Глава 526 – Преступления
— Все здесь отбывают пожизненное заключение. Это худшая тюрьма королевства.
— Почему?
— Недостаточно доказательств для смертного приговора. У многих также влиятельные семьи, — она огляделась с отвращением, прежде чем повернуться ко мне. — Но ты, кажется, знаешь все их преступления.
— Огонь знает. Пламя знает. Я знаю.
— Теневое пламя... — голос Алалии сделал атмосферу легче. Счастливее. Она наклонила голову, любопытствуя. — Я не думала, что оно всё ещё существует. Я не могла почувствовать его раньше. Как ты его получил?
— Ч-что это за пламя? — Шарлотта прижала куклу к груди. — Я чувствую, как оно судит меня.
Я ответил на оба вопроса одновременно:
— Огонь ада. Я получил его в Джилле. Укротил только в Ремнанте, — я не стал углубляться. Я позволил им формировать свои собственные идеи. Я объясню Дилану позже.
Я на мгновение взглянул на камеры, прежде чем возникла мысль. Я сухо спросил:
— И вам не пришло в голову, что если они сбегут, они окажутся в идеальном месте? Под дворцом и одним из главных штабов Гильдии, — я посмотрел на Шарлотту и Хелену. — Каждый из них ненавидит вас двоих всем своим существом.
— Это невозможно...
— Так же невозможно, как то, что ты разговариваешь с пришельцем? — я прервал герцогиню. — Так же невозможно, как то, что этот же пришелец убил другого? В ВинтерХорде.
Она замолчала. Я усмехнулся. Глаза Шарлотты расширились.
— Предатели из твоего видения, Алалия... Могли ли они? — её голос был едва слышным шёпотом. Дилан был единственным, кто казался сбитым с толку. Герцогиня отразила широко раскрытые глаза принцессы, когда кукла в её руках ответила.
— Вероятно... — слова Алалии не подтверждали этого, но самой возможности было достаточно, чтобы напрячь и Хелену, и Шарлотту. — Чёрт, очень вероятно, что они освободили их...
— И даже ослабленные, они могли бы причинить некоторый ущерб, — это если те, кто их освободил, не исцелили их первыми. Я повернулся к мужчине в камере. — Просто ещё одна капля в океане причин, по которым я должен убить тебя.
"Он не мог слышать моих слов. Я знал это. Матрицы камеры блокировали звук – с обеих сторон, хотя их можно было отключить – и зрение, ограниченное видом изнутри наружу. Однако, так же как он мог 'чувствовать' меня, он мог ощущать намерение, стоящее за моими словами."
Он потерял сознание.
Я разорвал дверь камеры голыми руками. Огонь заставил его очнуться. Плотные тени сформировали восемь чёрных рук, которые подняли его в воздух.
— Знаешь, Маршель, сколько ты изнасиловал? — его имя всплыло без усилий – пламя прошептало. Мой голос звучал бредово даже для меня. — Ты знаешь точное число? Или мне назвать его?
— Нет, пожалуйста! Это не моя вина, служанка соблазнила меня! — его слова вызвали во мне отвращение. Всё в нём было омерзительно.
— Он лжёт, — твёрдый голос Шарлотты заставил меня повернуть лицо. Мой взгляд заставил её на мгновение отпрянуть, но она глубоко вздохнула и расправила плечи. — Я помню его: Маршель Лиеро, бывший лорд семьи Лиеро. Мы смогли предъявить ему обвинения в рабстве, уклонении от налогов, убийстве, пытках и изнасиловании — девять жертв, последнее.
Маршель попытался закричать снова, но одна из теневых рук сжала его горло.
— Неверно, принцесса, — я покачал головой, пока старик извивался в воздухе, ужас был запечатлен на каждой черте его лица. — Ты хорошо умеешь прятать тела. Скрывать жертв. Опытный...
"Число жертв было трёхзначным."
— Сто двадцать три. Ты изнасиловал каждого. Мужчин, женщин. Детей, стариков. И ты наслаждался каждым. Ты пытал каждого.
"Число, которое прошептало пламя, было четырёхзначным."
Прежде чем кто-либо мог вмешаться, мои губы разомкнулись. Из меня вырвалось песнопение. Одно из трёх. Два родились из Теневого пламени. Третье было моим.
"... Только моим."
— Ибо в грехе мы находим нашу сущность и погибель...
Все в тюрьме замерли. Большинство в страхе. Трое в шоке. Один в благоговении.
Старик стал ещё более напуган. Фиолетовое пламя поднялось.
— Через него мы становимся воплощением искушения и выбора, формируя тени, что пожирают свет мира...
"Мне не нравится эта роль. Но здесь, сейчас, это необходимо. Пламя моё и всегда будет моим."
"Грехи есть Грехи."
— Бесконечный в развращении и не связанный искуплением, я забираю твою душу и своей рукой...
"Я мог видеть это в его глазах: Страх. Человека. Душу."
"Первое оставалось до конца."
"Второе сгорело в огне."
"Третье пламя хотело в мою Духовную Сферу. Я отказал."
"Ад ждал его."
— Осуждаю тебя.
***
"Я всё ещё мог чувствовать ощущение 'держания' души Маршеля Теневым пламенем. Словно я схватил её своими собственными руками."
"Часть меня не любила это ощущение — меньшая часть..."
"Другая, большая, более тёмная, более садистская часть меня была полностью удовлетворена и рада знать место назначения, куда была отправлена эта душа. Маршель, конечно, должен был в конечном итоге оказаться там, но знание того, что я ускорил его путешествие к пламени — и не только это, но и обеспечил то, что он проведёт каждый предназначенный ему год там внизу — было чем-то, удовольствие от чего я не мог отрицать."
"Я всё ещё мог живо вспомнить это. Это длилось лишь краткий момент, но когда я направлял душу, я почувствовал тонкую, хрупкую связь с тем, что я был уверен, было адом. Быть связанным с таким местом было более чем омерзительно — хотя это был не я напрямую связан, а скорее через посредническую связь, используя Теневое пламя как посредника."
"В тот мимолётный момент я 'осмотрелся'. Я исследовал ад своими чувствами через эту тонкую связь. Я мог утверждать, что никогда не попаду туда, но я знал, что это ложь — что это случится рано или поздно... Поэтому я хотел какой-то точки отсчёта для того, каково это место, помимо того, что я знал из игры. Любая информация была бы полезна... Просто краткий 'взгляд'..."
"Даже час спустя моя голова всё ещё пульсировала. Горела — это было самое подходящее слово."
"Я не был уверен, есть ли у этого места действительно 'предел'. Вероятно, есть, но я не мог его найти. Я мог сказать, что это измерение 'внизу', хотя, по всем намерениям и целям, оно не было действительно внизу. Тем не менее, акт копания и спуска, как я знал, должен вести туда из-за концепции того, что оно 'находится внизу'."
Я поднёс руку к лицу и потёр глаза. Игнорируя взгляды, которые я получал от других в частной палате больницы, я кратко организовал свои мысли и воспоминания.
"Огонь был наименьшей из проблем. Жар, лава и сера тоже. Чёрт, я был уверен, что всё там было токсично и — скорее всего успешно — попыталось бы убить любое живое существо, которое оказалось бы там преждевременно."
"Всё, от земли до 'воздуха', сама 'среда', флора — если что-либо действительно можно было считать флорой — фауна, которая, я знал, была ужасающей, и сама 'концепция' места, агрессивно атаковало бы всё, что не принадлежало туда."
"Даже я, владея Теневым пламенем и находясь буквально в чёртовом измерении отсюда, был атакован просто за то, что 'смотрел'. Вот что означала моя головная боль."
"Лучшим сравнением, о котором я мог подумать, было когда я 'заглянул' в глубины Алалии. Её связь с планетой."
"Я не знал, была ли величина той же самой; для муравья холм и гора были одним и тем же. Реальная разница заключалась в том, что Алалия и планета не атаковали меня. Моя головная боль в том случае была вызвана просто перегрузкой информации. Ад, с другой стороны, атаковал меня. Он атаковал как голодный зверь."