Интерлюдия_12_Под_нелунным_светом_СИТО_–_167
Интерлюдия (12): Под нелунным светом. (СИТО – 167)
Точка зрения: Третье лицо.
Звезды усеивали темное ночное небо, словно разбросанные в беспорядке светлячки.
Десятки, сотни тысяч, миллионы. Несчетное количество звезд.
И все же, все вместе они никогда не были столь эффективны, как луна, в ее задаче освещения мира после того, как солнце скрывалось за горизонтом.
Пусто. Отсутствует. Новолуние.
Ночь стала темнее, когда над миром нависло Безлунное Небо…
На краю континента, окруженное густым лесом, стояло древнее сооружение.
Его дизайн не походил ни на что из того, что существовало в нынешнем веке Террарии. Время почти не оставило на нём следа. Единственным признаком древности была резьба по тёмно-розовому кирпичу, украшенная рунами и письменами на языке фей.
Не копия, не имитация. Только нечто истинно волшебное могло заставить строение выглядеть таким нетронутым, даже спустя пятнадцать тысяч лет.
Внешний вид: сочетание агрессии и асимметрии. Архитектура была задумана как город-крепость. Неровные углы, неровная кирпичная кладка, бессвязная геометрия — всё это было построено так, чтобы сбить с толку любого здравомыслящего наблюдателя.
Спереди он напоминал морду какого-то огромного, враждебного зверя. Высокие колонны поднимались более чем на двадцать метров, словно клыки огромной зубастой пасти. Промежутки заполняли ступени поменьше, словно зубы поменьше между огромными бивнями.
Открытый коридор, заканчивающийся входом без двери.
За ним располагалась первая камера, квадратной формы, служившая черепом «существа». Её тёмный, единственный свет исходил от слабого, дрожащего света редких синих свечей. Они были беспорядочно расставлены на полках, заставленных покрытыми пылью книгами – некоторые из них были такими же древними, как и само здание, другие относились к более ранним эпохам, а третьи были написаны известными сегодня авторами.
«Я чувствую Его удивление и любопытство», — раздался в ночи старческий голос. Столь же любопытный, как и то любопытство, которое он, как он утверждал, чувствовал. «Осмелюсь ли я спросить, почему, Учитель?»
За этим голосом царила тишина. Даже лес не смел издать ни звука. Казалось, весь шум вокруг огромного тёмно-розового сооружения исчез.
Деревья качались без ветра, без шороха. Ветви трещали в тишине. Ночные звери двигались как обычно, но их тела не издавали ни звука. Даже добыча, поверженная с раскрытой пастью, не издавала крика.
Рядом бурлила река, вода ударялась о камни, капли разлетались в разные стороны — ни малейшего звука.
На одной из многочисленных ступенек перед строением сидел старик.
Его тело казалось таким же хрупким, как хрупкие страницы забытых книг в комнате позади него. Тонкие губы, длинный крючковатый нос, направленный вниз. Длинная, дикая, почти белая борода спускалась к узкой, сгорбленной груди. Запавшие глаза были темными и усталыми.
Кожа у него была морщинистая и бледная, почти серая, под тканью проглядывали острые кости.
Его одежда была такой же старой, как и сам человек.
На нём был рваный плащ из плотной, тяжёлой ткани, красный цвет которого выцвёл до призрачного оттенка. Серая рубашка была порвана во многих местах; брюки, некогда синие, давно выцвели и стали серыми.
Старик опирался руками на ноги, сгорбившись. Сидя на самой верхней ступеньке, он держал босые морщинистые ступни на две ступеньки ниже, пальцы подгибались к краю. Ногти у него были длинные, но чистые.
В тот же миг после его вопроса кожа на пальцах правой руки отошла. Кожа, плоть, мышцы, сосуды, кровь, хрящи, сухожилия – всё это сползло, словно перчатка, обнажив серые кости, безупречные и голые.
Старик не издал ни звука – ни крика боли, ни вздоха потрясения. Казалось, он давно привык к таким действиям.
Медленно, рука отделилась от запястья, лениво повиснув в воздухе. Между большим и указательным пальцами быстро вырос шестой костлявый палец. Его сжали и держали, словно перо или стилус.
На кончике шестого пальца вспыхнуло фиолетовое пламя. Его мягкое сияние озарило всё вокруг жутким светом.
Как ни странно, пламя не издавало ни звука, ни потрескивания.
Затем тонким, плавным почерком — красивым и элегантным — костяная рука написала в воздухе на общепринятом языке Террарии, но на архаичном диалекте:
«Око Луны было убито. Мне любопытно — не только «как», но и «кто». Вероятность такого события была почти нулевой…»
Старик поднял голову, чтобы прочитать. Пурпурное сияние огненных слов, написанных в воздухе, освещало морщинистую кожу его лица.
Когда он прочитал эти изящные слова, глубокие, усталые глаза мужчины слегка расширились. Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, затем закрыл его, но тут же снова открыл.
Через мгновение из его потрескавшихся губ вырвался короткий, глубокий, почти безумный смех. Его хрупкое тело задрожало, как сухой лист на ветру.
Лишь когда смех утих, он заговорил: «Знает ли «Хозяин», кто был ответственен? Дриада? Или Проводник в конце концов был вынужден принять свою неблагодарную роль?»
После вопроса старика вокруг повисла тишина. И снова костлявая рука начала писать в воздухе: «Его» – движения были точными и отточенными, достойными благородства.
Изящным курсивом были написаны слова: «Дочери Мира не хватает душевной силы, чтобы преодолеть пропасть своей травмы. Герой всё ещё играет дома, не осознавая своей роли. Нет… Око Луны убил кто-то другой…»
«Кто-то другой…»
Постепенно костлявая рука начала дрожать. Кости стучали друг о друга, производя почти ритмичный звук, словно смеясь.
Спустя почти минуту этого «смеха» рука снова написала: «Теперь я вижу. Мозг Луны забился в неистовстве, а Глаз был оторван, потому что что-то коснулось его из-за пределов этого мира. Он не из этого места. Он не из этого мира!»
Существо, не принадлежащее этой планете, пронзило оболочку Луны и убило её голодный глаз. Я не могу назвать его, не могу выразить словами — но оно здесь, ходит как гость по земле, которая его не рождала.
«И впервые с момента моего заточения я презираю цепи, которые меня сковывают. Ибо я бы… я бы с удовольствием встретился и поговорил с незнакомцем, который осмелился причинить вред Луне!»
Усталые глаза старика внимательно изучали слова, словно изучая написанное. Он поднёс единственную руку к глазам и медленно потёр их.
Старость, должно быть, наконец-то взяла верх. Я могу читать слова по отдельности, но не могу понять их смысла, когда они соединены в предложение… подумал он недоверчиво. Ещё одно существо из другого мира?
Старик помолчал секунду, а затем спросил, повысив голос: «Простите мою дерзость и самонадеянность, Мастер. Но… ещё один такой же, как «Мастер»?»
Скелетная рука одним взмахом руки размазала слова, стёрла их, а затем быстро начала писать снова. Даже при таком быстром темпе буквы оставались такими же изящными, как и прежде.
«И да, и нет. Во всех отношениях, ни в чём. Это отражение и не отражение. Тень без тела, но и тело без тени. Без тени! Как уместно!»
«Что бы это ни было, оно не несёт в себе и следа силы Луны — но если оно коснулось Ока насмерть, то это больше, чем ничто. А ничто уже слишком для существ этой маленькой планеты!»
«Не захватчик, а гость. И, о, как же уместно, что именно гость пожинает Око Захватчика. Какая ирония!»
«Этот мир… этот мир циклов, тюрем и эфемерной плоти… продолжает меня удивлять. Возможно, возможно, всё ещё существует будущее, в котором жизнь на этой маленькой сфере продолжится, даже без моего вмешательства…»
Быстро двигаясь во второй раз, костлявая рука стерла огненные слова, но на этот раз ничего не написала после этого, вернув окружение к прежней тьме.
Снова воцарилась тишина. Единственным звуком было медленное дыхание старика, погруженного в размышления над информацией, написанной костлявой рукой его «Хозяина».
Он давно привык к странностям своего «Хозяина». Не к тому, как работали «Его» мысли, а к «Его» древней письменности и архаичным словам.
Особенно учитывая, что «Он» был одержим костями.
Через несколько секунд он открыл рот, чтобы заговорить, но затем закрыл его. Ощутив пересохшие губы, он облизал их и наконец хрипло произнёс: «Тогда, может, нам изменить наши планы, господин? Гоблины и культисты придут сообщить о провалившемся нападении через несколько дней. Должен ли я что-то предпринять?»
Старику не пришлось ждать ответа.
В одно мгновение все вокруг озарилось мягким фиолетовым светом, и в воздухе появились изящные слова:
«Нет. Пока нет. По крайней мере, пока нет».
«Эти маленькие разъярённые создания, должно быть, были сломлены, лишены костей и бесчисленны. Без Ока Луны, присматривающего за их маленькими телами, армия гоблинов едва держалась. Минуты… а может, и меньше!»
«А солдатики Императрицы… ах, они никого не щадят. Никогда! Выращенная в лаборатории плоть, и даже отражение этого аномального Синего Короля Без Костей, не знают пощады!»
«Давайте подождем. Время всегда дарит лучшие дары. Пусть гоблины и культисты бьются лбами, пока их черепа не обратятся в пыль. Их союз и без того был хрупким — сомневаюсь, что он продержится долго после этого провала».
«Особенно теперь, когда культисты забрали маленькую любовь этого полукровки с круглыми ушами и привезли её к нам. Ребёнок спотыкается о те же камни, что и отец. Как может быть иначе? Переломы будут такими же!»
«Ваш вид — нет, все виды в этом мире, которые осмеливаются думать — всего лишь нелепые игрушки желания. Стоит женщине выйти на сцену, как логика сворачивается, словно тело без скелета!»
«Как будто сама планета высекла это проклятие в ваших костях! Мать-Планета повелевает: любите отражение земли. И вы подчиняетесь. Вы подчиняетесь, словно это ваш выбор. Не зная, что вы даже думать самостоятельно не можете!»
«Как трагично! Как смешно! Как неизбежно!»
Старик ничего не сказал о комментариях « Его» «Учителя» о его виде, или, вернее, обо всех разумных видах мира. Он давно привык к образу мыслей «Его» «Учителя».
Или, скорее, разница в образе мышления «Его» «Хозяина». Единственное, что было чужже разума «Его» «Хозяина»… был «Он» «Сам».
Костлявая рука продолжала писать ещё несколько секунд. Но слова казались скорее монологом для «Самого себя», чем для чтения стариком.
Старик снова позволил своему морщинистому телу согнуться. Склонившись, он посмотрел на ступеньки внизу и подумал:
Наверное, я впервые вижу, как мой «Хозяин» так хвалит кого-то, помимо Синего Короля Без Костей. Возможно, этот незнакомец из другого мира и есть тот, кто может меня освободить?
Я стар, но, возможно, мне осталось прожить еще несколько лет.
Прожить несколько лет в обществе, возможно, было бы неплохо. В компании нормальных людей, а не сумасшедших культистов, которые навещают меня раз в несколько месяцев и поклоняются Глазу Луны. Или Мозгу Луны. Или моему «Хозяину».
Не то чтобы я сам был таким уж нормальным, или они… Безумие относительно, я полагаю… Я сумасшедший, если знаю, что я таковой, или просто эксцентричный?
Как же изменилось общество? Сектанты приносят книги и отчёты, но каково это – снова увидеть всё своими глазами? Стоит ли мой дом до сих пор? Пятьдесят лет прошло или семьдесят? Чёрт…
Вся моя семья, должно быть, погибла. Может быть, моя мать ещё жива? Она родила меня совсем юной. Может быть, у неё и моего старика родился ещё один ребёнок, пока меня не было. Младший брат или младшая сестра? Может быть, и то, и другое, кто знает…
Старик несколько раз почти рефлекторно сжал и разжал левую руку, пока мысли блуждали. Правая рука безвольно упала на колено – как ни странно, кровь не капала.
Его взгляд был расфокусирован, он смотрел в пустоту, как будто мог что-то там увидеть.
Я думаю, младший брат был бы лучше…
Ему может показаться забавным, что я сумасшедший и странный. Я бы так и думал, если бы у меня был такой старший брат. Или это просто безумие и одиночество говорят во мне?.. Девушка сочла бы меня раздражающим и испытала бы отвращение.
Сколько им сейчас лет? У них, наверное, уже есть семьи, да? Может, у меня есть племянники? Я думал, что буду элегантным, обаятельным дядюшкой, а не сумасшедшим. Может, пора начать думать о подарках? Должно быть, я пропустил много дней рождения.
Я сошью одежду. Но она должна быть универсальной. Шапки, береты, шарфы и носки — самый надёжный выбор…
Думаю, у меня еще остались некоторые материалы из последней партии, оставленной культистами…
Старик моргнул, снова фокусируя взгляд, в то время как его правая рука двигалась перед ним, используя указательный и средний пальцы как две ноги, а большим пальцем и дополнительным шестым пальцем он размахивал, как будто пытаясь привлечь его внимание.
Заметив, что он привлёк её внимание, рука снова воспарила в нескольких дюймах над землёй и схватила дополнительный шестой палец, кончик которого снова засветился слабым фиолетовым пламенем. Затем она изящно написала:
«Ты совсем с ума сошёл или просто блуждаешь наяву в несбыточном сне, портной Альфред?»
«Ты сопротивлялся дольше всех остальных. Гораздо дольше. И всё же нить истончается. Полагаю, пора менять мою «одежду». Я уже чувствую, как ко мне медленно, но неумолимо подползает следующий Портной».
«Скажи мне… ты жаждешь покоя? Или только притворяешься, что не хочешь?»
Лицо старика на мгновение исказилось от раздражения. Усталые глаза заблестели безумным блеском, словно омолодив его на десятилетия. Сплюнув в сторону, он встал и потянулся, и его суставы хрустнули громче, чем следовало бы в ночной тишине.
«Ба, я всё ещё молод, как чёртова свежесшитая одежда. Следующий портной будет ещё десятилетиями бродить в растерянности, если будет зависеть от этого старика».
«Я смогу отдохнуть, когда умру. Покой — для тех, кто не проклят стать одеждой Скелета Луны».
Старик повернулся и пошёл медленно, но увереннее, чем можно было ожидать в его возрасте. Плоть у него была слабая, но скелет под ней? Непревзойдённый.
Костлявая рука слегка дрожала, словно её забавляли раздражённые слова мужчины. Она поплыла перед ним и снова написала:
«Ты развлекал меня годами. Самый образцовый портной, когда-либо носивший мои кости. И все… все служили».
«Скажи мне, портной Альфред… твоё волнение проистекает из надежды? Надежды на то, что незнакомец, поглотивший «Око Луны», придёт и разорвёт меня на части — и таким образом освободит тебя от этого проклятого шитья? Или это всего лишь случайное озарение, пришедшее из твоего ремесла?»
«Твоя последняя работа успокоила Механика. Ты собираешься снова шить для неё? Ещё один свитер? Платье, может быть? Хотя сомневаюсь… Я не чувствую в ней плоти, предназначенной для женственности».
«Но кто знает? Такие, как ты, всегда спотыкаются там, где я меньше всего ожидаю. Ты уже удивлял меня раньше. Ты удивишь меня снова».
Письма следовали за стариком, когда он проходил через большую дверь главного зала. Пространство, тускло освещённое синим пламенем свечей, приобрело лиловый оттенок.
Большая комната, кажущаяся меньше, чем должна быть, из-за беспорядка. Книги, полки, деревянные манекены в одежде разных стилей. Некоторые пыльные, другие недавно тронуты. Различные швейные материалы, ткани, а также механические инструменты — нитки, инструменты, шестерёнки и другие металлические изделия.
Старик огляделся, словно ища что-то. Его взгляд остановился на какой-то книге на одной из нижних полок. Подойдя к ней и взяв в руки, он увидел на обложке надпись: «Мода и стиль, Аннабелл Уинтерхорд».
Держа книгу в единственной руке, он ответил на слова своего «Учителя». Его босые ноги тихо отдавались эхом в комнате, когда он направился к лестнице в правом углу, ведущей в подвал.
«Свобода — далёкая мечта. Если она придёт, я буду праздновать. Если нет, я давно смирился с тем, что умру с « Тобой», моим «Господином».
«Но, если я осмелюсь спросить, мой господин… Если Око Луны было убито, не означает ли это, что и « Ты» тоже может быть убит? Неужели мечты о свободе так нереальны?»
Затем он пробормотал: «Конечно, не думаю, что я смогу пережить битву между двумя существами такого масштаба…»
Костлявая рука на мгновение застыла в воздухе. Затем она снова задрожала, ещё сильнее прежнего. Лязг костей эхом разносился по тёмному пространству, пока старик медленно спускался по лестнице.
Даже в почти полной темноте его шаги были спокойными и размеренными, как будто он уже проходил по этой лестнице тысячи раз.
После почти трёх минут «смеха» рука наконец успокоилась и написала, осветив комнату:
«Я до сих пор помню, как вы впервые появились. Ваш ужас был чист, ваше уважение безмерно. А теперь вы смеете плевать мне, что есть шанс — шанс! — что меня могут убить».
«Но, возможно, это моя вина. Даже такое, как я, может быть разъедено и испорчено. В конце концов, я — это уже не я…»
«И нет. Не называй безумием мечты о свободе. Это твой инстинкт. Ты рождаешься в клетках, поэтому тебе всегда снятся открытые двери. О чём ещё ты можешь мечтать?»
«Суконщик Альфред… запечатлей мои слова среди своего безумия и своих швейных мыслей: что бы ни случилось с моей встречей с незнакомцем, коснувшимся Ока Луны… я позабочусь о том, чтобы ты выжил».
«Ты доживешь до восхода солнца за пределами этого подземелья… или умрешь вместе со мной на закате дней».
«Да… я действительно изменился. Как смешно! Как отвратительно! Как ужасно!»
«Будь проклят Синий Король Без Костей…»
Без дальнейших слов костлявая рука метнулась к правому запястью старика. Кожа, плоть, мышцы, сосуды, кровь, хрящи и сухожилия отошли назад, покрывая кости и сжимаясь, словно перчатка из плоти.
Старик дважды, почти рефлекторно, разжал и сжал руку. Затем покачал головой. В его глубоких, усталых глазах не отражалось ни единой мысли.
Спускаясь по лестнице, я слышал всё громче звук машин. Металл лязгал о металл, сталь соприкасалась со сталью. Затем послышалось шипение сварки и изредка — раздражённые женские крики.
«Кайла чем-то расстроена… лучше оставьте ее в покое», — пробормотал он себе под нос.
Продолжая спускаться по лестнице, через темные коридоры и пыльные скелеты, он остановился перед темной, потертой деревянной дверью.
Повернув свободной рукой старую ручку, старик со скрипом открыл дверь. Босиком войдя внутрь, он прошёл через тёмную комнату.
Он дважды щелкнул пальцами правой руки, и комната осветилась: свечи вдоль стен загорелись мягким фиолетовым пламенем.
Это была небольшая комната, такая же захламлённая, как и главная. В ней были аккуратно разложены швейные принадлежности, ткани и манекены. В правом верхнем углу, если считать от двери точкой отсчёта, стояла старая односпальная кровать.
Рядом с кроватью стояли деревянный стол и стул. На столе — самом чистом месте в комнате — стояла старинная швейная машинка и лежало несколько книг. Машинка, казалось, была сделана вручную из смеси дерева и кости.
Мужчина медленно подошёл к стулу и сел. Скрип дерева и звук его тела отдавались эхом. Открыв книгу на первой странице, он начал молча читать.
В левом верхнем углу, среди поваленных деревянных манекенов, один из немногих еще стоящих прислонился к перегородке между двумя стенами, держа над головой безмолвно лежащую пятиконечную золотую корону.
Металл блестел, как новый.
В центре короны находился большой красный рубин, отражавший фиолетовый свет свечей.
[,,,]---[…]
Как и обещала, вот сегодняшняя глава. Я собиралась выложить её в час дня, но в итоге отложила до шести.
Что касается самой главы: это интерлюдия, которая должна была выйти уже давно. Она многое проясняет, но и порождает ещё больше вопросов. Здесь упомянуты двенадцать важных персонажей. Некоторые из них новые, другие — нет. Думаю, они очевидны — дайте знать, если сможете их разгадать.
Ну, не буду больше разглагольствовать. Всем спокойной ночи и приятного чтения!