Глава 574 – Очищение гнили (484 По кривой нумерации)
— Я покрашу твой гроб в ярко-розовый цвет, если ты сейчас умрешь, Бельдин, — раздраженно прошипела Исис. Немного лицемерно с ее стороны, учитывая ее недавнее предложение, но неважно.
— У него вообще не будет никакого гроба, если он сейчас умрет. Я лично скормлю его останки тем самым муравьям, — Ахинадав звучал так же раздраженно, как и Исис. — Или просто брошу его тело в море, и пусть рыбы разбираются с останками. Что думаешь, Марибель?
— Лучше муравьям. Загрязнять океан — это плохо для экологии, — спокойно ответила женщина, хватая один из Клейких Бинтов и с силой шлепая им Бельдина по лбу. Он даже не попытался увернуться.
Я заметил, как едва заметно дернулся ее мизинец, когда она взяла один из бинтов, придерживая остальные три так, словно собиралась незаметно их прикарманить. Это было почти неуловимое движение — Марибель, очевидно, была очень искусной и опытной воровкой, — но она на какое-то мгновение замешкалась, прежде чем бросить остальные бинты обратно на стол и сесть на свое место.
— Столько драмы из-за пустяка. Я от этого точно не умру, и я же уже говорил вам тысячу раз — я хочу, чтобы меня кремировали, когда я наконец-то отдам концы. Если вы меня не кремируете, я обязательно вернусь и буду преследовать вас до усрачки, пока вы сами не сдохнете, — слова Бельдина с трудом вырывались наружу между энергичными жевками, маленькие облачка белого порошка вылетали из его рта с каждым произнесенным предложением. — Дерьмо, какой же он сухой. Хрен проглотишь эту гадость.
— Это порошок. Его нужно было смешать с водой, а не жевать всухомятку, — спокойно указал я. Мои слова, казалось, напомнили Бельдину, что он может что-нибудь выпить, чтобы протолкнуть эту сухую массу.
Он тут же схватил ближайшую к нему чашку — кажется, это была чашка Марибель — и одним большим глотком запил остатки порошка ее грушевым соком.
Я полностью сосредоточил все свое внимание на дварфе на случай, если произойдет что-то ненормальное и мне придется немедленно вмешаться лично. У меня было наготове мое верное Теневое Пламя, а также несколько призванных Кошмаров, скрытых в тенях. Я не был до конца уверен, насколько полезны будут последние в данной ситуации, но у меня были некоторые смутные идеи о том, как они могли бы мне помочь.
Ничего особенного не произошло в первые две секунды. Бельдин просто стоял на месте, слегка покачиваясь, словно чего-то ожидая…
— Это все… хлюп.
…а затем его с силой вырвало кровью. Значительным количеством крови.
Кровь была не обычного ярко-красного цвета — она была отвратительно темно-коричневой, оттенка, сильно напоминающего гниль, с небольшими, едва заметными вкраплениями багрово-красного, и в ней плавали какие-то крошечные, мерзкие на вид сферы. Вонь, ударившая в нос, была просто ужасной: прогорклой, как от разлагающейся туши, оставленной у дороги на несколько дней под палящим солнцем, смешанной с резким металлическим запахом свежей крови и чем-то еще, едва уловимо сладковатым и тошнотворным.
Консистенция этой рвотной массы была слизистой, как очень густой, тягучий клей.
Я инстинктивно отступил на шаг назад, ловко уворачиваясь от потока этой гнилостной рвоты. Я позаботился о том, чтобы отодвинуть и кресло вместе с собой — дорогой ковер, возможно, был уже безнадежно испорчен, но не было никаких причин, чтобы и удобное кресло пропало зря.
Бельдин тяжело упал на одно колено, опираясь на другое, и продолжал блевать этой мерзостью. Его лицо было искажено гримасой боли и отвращения. Я заметил, что он не мог нормально дышать. Гнилая кровь также начала сочиться из его носа, уголков глаз и даже ушей.
— Не подходите к нему! — властно приказал я, когда Марибель, Исис и Ахинадав одновременно начали двигаться в его сторону. Я быстро обвел взглядом каждого из них, хотя мое основное внимание по-прежнему оставалось сосредоточенным на корчащемся дварфе. — Не приближайтесь. Не трогайте его. И ни в коем случае не трогайте эту кровь. С ним все будет в порядке.
— Какого черта с ним все в порядке?! Его же собственной кровью рвет, ты что, не видишь?! — яростно крикнула Марибель, но, к ее чести, не сдвинулась с места.
— Нормальная кровь не воняет гнилью, как падаль, — спокойно напомнил я ей. — Просто подождите немного. Его тело сейчас активно изгоняет инфекцию от этих проклятых чернил.
Бельдин явно не мог дышать и выглядел очень плохо. Это, очевидно, не могло быть приятным процессом. Но на самом деле он не был в смертельной опасности. То, как непроизвольно сокращались его мышцы, было вполне нормальной реакцией организма, его глаза и зрачки не были аномальными, а его мана была лишь слегка нестабильной — ничего по-настоящему опасного.
— Не вмешивайтесь, — еще раз предупредил я и решительно шагнул вперед.
Полностью игнорируя удивленные и осуждающие взгляды, которые я получил от остальных, я присел на корточки рядом с Бельдином и осторожно положил свою руку на затылок дварфа. В одно мгновение мое верное Теневое Пламя окутало мою ладонь и густые рыжие волосы под ней. Я почувствовал, как все остальные напряглись, но никто из них не двинулся с места. Ближе всех ко мне подошел их лидер, Ахинадав, но он вовремя сдержался.
Я сузил глаза, полностью сосредоточившись на том, что именно происходило сейчас в голове Бельдина. Я позволил своему Теневому Пламени действовать как своего рода посредник между моими обостренными чувствами и этой гнилой, зараженной кровью. Я всегда был особенно чувствителен ко всему мерзкому и отвратительному в этих чернилах — как и само пламя. Я объединил эти два восприятия в одно целое и мысленно отключил все вокруг себя, погружаясь в транс.
Первым исчез звук — мой слух полностью пропал. Все окружающие шумы стихли, сменившись абсолютной тишиной. Вторым исчез цвет: мое зрение погасло, когда я плотно закрыл глаза. Третьим исчез воздух: мое осязание притупилось, оставив меня неспособным чувствовать что-либо окружающее. Четвертым исчезло мое восприятие маны, духовной энергии, энергии кошмаров и всего остального, что обычно наполняло мир вокруг.
Все вокруг меня превратилось в абсолютную, непроницаемую пустоту. По сути, я не воспринимал ничего, кроме того, что происходило в данный момент в голове несчастного дварфа. Я совершенно не беспокоился о возможном нападении — сильно сомневался, что кто-то из остальных троих членов команды что-либо предпримет против меня, а даже если бы и так, у моих верных Кошмаров был строгий приказ защищать меня любой ценой.
Я слышал, как двигаются и сокращаются мышцы в голове дварфа. Я проигнорировал это. Движущуюся, пульсирующую плоть. Я проигнорировал это. Кровь, тяжело пульсирующую в его венах. Я проигнорировал это. Кровь в его мозгу. Очищающий Порошок, делающий свою работу. Я внимательно следовал за этим потоком, за этим течением и наконец-то нашел те немногие, редкие остатки Мозгового Корня, который сейчас активно очищался и безжалостно уничтожался.
Я внимательно следил за тем, чем на самом деле был этот «паразит», как именно он двигался и существовал внутри носителя, как Очищающий Порошок действовал против него. Я «наблюдал» за этим процессом очень внимательно, пытаясь понять, как я мог бы сам сжечь его своим Теневым Пламенем, не причинив при этом вреда самому носителю.
Я погрузился еще глубже в свои обостренные ощущения…
И вдруг я услышал тихий, едва различимый шепот…
«Голоден… Мама…»