Глава 554 – Пламя пустыни
Я хотела бы помочь, спасти того чужака, кем бы он ни был, поскольку большинство людей, потревоживших муравьёв, были либо суицидальными безумцами, либо чужаками, не знакомыми с пустыней, либо просто несчастными душами, которые, к сожалению, стали мишенью для этих тварей. Но было уже слишком поздно.
К сожалению, стать мишенью для муравьёв означало смерть. Особенно когда речь шла о муравьиной волне, которая формировалась только когда многих из них убивали. По какой-то причине это сводило их с ума, заставляя охотиться на того, кто убил их "братьев". Было ещё хуже, если жертва испачкалась их кровью — пока несчастная душа не превращалась буквально в ничто.
Белдин ударил молотом о землю, прежде чем снова сесть. Муравьи быстро успокоятся — никто никогда не выживал долго — но нам всё равно придётся ждать не менее трёх часов, чтобы избежать риска того, что кто-то из них окажется поблизости и обнаружит нас.
Такое уже случалось однажды. Я ненавидела тот день. Моя дорогая Сахара чуть не умерла от бега, неся меня... Если бы она действительно умерла, я бы разорвала этих муравьёв на части сама, даже если бы это убило меня...
Встряхнув головой, чтобы отогнать эти мрачные мысли, я подошла к входу в пещеру. Белдин и Ани снова сели. Я видела, как гном достал колоду карт, и они возобновили игру.
Я подняла руку к глазам, когда солнце ударило мне в лицо. Мне нравились солнце и жара, но обязательно ли было так жарко?! Оно могло оставаться ярким — я любила яркость, и иногда оно сияло так сильно!
Когда мои глаза привыкли к свету снаружи пещеры, я опустила руку и подошла к Мари. Мне не нужно было искать её; она была на своём обычном месте, замаскированная под своим плащом цвета песка.
Она прислонилась к скале, которая имела идеальный изгиб, чтобы кто-то мог опереться на неё и сидеть, не сидя на самом деле, с поднятым капюшоном, глядя вдаль. Её енотовые уши были такими пушистыми! Отметины вокруг её глаз тоже делали её такой маленькой!
Эта скала сейчас принадлежала ей. Она всегда опиралась на неё, когда наблюдала за пещерой, каждый раз, когда мы приходили сюда. Я была уверена, что если бы я присмотрелась, то нашла бы отпечаток её спины и попы на ней.
— В ту сторону, — указала она, прежде чем я успела спросить. Её правый глаз был закрыт, а левый смотрел через маленькую подзорную трубу, которую она держала.
Я достала из своего браслета "Очки улучшенного дальнего видения с мистическими символами" и надела их. Я обожала это название! Создатель был гением — и добрым человеком — поскольку их цена на рынке была довольно низкой по сравнению с большинством других предметов этого уровня, улучшенных мистическими символами.
Лёгким прикосновением пальца и импульсом моей маны очки активировались, позволяя мне видеть то же, что и Мари: море оранжевого и жёлтого — не песка, а муравьёв, яростно устремляющихся к чему-то слишком далёкому, чтобы разглядеть, что это было или сколько там людей.
Учитывая, что они не погибли в первые же секунды, там должно быть много людей — и сильных... Хотя это не имело значения против бесконечного числа.
Мы вчетвером, каждый из нас индивидуально имел золотой ранг контрактора — вместе способны противостоять даже угрозам платинового ранга — не имели уверенности, чтобы справиться с муравьями...
Я вздохнула, снимая очки. Я не хотела смотреть, когда муравьиное море наконец успокоится. Исход мог быть только один, и мне совсем не нравилась смерть...
Убрав очки, я ткнула Мари в талию. Она отмахнулась от моей руки и убрала подзорную трубу от глаза, складывая её, прежде чем засунуть в нагрудный карман. Некоторые вещи она держала под рукой, вместо того чтобы хранить их внутри своего Походного Пространства — в пирсинге на языке.
Эта вещь была хорошей идеей, но дорогой... Ей пришлось накопить достаточно денег, чтобы устроить как минимум десять отличных вечеринок, только чтобы позволить себе это!
— Что? — спросила она.
— Ничего! Просто занимаю свой ум, — я снова ткнула её, отвлекаясь. Она снова отмахнулась от моей руки. Я хихикнула и прислонилась к ней, задев её бедро своим, прежде чем плюхнуться на землю. — В последнее время всё как-то сумасшедше, да?
— Скорее, полностью безумно... Что, чёрт возьми, происходит, Исис? — Она вздохнула, толкнув меня в ответ и устраиваясь так, что её бедро прижалось к моему. Я заметила, как её взгляд сместился в другом направлении, прочь от муравьиного моря. — Буря всё ещё не прошла...
Если величайшим страхом пустыни было "море муравьёв", то за её пределами это было "море серых облаков", как все его называли. Эта буря не была нормальной — даже близко. Она была злой. Любой с острыми инстинктами мог понять это. Казалось, будто что-то наблюдает за нами изнутри неё. И это что-то было плохим... очень плохим.
Худшая часть? Эти два "моря" создали нечто ужасающее: волну беженцев.
Многие решили прийти в Шахрабад — мне потребовалось время, чтобы выучить это название — самый большой город пустыни, вместо того чтобы направиться в королевство... И это не могло произойти в худшее время. Я не знала точного числа жертв, но из того, что я слышала, оно было высоким...
— Как думаешь, с нами что-то случится? Буря перестала расти, но что, если она снова начнёт?.. — голос Мари был напряжённым от беспокойства. Мы все беспокоились. Наблюдать за этой бурей снаружи должно быть лучше, чем видеть её изнутри.
— С нами ничего не случится! — Я снова толкнула её, выводя из равновесия, когда встала. — Мы пережили худшее — переживём и это, если что-то произойдёт.
Она едва пошатнулась, твёрдо поставив ноги на землю.
— Я не обладаю иммунитетом к чёрт знает какой буре, — фыркнула Мари, её рука метнулась, чтобы шлёпнуть меня по попе. Я перехватила удар и отступила.
— Я тоже, и сомневаюсь, что Ани или Белдин обладают им, — я кружилась, уклоняясь от её попыток. — Но мы хороши в беге. Мы бежали много раз — от бандитов, монстров, стражников, даже от муравьёв — не думаю, что бегство от дождя будет чем-то отличаться.
Мы всегда могли взять лодку и выйти в море. Я была уверена, что Ани мог организовать это и отвезти нас на безопасный остров. Наш лидер был хорош в таких вещах — у него были связи.
Когда Мари наконец перестала пытаться шлёпнуть меня, мы снова сели и тихо разговаривали. Её меланхоличное настроение прошло, что было хорошо. Я отлично умела подбадривать людей. Я страстно ненавидела грусть!
Примерно через десять минут мы осознали кое-что: муравьиная волна всё ещё продолжалась.
Количество муравьёв было таким же — да, бесконечным. Но они всё ещё устремлялись вперёд, что означало, что их цель всё ещё была жива, что кто-то всё ещё сражался с ними.
— Какого чёрта?.. — пробормотала Мари.
— Белдин, Ани, идите сюда! — крикнула я. Они быстро выбежали наружу. Я не стала объяснять — просто указала на муравьиное море.
Их реакции были такими же, как и наши.
— Там... кто-то действительно жив? — сказал Ани, его элегантный акцент и утончённый голос не дрогнули. Он всегда сохранял самообладание. — Как?
— Что за бесконечно любящую трах*ться, проклятую хрень происходит в этом чёртовом месте?! — прогремел Белдин.
Когда я впервые услышала, как он так ругается, это было смешно... и до сих пор смешно. Я тихо засмеялась, несмотря на ситуацию, затем пожала плечами и сказала:
— Понятия не имею.
— Может, королевство кого-то прислало? — предположила Мари, повернувшись к Ани. — Ты единственный, кто знает шишек из королевства. Кто-нибудь приходит на ум?
Ани скрестил руки, одной рукой коснувшись подбородка в своей обычной позе для размышлений, прежде чем покачать головой.
— Несколько человек, но они все слишком важны. Сомневаюсь, что они пришли бы сюда, — он взглянул на бурю. — Не пока это всё ещё происх...
Что-то прервало его. Голос эхом разнёсся из моря муравьёв. Даже на таком расстоянии мы все чётко услышали его. Он звучал разгневанно.
— Сожги их!
Затем вспыхнул гигантский торнадо фиолетового огня, мгновенно расширившись до сотен метров в высоту, его ширина была не намного меньше.
Он не издавал звука, не создавал ветра, и его свет был каким-то тусклым. Он даже не генерировал тепла, хотя должен был — это был огонь... И всё же, всё горело. Всё бесконечное море муравьёв, как приказал голос, превратилось в пепел.