Глава 512 – Принцесса и Генерал
Генерал попытался пнуть меня правой ногой. Я шагнул влево, уклоняясь от удара, и крутанул запястье, толкая Ледяной Клинок, одновременно потянув его ксифос вниз за гарду. Я нанёс удар, когда его рука начала движение. Удар моего кулака по его доспеху эхом разнёсся по комнате, моя рука была полностью чёрной, окутанной руками Костяного Шлема, как перчатками.
Закованный в броню кулак Генерала повернулся, и ксифос закрутился вокруг Ледяного Клинка, царапая пол. Меч прекратил вращение, достигнув противоположной стороны от исходной позиции. Затем, словно отражение в зеркале, его владелец твёрдо поставил правую ногу на землю, развернулся вокруг своей оси, наклонил верхнюю часть тела к полу и нанёс полукруговой удар левой ногой, целясь мне в голову.
Я проигнорировал удар, стопа и нога в доспехе были удержаны восемью чёрными руками прежде, чем смогли достичь меня. Я покрыл свою уже бронированную левую ногу энергией кошмаров. Мой горизонтальный удар заставил металл на груди доспеха застонать и отправил Генерала к дальней стене комнаты, где прямо перед столкновением он ударил левой рукой по стене.
Стена, уже изношенная, испещрённая дырами и трещинами, взорвалась. Импульс Генерала полностью исчез, и он без усилий приземлился на землю.
— Перенаправление кинетической энергии... — пробормотал я, мой голос эхом отозвался энергией кошмаров, когда Генерал устремился вперёд, словно стрела, его тело почти параллельно полу. — Воистину впечатляюще. Новая стратегия для каждой атаки... Ну, по крайней мере, частично.
Даже несмотря на то, что мои слова теперь были пропитаны энергией кошмаров, Генерал никак не отреагировал. В нескольких метрах от меня он вонзил свободную руку в землю, прочертив пять глубоких борозд в полу. Движение заставило его тело развернуться и перевернуться, направляя обе пятки прямо к моим глазам, в то время как его меч горизонтально рассекал воздух на уровне моих колен.
"Я мог бы 'убить' его прямо сейчас. На самом деле, я мог бы 'убить' его уже давно. Он был силён – невероятно силён, даже в этом деградировавшем состоянии. Но сейчас я был сильнее. У меня было слишком много ресурсов, которые нейтрализовали его величайшую способность, и бесчисленное множество других приёмов в запасе. Его инстинкты и техника были впечатляющими, но в конечном счёте недостаточными".
Тем не менее, я этого не сделал. Я шагнул вперёд, используя преимущество в росте, чтобы снова отбросить его ударом ноги, покрытой энергией кошмаров. Одновременно я блокировал почти идеальный удар, нацеленный в моё колено, Ледяным Клинком.
Звук столкновения металла эхом разнёсся по комнате – как от встречи оружия, так и от удара моей ноги по центру его бронзовых доспехов. Я почувствовал, как металл застонал под моей подошвой, прежде чем раздался звуковой удар, и Генерал вылетел, словно пуля, через дыру в стене, которую сам же создал ранее.
— Миллия, ты здесь? — спросил я маленького слайма внутри моих доспехов, мой голос теперь был свободен от эха энергии кошмаров. — Хочешь перейти в Посох Слаймов?
Она медлила с ответом – достаточно долго, чтобы слайм внутри доспехов снова бросился на меня. Перед этим он использовал обломки замка как прикрытие, поднимая их, чтобы создать дымовую завесу. Я втянул всё это в пустынную сумку, очищая обзор, хотя на самом деле в этом не было необходимости, и использовал чёрные руки Костяного Шлема, чтобы прижать его к земле.
Генерал отреагировал мастерски, развернув своё тело и мгновенно разрезав шесть из восьми рук. Его ксифос пульсировал ярко-розовым светом, излучая эхо чего-то почти угасшего – я мог это почувствовать. Это была его мана, смешанная с тем, что, если я правильно догадывался, было древним благословением Императрицы Света. Странно, однако, что я не мог ощутить никакой божественности. Сам свет вокруг него, казалось, изгибался к клинку, словно это было чем-то естественным.
Шесть рук не были уничтожены, только рассечены и отброшены в сторону. Но этого было недостаточно.
Две оставшиеся руки надавили на его плечи, прижимая к земле. Я шагнул вперёд, возникая перед ним, когда он ударил щитом о землю, создавая небольшой взрыв, который подбросил его вверх, против силы чёрных рук.
Прежде чем он успел стабилизироваться, моя нога снова встретилась с центром его доспехов, снова отправляя его в полёт.
"Точно... Это очень напоминало власть, причём связанную с самим миром, поскольку я не мог почувствовать никакой божественности. Императрица Света, очевидно, Фэй, но это начинает слишком сильно напоминать знакомых мне Фэев, вроде Зимней или Летней Королев – слишком сильно для моего вкуса..."
Пока Генерал не вернулся – на этот раз я ударил его сильнее, так что ему понадобится несколько секунд, чтобы вернуться в тронный зал – Миллия наконец ответила:
— Нет... это не нужно. Мне грустно, очень грустно, но я знала, что такое возможно. Ты предупреждал меня, и я не глупая... — Слова формировались дрожащими и медленно. — Ты ведь не сдерживаешься из-за меня? Тебе не нужно. Делай то, что должен. Я не буду винить тебя или обижаться. Просто закончи это и освободи моего дядю от этого состояния...
— Это главная причина, — ответил я. Нравилось мне это или нет, слайм внутри доспехов был дядей Миллии. — Я искал любой способ закончить этот бой без убийства... Ты это поняла, верно? — Я вздохнул, слегка напряжённо. Какой беспорядок.
"Любопытно, что этот бой закончится без смертей. Я понял это некоторое время назад, как, видимо, заметила и Миллия, раз она сказала 'уничтожь его тело', а не 'убей его'... Я не мог убить Розового..."
— Да, я чувствую ядра всех слаймов. Ядро моего дяди Пинки было уничтожено давным-давно... Он мёртв уже много веков... — ответила Миллия, когда Генерал вернулся в комнату.
"...Потому что он уже был мёртв. Всё это время я сражался с трупом".
Я уставился на доспехи, которые пробились сквозь стену и приземлились обратно в комнате. Вот почему было так впечатляюще, как он продолжал наступать на меня, постоянно меняя стратегии. Это было чем-то ожидаемым в любом бою – адаптироваться и пробовать новую тактику в схватке с противником было нормальным... Для живого существа...
Генерал был трупом, застрявшим и сплавленным с расплавленными доспехами. Он не думал, не имел разума. Это было мёртвое тело, движимое тем, что, как я подозревал, было комбинацией инстинкта, какой-то абсурдной формы мышечной памяти и чувства долга.
Он всегда становился между мной и троном. На протяжении всего боя трон Короля и Королевы Слаймов оставался единственной нетронутой вещью в этом месте. Я не знал всей истории, но даже когда этот замок был атакован, он защищал эти два трона. Даже в смерти он продолжал сражаться с мастерством, защищая троны от захватчиков, пытаясь адаптироваться и атаковать меня, фокусируясь в основном на моих глазах... Даже мёртвый...
"...Он всё ещё кричал от ненависти, когда видел меня".
Инстинктивная реакция, связанная с яростью и гневом, настолько глубоко укоренившимися в его теле, что даже мёртвый, вероятно, тысячелетиями, его ненависть проявлялась в одном слове: Чужак.
Прямо перед тем, как я двинулся, чтобы нанести удар Генералу – на этот раз чтобы убить его, точнее, уничтожить его тело – Миллия снова сформировала слова:
— Можешь удержать его? Я хочу кое-что попробовать... — Буквы появились быстро, тверже, чем раньше. — Поставь меня перед ним и предоставь остальное мне. Доверься мне.
Я нахмурился, но не стал спорить.