Глава 511 – Страж
В одно мгновение я впитывал информацию из послания; в следующее – без единого звука или предупреждения, клинок со сломанным кончиком, светящийся расплавленным бронзовым оттенком, оказался менее чем в дюйме от моих глаз, нанося горизонтальный круговой удар слева направо.
Генерал был быстр – несомненно, самый быстрый противник, с которым мне когда-либо приходилось сталкиваться. "Если прикинуть, его скорость достигала примерно четырёх или пяти махов, а может, даже больше... Но этого всё равно недостаточно, чтобы сравниться со мной".
Я слегка отклонил голову назад, уклоняясь от удара, который мог бы меня ослепить, после чего мгновенно ударил левой ладонью по щиту, нацеленному мне в живот вслед за атакой меча. Столкновение плоти с металлом не издало ни звука. Я почувствовал, как кинетическая энергия удара поглощается чем-то неведомым.
Правая рука доспеха повернулась в запястье, металл заскрежетал ржавым тоном, прежде чем импульс удара исчез – поглощённый той же силой, что и энергия предыдущего удара – и меч ксифос снова метнулся к моим глазам, описывая дугу, противоположную первой.
"Движение было точным, идентичным отражением первого удара, словно время перемоталось назад", – отметил я. Слегка перехватив Ледяной Клинок, я отразил ксифос в лоб. Как и прежде, кинетическая сила удара была нейтрализована. Ощущение было странным, будто бьёшь по чему-то мягкому, вроде подушки; отдачи от удара не было.
Звук столкновения всё же эхом разнёсся по залу, слегка взбаламутив пыль на полу, хотя и приглушённо. Прежде чем Генерал успел пнуть меня – я уже видел, как его правая нога начала движение – я оттолкнул его левой рукой за щит и отпрыгнул в сторону, создавая между нами дистанцию.
Он отлетел всего на несколько метров, что было явно недостаточно, учитывая приложенную мной силу. Он должен был, как минимум, пробить противоположную стену, если не две или три за ней. Я использовал эти мгновения, чтобы проанализировать его и полученную информацию.
"То, что поглощало энергию ударов, не было доспехом, по крайней мере, не полностью", – размышлял я. Руны и мистические символы, выгравированные на металле, были расплавлены и деформированы; лишь один или два слабо светились розоватым оттенком, всё ещё активные. Это было удивительно, учитывая вероятный возраст доспеха.
Мой взгляд остановился на самой большой дыре в доспехе, около левого ребра. Это было неровное отверстие, непохожее на идеально круглые бреши, обычно встречающиеся в стенах замка. Отверстия в доспехе были неправильной формы: некоторые напоминали прямые разрезы, другие – кресты или "X", а некоторые имели круглые контуры.
Это конкретное повреждение имело форму креста, словно клинок разрезал его под двумя разными углами. Однако, учитывая, что – если моё предположение верно – существом, атаковавшим этот замок, был Вихревой Столп, вероятно, рану нанесла большая стрела или лазерный снаряд.
Я не мог видеть сквозь яркую розовую массу внутри доспеха, не мог исследовать её с помощью Пустотной Сумки. Казалось, доспех был живым, включая меч и щит. Тем не менее, я заметил, что эта рана имела пару на спине доспеха, когда Генерал стоял на коленях.
Яркая розовая масса – которая, я был уверен, являлась телом Генерала – слегка подрагивала и пульсировала, быстро и хаотично, как желе. Изнутри доспеха исходил едва уловимый гул, настолько тихий, что его почти не было слышно. Он сильно напоминал звучание камертона...
"Так вот почему не было звука, когда он двигался? Звук, создаваемый его движениями, поглощался прежде, чем мог пройти даже сантиметр?... Чёрт, такого я ещё не встречал..."
Я знал, что слаймы хороши в поглощении физических ударов, но эта способность была чем-то совершенно иным. Он не просто поглощал или сопротивлялся моим атакам; он напрямую поглощал их кинетическую и механическую энергию.
"Это похоже на Проявление Янг, но сильнее. Я уверен, что если бы я толкнул Янг с той же силой, что и щит, она бы отлетела на сотни метров, если не больше. Генерал же отлетел всего на несколько метров и, похоже, даже не почувствовал удара. Аура Янг была бы разбита..."
Мои размышления прервались, когда доспех снова пришёл в движение. Как и прежде, он не издавал звука, но его скорость была значительно выше, чем раньше. Его движения были механическими, слишком прямолинейными.
— Ты можешь использовать поглощённую кинетическую энергию, верно?... — спросил я вслух.
Это был тест. Я хотел проверить, отреагирует ли он на мой голос. Ничего не произошло; он просто продолжил атаку. После своего первоначального крика он погрузился в мертвую тишину.
"Что-то в этом было странное..."
На этот раз удар был другим – прямой выпад, нацеленный в мой правый глаз. Я натянул Костяной Шлем на голову и использовал чёрные руки: две, чтобы ударить по лезвию, две, чтобы схватить руку, держащую его, две, чтобы сжать предплечье, а остальные оставил неподвижными. Это был мой второй тест. Я хотел посмотреть, как он отреагирует на энергию кошмаров.
"В дневнике Каэля было написано, что некий Генерал сражался с Циклоленем, тот самый, о котором позже Каэль признался, что уже не уверен, был ли тот вообще Фэем... Мой вопрос: был ли этот Генерал тем самым Розовым, что стоит передо мной?..."
"В дневнике Каэля говорилось, что он был заброшен в одну из пространственных трещин ударной волной – чем-то, что слайм передо мной, похоже, умел поглощать. До сих пор в этой битве не было ударных волн... Но были ли они в бою Генерала против Циклоленя?..."
Когда удары чёрных рук обрушились на лезвие ксифоса, эффект был мгновенным: я почувствовал, как что-то пытается – и не может – поглотить кинетическую энергию ударов. Слаймы были существами, основанными на мане, созданными маной – я это знал – и способность Розового, вероятно, работала, используя ману как среду для поглощения кинетической энергии. Энергия кошмаров не была маной.
Рука в доспехе была отброшена в сторону двумя ударами. Две чёрные руки, сжимающие его правую руку, не позволили металлу повернуться вокруг своей оси, как я понял, что он пытался сделать.
Надо отдать должное: он быстро среагировал. В тот момент, когда он осознал, что его рука удерживается четырьмя чёрными руками, Генерал нанёс горизонтальный удар левой рукой, используя край щита как тупое лезвие, целясь мне в шею, вероятно, пытаясь достать до глаз, но его низкий рост делал это невозможным.
"...Всегда целится в глаза".
Мысленным приказом я привёл в движение последние две чёрные руки. Одна схватила край щита, вызвав металлическое эхо. Вторая возникла в нескольких сантиметрах от груди Генерала и оттолкнула его ударом ладони. Он попытался сопротивляться, но остальные четыре руки, сжимающие его правую руку, потянули его назад, швырнув через всю комнату.
Я не атаковал. Я просто наблюдал, как он кувыркался в воздухе, доспех скрежетал при каждом движении, пока он не приземлился на ноги. Удар о землю не произвёл никакого шума. В момент, когда ноги доспеха коснулись пола, он снова бросился на меня. Прямолинейные движения. Механические движения...
Я опустил руку с Ледяным Клинком вдоль тела, прежде чем двинуться так быстро, что моя фигура размылась. Я рванулся к Генералу, и наше столкновение произошло около центра тронного зала. Удар против удара, наше оружие схлестнулось.
Звуковой барьер разрушился, грохот прокатился по комнате, когда Ледяной Клинок окутался моей энергией кошмаров. Ударная волна подняла пыль в воздух, только для того, чтобы Теневое Пламя поглотило её в нескольких метрах от нас.