Глава 567 – Камешек
Исида не остановилась, оттянув рубашку в сторону вместе с лямкой такого же розового бюстгальтера, обнажив метку девятиконечной короны на коже.
— Метка города?.. Почему? — Любопытно, но она не выглядела слишком удивленной тем, что с ней что-то не так.
— Ты уже что-то подозревала. — Это был не вопрос.
— И да, и нет. Я подозревала, что с этой меткой может быть что-то странное. Я была не единственной, но клеймение всего населения всегда вызывало у моих инстинктов отторжение, — начала она объяснять, ее взгляд скользнул к моей правой руке, где была моя фальшивая метка.
Исида на мгновение прищурилась, прежде чем продолжить:
— Я сказала об этом лидеру нашей группы. Он вроде как специалист по краскам. Лучший! — На ее лице появилось гордое выражение, когда она произнесла эти слова. — Ани. Это прозвище, которое я ему дала — его настоящее имя слишком длинное и сложное для произношения. — Она небрежно сменила тему, прежде чем вернуться к объяснению: — Ани проанализировал чернила. Он сказал, что, не считая некоторых странных ингредиентов — что-то, похожее на мозговую ткань животного, хотя он не смог определить, какого именно, — чернила не должны быть вредными… по крайней мере, на первый взгляд.
"Эксперт по чернилам, и этот парень обнаружил в них мозги культистов? Если следовать этой логике, лидер ее группы вполне может быть НПС Торговцем Красками."
Подтверждения я не получил. Задание не обновилось, как раньше, вероятно, потому что «Ани» было всего лишь прозвищем, как сказала Исида, а не настоящим именем лидера ее группы. То есть, если моя догадка верна.
— На первый взгляд? Он нашел что-нибудь еще? — спросил я. Она покачала головой, отрицая.
— Не-а! — Она чмокнула губами. — Но так как я уже сказала, что чернила кажутся какими-то неправильными, Мари — моя лучшая подруга — тоже упомянула, что мана в метке казалась странной. Поэтому мы решили использовать ее только в случае крайней необходимости. В остальном мы не рисковали. Мы используем ее только тогда, когда ходим за покупками в городе, никогда за его пределами.
— Звучит так, будто вы можете убрать метку, когда захотите. Разве для этого не требовалась специальная контр-формула? — Исида улыбнулась моим словам, но не ответила прямо. — Что не так с меткой? — Она указала на мою руку. — И эта метка фальшивая, верно? Оттенок немного не тот. Я заметила, только когда посмотрела вблизи.
Я решил ответить одновременно на ее первый вопрос — тот, который она задала при встрече, — и на последний, который она только что задала.
Я поднял руку, показывая ей тыльную сторону ладони. Метка на моей коже вспыхнула Пламенем Тени, фиолетовое свечение отразилось в ее широко раскрытых небесно-голубых глазах.
— …Ох. — Ее губы сложились в форме буквы «о». — Я… Я действительно была права?! — вырвался у нее полувзвизг.
— Да, — подтвердил я, позабавленный ее реакцией. — Что касается метки: это паразит. Мозговая ткань в чернилах заражает тех, кто к ней прикасается, и при активации она может управлять их телами как угодно. Это некрасиво, поверь мне.
Не прошло и десяти минут, как мы прибыли на базу команды «Камешек», как Исида называла свою группу.
[...]
База команды «Камешек» располагалась во внутренней части Шахрабада. У города был свой «андеграунд» — район не такой знатный, как поверхность, но столь же важный для функционирования острова.
Судя по тому, что я понял во время прогулки — вернее, пока я шел, а Исида неслась на полной скорости на своих коньках-пузырях, — подземелье было не столько бедным «районом», сколько промышленным. Фабрики, фермы, освещенные Мистическими Символами, склады и «предприятия», не слишком одобряемые населением, были здесь обычным явлением.
Бордели, казино, подпольные бойцовские ямы, черный рынок — все это я увидел во время этой короткой прогулки. Что меня немного удивило, так это то, что у Гильдии здесь тоже был филиал. Конечно, один был и на «поверхности», но подземная Гильдия казалась еще больше, с большим количеством контракторов.
Последнее меня не слишком удивило. Риск жизнью на опасных миссиях заставлял людей искать какого-то спасения — будь то алкоголь, наркотики, азартные игры или секс. Особенно с этой отвратительной меткой на коже. Должно быть, я видел больше борделей, чем баров, большинство из которых обслуживали как мужскую, так и женскую аудиторию.
Подземелье освещалось массивными кристаллами на потолке, испещренными нанесенными на их поверхность матрицами, а также уличными фонарями на каждой дороге. Одно я заметил: индустриализация здесь казалась более развитой, чем в королевстве. Я слышал работу поршней на фабриках, шум механизмов и даже видел нечто похожее на импровизированные мотоциклы.
Технологии были не такими изысканными, как в королевстве, но более распространены. Вся сцена напоминала стимпанк, в основном из-за дыма, поднимающегося к потолку и всасываемого в трубы, зачарованные Мистическими Символами. Селине, вероятно, понравилось бы это место.
Воздух не был загрязнен, улицы не были грязными, но атмосфера была далеко не такой, как на поверхности. То, что наверху было белым, здесь было серым или черным. Организованные улицы верхнего города под землей были кривыми.
База команды «Камешек» находилась дальше на север, в районе, который казался смесью жилых и промышленных зон, хотя последние были в меньшинстве. Мне не потребовалось и второго взгляда, чтобы понять, что почти все живущие там были контракторами. Все рангом Серебро и выше.
Атмосфера здесь была спокойнее, меньше торговых криков и шума машин. Все казалось более упорядоченным; улицы были проложены более равномерно, а дома имели симметричный вид. Это было похоже на отражение поверхности, но все же сохраняло простоватый колорит подземелья.
Несколько человек помахали Исиде, когда она промчалась мимо. Некоторые выкрикивали ее имя, другие свистели — она казалась довольно известной. Тусовщица махала в ответ, даже торопясь, и даже запустила пузырем в мужчину, назвавшего ее «горячей штучкой».
Пузырь лопнул при ударе, создав розовое облако конфетти и блесток, которые Исида запихнула внутрь снаряда перед запуском. Количество смеющихся над мужчиной было немалым. Сам парень выглядел скорее смущенным, чем злым. Эта сцена, вероятно, была для них обычным делом.
Дом, у которого остановилась Исида, был одним из самых больших в этом конкретном районе. Практически небольшой особняк. Он не мог сравниться с Особняком Такаги или Особняком Оуквуд, но десять человек могли бы легко жить там с комфортом, не испытывая недостатка в пространстве.
Каменную стену, окружавшую дом, венчали металлические шипы. Я мельком увидел десятки матриц, нарисованных на камнях — некоторые фальшивые, другие настоящие. Вероятно, внутри их было больше.