Глава 558 – Парящий остров пустыни
— Но серьёзно... зачем приковывать остров? То же и с Атласом. Зачем лишать себя одного из главных преимуществ летающего города – мобильности?
Ответ Озмы пришёл быстро.
"Насчёт этого не уверен, но в случае с Атласом дело в том, что остров бесцельно дрейфовал бы. Джеймс пытался запустить проект по созданию двигателя, достаточно мощного, чтобы управлять им как кораблём, но из-за затрат дело не продвинулось".
— Имеет смысл. У этого, должно быть, та же проблема или что-то похожее, — согласился я с объяснением и указал на цепь у "кончика" острова. — На самом деле, это, вероятно, из-за гнезда муравьиного льва. Не удивлюсь, если до того, как муравьи обезумели, это был один из – если не самый главный – источников дохода для острова.
Лестница на цепи имела бы смысл, только если людям нужно было спускаться к гнезду для какой-то выгоды. Конечно, сейчас лестница, похоже, не использовалась – я не видел на ней никого – но, возможно, всё из-за того, что муравьи в данный момент были абсолютно кровожадными.
По мере приближения к городу на моей Миникарте появлялось всё больше и больше точек.
Большинство из них были красными, но они исчезли, когда я изменил настройки, чтобы игнорировать сущности "муравьиный лев", если они не имели значения. Я уже был уверен, что это гнездо муравьиного льва, но подтверждение всегда приятно.
Когда красные точки перестали "загромождать" Миникарту, остались только жёлтые. Я ожидал увидеть и оранжевые – что было бы даже лучше. Видеть только жёлтые точки было подозрительнее, чем что-либо ещё...
Вскоре я достиг основания цепи. Я шёл спокойно, поглядывая на гнездо. Оно находилось на приличном расстоянии от норы, но всё же достаточно близко, чтобы по спине обычного человека пробежали мурашки от одного взгляда.
Я знал это благодаря комментариям (ЧАТА) — там были обычные люди. Благодаря 4D Реальности (Безопасной), они ощущали эти мурашки.
Всё вокруг норы было идеально ровным, сделанным из песчаника и покрытым десятками тысяч мистических символов. То же самое относилось к участкам вокруг цепей и дорогам, ведущим к ним.
Даже когда я сосредоточился, я не мог услышать ни единого шума снизу.
Каждая дрожь, эхо или звук, которые могли создать люди в очереди – не очень длинной, всего около пятидесяти-шестидесяти человек – полностью поглощались формациями на земле. Ни один муравей не привлекался.
Любопытно, но никто здесь, похоже, не был пешим – все сидели верхом на страусах разных оттенков жёлтого и светло-оранжевого. Их шаги были невероятно лёгкими, даже для тех, кто нёс ящики или нескольких наездников.
Ездовое животное, специализирующееся на мягкой поступи. Вероятно, высокоустойчивое к жаре и способное легко преодолевать пустыню, судя по их окраске и тому, что все их использовали. Выглядели они тоже неплохо – многие даже носили броню.
Я мысленно отметил, что нужно попросить Джинн спросить у Робин, хочет ли она, чтобы я купил пару яиц этих страусов на случай, если она захочет разводить их на продажу. Затем я направился к движущейся очереди, подавляя свою ману настолько, насколько возможно.
Когда я встал в конец очереди, на меня обратили внимание – вероятно, из-за моей одежды и того, что я был пешим. Я отвечал на каждый взгляд, и все быстро отводили глаза.
Все здесь были одеты для защиты от солнца – слои белой ткани покрывали практически каждый сантиметр кожи – на многих были нарисованы регулирующие температуру символы.
Надписи не были выдающимися, даже не очень хорошими, но чернила были невероятного качества. Может, этот город специализировался на чернилах?.. Я бы не жаловался, если так – новые материалы всегда приветствуются.
Я также заметил, что многие из присутствующих были рептилоидными Зверолюдьми – в основном змеями и ящерицами. Не было недостатка в щелевидных жёлтых глазах, уставившихся на меня, или проблесках чешуи под их одеждами, а также нескольких хвостах.
Я был почти готов спросить, были ли они Ящеролюдьми или нет, но это, вероятно, было бы грубо.
Ожидая, пока очередь продвинется, я частично сосредоточил внимание на шепотах вокруг, а мой взгляд скользнул к колоссальной цепи впереди.
Внутри звенья были полыми, выдолбленными, с внутренней лестницей, спирально поднимающейся к городу. У входа стояли несколько охранников, проверяя каждого, прежде чем позволить им начать то, что, я был уверен, являлось подъёмом на десятки тысяч ступеней.
Хорошая новость заключалась в том, что у всех в этом городе должны были быть невероятно сильные мышцы ног. Плохая новость – их колени, вероятно, были полностью разбиты ещё до тридцати лет – возможно, даже до двадцати пяти.
Маленькая ракета пронеслась по воздуху, прежде чем взорваться прямо передо мной. Дым сформировал миниатюрную песчаную бурю, превратившуюся в слова сообщения:
[(MOD)GeniusBillionairePlayboy]
В Террарии, должно быть, безумно легко разбогатеть. Просто изобретите лифты, запатентуйте их и отдыхайте дома... пока не случится какая-нибудь чертовщина и на ваш город не нападёт какое-нибудь уродливое мерзкое создание, но это часть сделки. Серьёзно, у меня болят колени от одного взгляда на это...
(Эмоция Железного Человека, прикручивающего своё колено на место)
...Неплохая идея, если честно.
Мне не нужны были деньги, но я всегда мог разработать модель лифта и передать её Мелиссе или Дилану для патентования. Это также помогло бы бедным душам с сильными ногами иметь хотя бы тридцать лет здоровых коленей.
Когда подошла моя очередь, меня "поприветствовали" два охранника – оба мужчины, одетые в одинаковую броню, их лица частично закрыты тканью. Они осмотрели меня с головы до ног; я чувствовал подозрение в их взглядах вместе с ноткой беспокойства.
Один из охранников шагнул вперёд, в то время как другой остался неподвижным, хотя я заметил, как он подаёт сигналы другим. Тот, кто обратился ко мне, опустил тканевую маску ровно настолько, чтобы открыть рот.
— Контрактник? Могу я увидеть твою гильдейскую карточку? — Его голос был уважительным.
"Кто бы мог подумать, что ношение пляжной одежды в пустыне сразу пометит тебя как контрактника?..."
Игнорируя свою шизофрению, я достал гильдейскую карточку и передал ему. Колебание на его лице продлилось дольше, чем уважение в голосе, который быстро стал нейтральным.
— Девас, контрактник бронзового ранга, — громко объявил охранник, информируя своих товарищей, которые заметно расслабились. — Что привело тебя в Шахрабад? Какова цель твоего визита?
— Приобретение товаров, туризм, и я убегаю от той штуки, — я большим пальцем указал на бурю на горизонте. Даже с этого расстояния серые тучи были видны. — Решил, что лучше рискнуть в пустыне – я всегда лучше справлялся с жарой, чем с холодом и дождём, — я пожал плечами.
Последние следы подозрения в глазах охранников исчезли после моего объяснения, особенно той части, где я сказал, что лучше справляюсь с жарой. Охранник ещё несколько мгновений изучал мою карточку, прежде чем вернуть.
— Понятно. Это твой первый визит? — спросил он. Я кивнул. — Мне нужно, чтобы ты подписал некоторые регистрационные документы. Можешь оставить их себе; они просто облегчат тебе выход из города и повторный вход в будущем.