Глава 560 – Мозг
Обычно я бы отпустил какую-нибудь остроту, поднимаясь по лестнице внутри цепи. Но последнее открытие полностью убило всякое чувство юмора.
Сказать, что моё лицо было непроницаемым – значит ничего не сказать. Я поднимался по ступеням размеренно, не торопясь; даже не обращая особого внимания на окна, выстроившиеся вдоль пути и открывающие вид наружу. Я лишь мельком поглядывал на них, наблюдая, как пустыня отдалялась, песчаные дюны уменьшались, а гигантская муравьиная нора становилась всё меньше по мере моего восхождения.
Устойчивость цепи впечатляла – я не ощущал ни малейшего колебания, хотя поднимался так высоко...
Обмануть стражников оказалось несложно. Тот, кто отвечал за штамп, уже был психически нестабилен из-за галлюцинаций, которые я ему навязал. Отличить реальность от иллюзии становится непосильной задачей, когда все твои недавние воспоминания ощущаются как горячечный бред.
Стражник придёт в норму после хорошего ночного сна – я об этом позаботился.
Мой взгляд упал на тыльную сторону правой руки, где золотыми чернилами был проставлен знак перевёрнутой пирамиды с девятиконечной короной. Подделка. Эти омерзительные чернила больше никогда не коснутся моей кожи.
Было довольно просто взять штамп стражника и скопировать его, используя кусок дерева и Теневое Пламя для выжигания идентичной гравировки. Чернила были простыми золотистыми, которые я нашёл в СумкеПустоты – я выбрал те, что наиболее точно соответствовали оттенку этой мерзости.
Я не сомневался, что при внимательном осмотре любой заметил бы подделку. Стражник упоминал, что в магазинах есть какая-то система проверки, но это не имело особого значения. Это была лишь поверхностная мера, чтобы никто не задавался вопросом, почему я единственный без этой метки, пока я решал, что делать с этим городом...
— "Будет дождь. Море внутри неспокойно", — голос Озмы вырвал меня из размышлений.
— Это я. Море отражает мои чувства, — ответил я. Моё Духовное Царство отражало то, что я ощущал.
Духовная камера была включена. Человек стоял на балконе пляжного домика, глядя на беспокойное море. Волна за волной разбивались друг о друга и о берег, а небо над водами было затянуто серыми дождевыми облаками, хотя дождь ещё не начался.
Я нахмурился и остановился на ступеньке. Море напоминало мне море Террарии, облака – те, что предвещают бурю...
Я сделал несколько глубоких вдохов, заставляя облака рассеяться, а воды успокоиться. Этот мир был моим – он подчинится мне. Я продолжил путь только после того, как море утихло, а облака исчезли, уступив место ясному голубому небу.
— "Полагаю, этот 'Мозг' нечто похожее на 'Глаз'. Оба упоминались в описании Лунного Укуса. Насколько плоха наша ситуация?"
— Настолько плоха, что я искушен сжечь этот город дотла, — это было бы нетрудно. — Или сбросить его в муравейник и похоронить всё, пока не останется ничего, кроме пустой дюны.
Озма молчал мгновение. (ЧАТ), казалось, не верил моему ответу.
— "Геноцид не в твоём стиле. Жители этого королевства невиновны; они понятия не имеют, из чего сделаны чернила, отмечающие их кожу".
— Я прекрасно это понимаю.
— "И всё же ты это сказал", — заметил он. В его голосе было больше любопытства, чем чего-либо ещё. — "Почему?"
— Смерть предпочтительнее того, что эти чернила в конечном итоге сделают с жителями Шахрабада, — что-то внутри меня было уверено в этом. Моё тело реагировало так же, как в Джиллэ. — Если уже не делают, конечно...
Оглядываясь назад, у всех была метка где-то на теле – у одного на шее, у другого на ладони. Даже те, кого я не видел... велика вероятность, что у них она тоже была.
Мне следовало проанализировать одного из стражников. Глупо было этого не сделать. Я щёлкнул языком, подумывая спуститься обратно по цепи, но отбросил эту идею. Я мог проанализировать любого жителя города, когда доберусь до верха.
— "Ты боишься, что не сможешь вылечить жителей? В Джиллэ это не было проблемой".
— Нет, не было... Но Джиллэ было чем-то относительно недавним. Несколько месяцев максимум... — не говоря уже о том, что чернила в Джиллэ были созданы из багрянцевых существ, а не из чего-то, к чему прикасался сам Мозг. — Но здесь? Их отмечают уже годами.
У стражника не было причин лгать мне, и он сказал, что эта метка была создана после нападения на восточную цепь, произошедшего много лет назад. Жители этого города были отмечены этими отвратительными чернилами годами...
Очищающий порошок мог бы помочь, особенно учитывая, что он был сделан самой Алалией – которая была на порядки выше всего, что когда-либо производил Дилан. У меня также было Теневое Пламя и Дыхание Солнца, не говоря уже о самой Алалии, но...
— Я боюсь не того, что не смогу их вылечить, Озма. Я боюсь, что способа вылечить их может вообще не существовать.
С Глазом было так же – через некоторое время его "болезнь" становилась необратимой. Я не удивлюсь, если чернила, сделанные из чего-то, к чему прикасался этот проклятый Мозг, работают так же.
... Я не смогу исцелить человека, если для лечения потребуется удалить его мозг.
[…]
Добравшись до вершины цепей, всё оказалось так, как говорил стражник внизу – здесь были стражники для проверки. Группа намного больше, чем внизу, лучше вооружённая, и они казались более тренированными, сильнее...
Что было немного странно...
...Они даже не заметили, как я прошёл мимо.
— Ты что-то видел? — один из стражников толкнул коллегу локтем, озадаченно оглядываясь. — Клянусь, я видел какую-то тень краем глаза или что-то в этом роде.
— Нет, я ничего не видел, — ответил другой, проведя рукой перед шлемом, только чтобы через мгновение нахмуриться, раздражённый и озадаченный. — Чёртовы волосы... Я потом отрежу эту штуку. Не в первый раз они падают мне на глаза, даже когда связаны.
— Я же говорил тебе подстричься. Твои волосы похожи на птичье гнездо, — насмешливо заметил другой стражник, прежде чем ответить первому: — Я тоже ничего не видел. Тебе, наверное, мерещится. Сядь на минутку и выпей воды. Зачарование на броне помогает, но солнце есть солнце.
Я перестал обращать внимание на их разговор, удаляясь от входа.
Как только я миновал стражников и "официально" вошёл в город, передо мной всплыл экран стрима, словно ожидавший моего входа в Шахрабад, чтобы дать мне миссию, о появлении которой я уже начинал сомневаться.
-//-
[Экстренная миссия (мировая) – (Цепная миссия – Параллельная)]
Название миссии: Шахрабад не так процветает, как кажется...
Описание: Жара никогда не была самым смертоносным явлением в пустыне; этот титул всегда принадлежал её созданиям. Пески всегда были окрашены в красный цвет, но никогда прежде они не источали такого зловония тления, как сейчас...
Шахрабад всегда был оазисом среди моря жёлтых песчинок, парящей крепостью, которую никогда не сотрясали, бастионом среди песков, падение которого когда-то было немыслимо... Но что происходит, когда те, кто стремится уничтожить этот рай, гораздо хитрее зверей, скрывающихся под поверхностью?
... А что, если угроза исходит изнутри?
Цель: Раскрыть, что происходит в пустыне. Предотвратить падение Шахрабада.
Награда: Кристалл Жизни (5), Кристалл Маны (5), ???, ???, ???, ???.
[..]
Дополнительная цель (1): Предотвратить рождение и создание ??? (Высший приоритет!)
Награда: ???, ???.
Дополнительная цель (2): Найти способ очистить "Метку Девятихвостой Короны" у жителей Шахрабада.
Награда: ??? или ???
Дополнительная цель (3): Исцелить ???, ???, ??? и ??? до активации "Метки Девятихвостой Короны".
Дополнительная цель (4): ???
Дополнительная цель (5): ???
Дополнительная цель (6): ???
Награда: ???
Дополнительная цель (7): ???
Дополнительная цель (8): ???
Дополнительная цель (9): ???
[...]
Примечание: Королева муравьиных львов почувствовала, что ты сделал. Она боится тебя.