моей власти, которую я называю, когда делаю то же самое. Я — природа; я в той же мере камень у реки, что и цветок на холме, а также полое дерево. Так что, если я полое дерево, я должен уметь хранить внутри себя вещи, верно?»
«Для белок естественно хранить свою еду в дуплах деревьев... значит, я тоже могу так делать».
«Поэтому, когда мне нужно что-то сохранить, я просто… это делаю. Природа создаёт для меня место. Внутри меня, внутри мира… и я складываю туда свои вещи. Я также храню там жемчужину с воспоминаниями рыбака».
Она на мгновение замерла, всё ещё рассеянно играя с моими волосами. Я остановился посреди коридора.
«Извините, если объяснение получилось запутанным, просто… погодите, почему все на меня смотрят?» Я почувствовала, как кукла на моей голове качается из стороны в сторону. Её голос звучал неуверенно: «Неужели моё объяснение было настолько плохим?…»
Я закрыл глаза и поднёс руку к лицу, массируя веки. Я медленно вдохнул и выдохнул. Затем повторил это дважды.
Когда я снова их открыл, сообщения Казумы и Аинза идеально отражали мои мысли:
[AinzOoalGown]
Так... какого чёрта она этим не воспользовалась? Навскидку могу придумать как минимум пять-десять способов, которые можно было бы применить в бою — или уничтожить целый город, в зависимости от того, сколько маны это стоит.
(Эмоция скелета, закрывающего лицо рукой)
[AdvocateOfGenderEquality]
Сначала этот сумасшедший авторитет любви, теперь эта чушь?! Что за чёрт?! Серьёзно, кто уравновесил эти тупые авторитеты?! «Это естественно, значит, я могу им пользоваться, к чёрту логику». Как она может быть такой бесполезной, когда у неё есть к этому доступ?! Аква 2 подтвердила. У нас есть синий и зелёный — нужен только бесполезный красный, чтобы завершить Бесполезную RGB-троицу! (ノ｀Д´)ノ~┻━┻
Видимо, возмущение было не только у меня.
Я собирался что-то сказать, но на мгновение замер, мои глаза расширились, как будто что-то щелкнуло, и я заставил себя успокоиться.
Наряду с (ЧАТ) двое людей рядом со мной все еще выглядели разъяренными — или, по крайней мере, очень близкими к этому.
Один из них произнес это вслух.
« Это у тебя было , но ты не использовал это в битве, почему ?..» Слова вырвались из уст Дилана тихим рычанием.
Джинн, в отличие от Путеводителя, держала себя в руках, но я чувствовала исходящее от нее волнами раздражение.
Остальные выражали лёгкое раздражение, удивление или недоверие. Но никто не был так зол, как Дилан.
Врожденная, естественная любовь ко всему сущему... Как это было нелепо и ужасно.
Конечно, их реакция была вполне заслуженной, но Дилан ошибался в одном.
«Она действительно воспользовалась этим правом», — повернулся я к нему. «Она воспользовалась этим правом. Я просто не понимаю, почему она никогда не упоминала об этом и не объясняла это раньше, но она всё же воспользовалась».
Я подняла руку и схватила куклу с головы, поставив её на ладонь на уровне лица. Она выглядела слегка поникшей – в буквальном смысле, ветви, лианы, листья и цветы поникли, – словно ожидая, что её выругают.
Мне действительно не хотелось сейчас иметь дело с драмой, но лучше покончить с этим...
«Это естественно, что крона дерева защищает тех, кто находится под ней, от дождя», — сказал я, встретившись взглядом с Алалией. «Ведь именно так вы укрепляли барьер вокруг королевства во время Кровавой Луны, не так ли?»
При моих словах в деревянных глазах куклы расцвели два цветка, и Алалия тихонько захихикала — с облегчением и радостью.
«Деревья естественным образом закрываются, когда наступают холода…», — сказала она ещё одну фразу. «Именно об этом я подумала тогда. «Я тоже могу» в конце можно проигнорировать, если я не имею в виду себя напрямую».
«Ветер естественным образом уносит пыль и запах разложения», — сказал я, стараясь мыслить менее буквально. Этот авторитет был абсурдным. «А разве это поможет развеять безумие луны или другие психические аномалии?»
Кукла быстро кивнула.
«Рассвет естественным образом рассеивает ночной туман… Я использовала это, когда мы с Джинном и Мелиссой пытались найти лекарство от Внешнего Присутствия Чужеземца». Её улыбка стала грустной. «Признаюсь, это оказалось не так эффективно, как я надеялась…»
«Земля естественным образом поглощает всё, что умирает», — импровизировал я. «Зомби и демонические глаза исчезли, едва коснувшись зелёных листьев».
«Жизнь естественным образом возвращается в природу, чтобы отдохнуть…» — её голос смягчился. «Они давно уже умерли».
«Для животных естественно прятаться от шторма». Я вспомнила лотос, который она создала, чтобы защитить себя.
«Для цветка лотоса естественно закрываться на ночь и раскрываться только на рассвете…» — мягко поправила она, её голос теперь был немного хриплым, с нотками горечи. «Моя власть не абсолютна…»
Я кивнул.
«Я так и думал. И тот, другой, тоже — не должен отличаться».
Я был неуязвим к её власти. Джинн, Озма – всё, что не родилось в Террарии и не пришло из другого мира, было неуязвимо. И даже внутри неё её власть не была абсолютной. Дилан тому подтверждение.
Кукла стояла у меня на ладони, повернувшись ко мне лицом и глядя в мой единственный открытый глаз.
«Я не говорила, что у меня есть такая власть, потому что…» Она не отвела взгляда, хотя я чувствовала, что ей этого хотелось. «Я не всемогуща, понимаешь? Я многое могу, но у меня есть слабости. У меня есть пределы, как и у всех остальных».
«Я знаю, как пользоваться своими полномочиями. Даже если некоторые здесь думают иначе», — сказала она, и её тон на мгновение стал самоуничижительным. «Я знаю, как они работают. Я знаю их пределы».
«Чем дальше что-то отходит от „естественного“, тем меньше мои власти могут на это повлиять — и тем больше энергии они потребляют. Я также не имею доступа к своей полной силе или энергии».
«Стена», — сказал я. Чёртова стена…
«Стена», — повторила она, дрожа. «Мне не нравится эта штука».
«Я тоже». Теперь моя очередь согласиться.
«С закрытием мира, даже если это ради его же блага, я очень ослабла, — продолжала Алалия. — Кроме того, почти всё моё внимание, силы и энергия сосредоточены на том, чтобы сдерживать эти две вещи . Мои возможности ограничены».
«Я… боялась». Из глаз живой деревянной куклы потекли капельки сока. Голос её дрожал. «Так боялась…»
«Он отнял у меня всё. Мою семью, моих сестёр-дриад, моих друзей, мою родину — всё!» Она вытерла слёзы руками, но они продолжали течь. «Все, кого я знала, умерли, и я думала, что это снова происходит. Мне было так страшно…»
«Я пыталась, клянусь! Я всё время повторяла себе, что смогу, что я не свернусь калачиком и не замёрзну. Я морально подготовилась, клянусь!»
«Но я не смогла. Я пыталась, но, просто чувствуя присутствие этой твари, я… я…» Её голос на мгновение дрогнул, прежде чем сорваться на прерывистый всхлип: «Я пыталась… Клянусь, я пыталась… Клянусь… Прости меня, пожалуйста…»
Она опустила голову, отвела взгляд. Алалия замолчала, капли сока упали мне на руку, а живое деревянное тело слегка задрожало.
Я барабанил пальцами по бедру, думая: «Блядь…»
Я чувствовал, как все вокруг смягчаются, понимая ситуацию после слов дриады. И мне хотелось думать, что дело было не только в её первом авторитете — по крайней мере, для террарианцев.
Особенно Джинн. Она злилась на Алалию, возможно, даже в ярости, но гнев этот был в основном из-за меня. Она злилась из-за меня, из-за моих ран, из-за моей «почти смерти».
Но я был уверен, что она уже видела подобное раньше. Она, как никто другой, должна понимать, как страх может парализовать человека. В конце концов, сколько Охотников, Охотниц и мирных жителей – людей и фавнов – она видела, реагирующих точно так же?
Я услышал вздох, сорвавшийся с губ женщины с синей кожей, когда ее раздражение и гнев почти полностью улетучились.
Даже (ЧАТ), обычно самый суровый по отношению к дриаде, успокоился.
Дилан, который никогда не любил алалию, ничем не отличался. Я ощутил странный момент « прозрения» с его стороны, прежде чем его эмоции улеглись.
Ни один из них не был глупым — ни злым, ни нет.
Каждый мог понять, что значит замереть от страха, даже если сам этого не испытывал, хотя я в этом сомневался. Большинство из нас, вероятно, испытывали.
Скорее всего, во время Кровавой Луны.
Однако с Алалией дела обстояли хуже.
Она не просто застыла от страха. Она столкнулась лицом к лицу с существом – или, по крайней мере, с его частью, – которое истребило весь её род, лишило её всего: друзей, семьи, всего её мира, всех, кого она когда-либо знала.
И, несмотря на все это, она все равно помогла, пусть даже и не так, как мы планировали в наших сценариях.
И все равно ее обвиняли.
Происходящее было похоже на то, как будто кто-то злится на человека за то, что тот не боролся с монстром, который убил всю его семью, когда он был ребенком...
Сухой смешок сорвался с моих губ. Я на мгновение огляделся.
Как абсурдно и смешно…
У меня пульсировала голова.
«Нет», — сказала я. Кукла затряслась ещё сильнее. Я продолжила: «Тебе не за что извиняться. Это не твоя вина. Это была моя ошибка».
Я почувствовал, как шок пронзил окружающих. Я поднял левую руку, чтобы они не заговорили, а смех Озмы эхом отозвался в моих мыслях.
Я снова перевел взгляд на маленькую деревянную куклу в своей ладони. Её дрожь прекратилась, она застыла в недоумении.
«Подними голову, пожалуйста». Когда она подняла голову, я продолжил: «Могу я рассказать тебе историю, Алалия?»
Она не ответила вслух, лишь медленно кивнула.
Я начал рассказывать историю:
«Это история о принце. Маленьком принце».
«Этот маленький принц странствовал по космосу, от астероида к астероиду, от планеты к планете. Он любил путешествовать — не из-за конечной точки, а из-за самого путешествия».
«В своих странствиях Маленький принц встречал множество людей. Разных людей, у каждого своя история, свои слова, свои лица».
«Тщеславный человек, который хотел только, чтобы им восхищались и аплодировали. Пьяница, который пил, чтобы забыть о позоре. Делец, настолько одержимый подсчётом и «обладанием» звёзд, которыми, как он считал, он владел, что ни разу не поднял глаз, чтобы увидеть их красоту».
«Фонарщик, связанный бесконечным долгом, зажигающий и гасящий лампу без отдыха, даже не помнящий почему. Географ, который записывал рассказы путешественников, ни разу не покидая своего кабинета, чтобы самому увидеть мир».
Я чувствовал, как все взгляды устремлены на меня. Никто не говорил, все были поглощены историей. Даже ЧАТ замедлил свой постоянный поток сообщений.
Я продолжил:
Среди тех, кого встретил Маленький принц, был одинокий король. Когда Маленький принц спросил, чем он правит, король ответил просто: «Над всем» .
«Этот царь жил один в своём мире. Даже без единого подданного он всё равно называл себя правителем всего сущего — повелителем космоса, способным повелевать всем».
Маленький принц спросил: «А звёзды тебе подчиняются?» «Без сомнения, — ответил король. — Они подчиняются мгновенно. Я не терплю неповиновения ». Маленький принц был изумлён.
«Рискуя, Маленький принц попросил об одолжении: «Я хочу увидеть закат... Пожалуйста, прикажите солнцу зайти» .
Я сделал короткую паузу, собираясь с мыслями и слегка перефразируя запомнившиеся слова, прежде чем продолжить:
«Король, не колеблясь, ответил: «Ты увидишь свой закат. Подожди до шести сорока пяти вечера, и ты его увидишь — ибо именно тогда солнце заходит в этом мире» .
Маленький принц в недоумении спросил: «Разве ты не говорил, что можешь повелевать звездами? »
«Король без гнева и раздражения объяснил: «Да, я так и сделал. Но ещё не пришло время солнцу поменяться местами с луной на небе» .
«Тогда царь привёл пример: «Если бы я приказал солнцу зайти, или луне сиять ярче полуденного солнца, или безумцу стать разумным, и они не послушались бы, кто был бы виноват? Они или я? »
Я вытащила тряпку из VoidBag и начала осторожно протирать лицо деревянной куклы. Заодно я спросила:
«Кто был бы неправ, Алалия — ребенок, который, испугавшись бессмертного монстра, не смог сражаться, или мужчина, который приказал ребенку сражаться?»
Она помедлила, слегка оттолкнула мою руку, прежде чем ответить: «...Я не ребенок».
«И чудовище не было бессмертным», — сказал я с легкой улыбкой.
«Это я ошибалась, Алалия», — мой голос теперь был ровным. «От человека можно ожидать только того, на что он способен. Шарлотта — принцесса, ты самая сильная, Озма и Джинн — самые опытные, но я была лидером».
«А кому, как не вождю, принадлежат провалы его приказов?»
В безмолвном коридоре Прото-А никто не ответил.
Закончив мыть лицо куклы, я бросила тряпку обратно в VoidBag и снова положила её себе на голову. Она молча зарылась лицом в мои волосы, и через мгновение я почувствовала, как они стали влажными.
Усталая улыбка появилась на моем лице.
Я ничего не сказал и просто пошёл дальше. Позади меня слышались лишь тихие шаги двух живых пациентов, сидевших на капельнице.
Ни шагов, ни голосов.
Я оглянулся — все замерли, глядя на меня со смесью эмоций в глазах, которую даже мне с трудом удавалось прочесть.
«Ты не пойдешь?» — спросил я.
Никто не пошевелился.
На мгновение повисла тишина. Губы Шарлотты медленно приоткрылись, она облизала их языком и с трудом сглотнула под моим пристальным взглядом.
«Итак... кем же мы тогда являемся?» — спросила она.
Вопрос со множеством ответов, который может повести в разных направлениях.
Мне не нужно было думать перед ответом.
«Мы — это ошибки, которые мы совершаем, принцесса», — сказала я с нежной улыбкой.
«Иногда это лучшее, что у нас есть».
[...]---[...]
Хотелось бы ускорить эти моменты, но, мне кажется, они получились бы поверхностными и бессмысленными, если бы Дэвас не вёл себя так, как сейчас. Конечно, таймскип будет, но только после того, как всё прояснится.
Ах да, и не вините Алалию. Как заметили некоторые комментаторы: «У неё много силы, но она не „сильная“». Она также олицетворяет собой добрую и любящую часть мира; агрессия — полная противоположность тому, что она олицетворяет.
До сих пор впечатляет, что она смогла сделать то, что сделала, несмотря на травмы, полученные ею в связи с «Луной».
Ну что ж, спокойной ночи и приятного чтения!